— Как вы? Устали наверно? — спросил Рогал.
— Все хорошо, мы уже второй час отдыхаем. Предварительно в лесу будет несколько засад, гноллы по-видимому ждут нас. До лагеря идти примерно три часа, это если не задерживаться. Мы двинем по лесу и в нужный момент прикроем, но не жди, что мы будем ввязываться в битву раньше времени, — улыбнувшись сказала Лина.
— На другое я и не рассчитываю, — с улыбкой ответил Рогал — О засадах хоть будешь предупреждать?
— Смотря как попросишь, — игриво ответила Лина — знак тот же, горящая стрела над опасным местом.
— Понятно, тогда давай выдвигаться. Мне уже не терпится порвать пару слюнявых морд.
Вождь отправился к командирам. Кирн и Карнуил были готовы к бою и ждали приказа от командира.
— Первым пойдут твои ребята, Карнуил. Лина прикроет нас, но только в случае реальной угрозы. Знак «горящая стрела» означает засаду. Кирн ты с отрядом пойдешь чуть правее. Я вместе с остальными воинами пойду следом за штурмовиками и буду прикрывать тыл. Вопросы у кого-нибудь есть?
— У меня нет — прогремел Карнуил.
— Кагат пойдет с тобой? — спросил Кирн.
— Не знаю, а что есть предложения? — спросил Рогал.
— Да — ответил Кирн — пусть идет со мной, мой отряд вряд ли нарвётся на угрозу, да и тебе будет спокойнее, зная, что он под моим надзором.
— Добро, — чуть подумав, сказал Рогал — пусть идет с тобой. Давайте пять минут и выдвигаемся. Я хочу уехать из этого леса до заката.
Орда выдвинулась. Карнуил, увешанный доспехами, шел впереди. Это был единственный штурмовик без шлема. У остальных бойцов его отряда были однообразные каски, которые повторяли контуры головы и полностью закрывали лицо. Только отверстия для глаз и решетка у рта были уязвимым местом.
Первая огненная стрела взмыла в воздух спустя двадцать минут. На дороге возвышалась груда свежесрубленных деревьев, в которых, по-видимому, сидели гноллы. Карнуил дал команду своим бойцам, и они в одно мгновение достали щиты и выставили их перед собой. Когда до деревьев оставалось десять шагов, раздался оглушительный рык. Из зарослей полетели копья и камни. Первый залп был отбит без потерь, штурмовики сработали на отлично и отразили атаку без проблем. Карнуил отдал команду, и бойцы побежали вперед. Рогал вместе с остальными бойцами прошли левее и ворвались в гущу сражения. Первым через преграду прорвался Карнуил. Он буквально разрубил три дерева, которые мешали ему пройти и, растолкав оставшиеся, оказался лицом к лицу с неприятелем. Огромный орк с двумя топорами наперевес стоял против нескольких десятков, объятых ужасом, гноллов.
— Ну что, щенки, идите к папе! — прорычал Карнуил и двинулся к ближайшему гноллу. Пес попытался атаковать копьем, но огромный топор опустился ему на плечо раньше. Удар рассек гнолла от плеча до середины груди. Удар второго топора просвистел так же молниеносно и два пса лишились голов. Отряд на столько опешил от увиденного, что не сразу понял, как из-за деревьев показались остальные штурмовики.
Первых гноллов буквально смяли. Один из псов метнул в спину штурмовику копье и то пробило доспех. Бросок был частично погашен броней, однако кончик все равно пробил плечо орка. Штурмовик вырвал из плеча дротик и с разворота метнул его в обидчика. Копье, просвистев мимо остальных гноллов, влетело точно в грудь метателя. Пес отлетел к ближайшему дереву и повис на нем. Справа в собак влетел отряд Кирна. Он ловко орудовал своим огромным мечом, отрубая конечности у неприятеля. Один из псов почувствовав, что бой проигран, попытался убежать с поля боя. Рогал заметил это и запустил в него свой топорик. Черная сталь пронзила незащищенную голову собаки. Бросок топора заставил тело пса пролететь еще метра три, прежде чем оно замерло на земле. Орки добили оставшихся собак. На этом бой был окончен.
Карнуил осмотрел рану своего бойца и лично наложил заживляющую мазь. Собрав оружие, орки двинулись дальше. Пройдя еще минут тридцать, они снова увидели гору срубленных деревьев. Однако условный знак никто не подал. Карнуил со штурмовиками выдвинулись вперед и осмотрели засаду, но в ней никого не оказалось.
— Видимо их разведчики тоже времени зря не теряют, — произнес Рогал, подходя к командиру штурмовиков.
— Надо полагать это не совсем тупые животные. В конце концов, они разорили все близлежащие поселения. Значит что-то в военном деле они все-таки понимают, — ответил Карнуил.
— Ладно двигаем дальше. Не нравиться мне этот лес, он словно живой и следит за каждым нашим шагом, — ответил Рогал.
Орки двинулись дальше, а Вождя все не покидало ощущение, что лес изучает их. По верхушкам деревьев то и дело пробегала волна, словно чья-то невидимая огромная лапа играла с зеленым ковром. Из чащи периодически показывались светящиеся глаза разных цветов. Казалось, что кто-то постоянно бубнит в ухо Рогала. Однако все орки шли молча. За час путешествия по этому лесу он не увидел ни одного живого существа. Ни одной пролетающей птички, ни одного жучка или бабочки. Даже трава, с виду обычная, была необыкновенно твердой, словно сделанная из камня. Впереди снова показалась огненная стрела. Они медленно подходили к тому месту, над которым пролетела стрела. Но там ничего не было, лишь обычная дорога с деревьями по обеим сторонам. Орки еще раз осмотрели все вокруг и медленно двинулись вперед.
— ДЕРЕВЬЯ!!! — заорал справа Кирн.
Как по команде штурмовики выхватили щиты и закрыли головы. Рогал поднял взгляд на верхушки деревьев и только теперь заметил стаю, затаившуюся в ветвях. В это мгновение раздался треск от ударов топора.
— Внимание на верхушки! — прогремел Вождь.
В эту самую секунду со всех сторон начали вылетать огромные бревна, привязанные веревками к деревьям. Одно из бревен ударило Карнуила в грудь, отчего он улетел с дороги. Два других бревна ударили с разных сторон по одному из штурмовиков. Раздался неприятный хруст, и орк упал. Остальные бревна либо промахнулись, либо задели по касательной, и штурмовики не пострадали. Орки достали метательные топорики и начали уничтожать врага, затаившегося в деревьях.
Кирн с отрядом уже почти очистили правое дерево, так что враги оставались лишь на левом. В этот момент один из гноллов изловчился и, выхватив меч, прыгнул прямо на Рогала, который стоял спиной и не видел дерзкой атаки. Однако атаку прекрасно видел Кагат, который схватил свой топор и запустил его наперерез псу. Топор прилетел прямо в морду гнолла. Тело поверженного врага сделало сальто в воздухе и упало рядом с Вождем. Рогал обернулся и увидел мертвого противника с воткнутым в него топором сына. Он сразу все понял. Рогал почувствовал прилив гордости, что вырастил достойного сына, который только что спас ему жизнь. Когда они вернутся, он обязательно отведет сына в горы и поможет ему усмирить первого в его жизни варга. Гноллы с левой стороны дороги тем временем не планировали сдаваться и успешно защищались, прячась в ветвях деревьев. Несколько орков уже получили ранения от удачно запущенных дротиков и стрел. Но тут с оглушительным ревом на дорогу выскочил Карнуил. Один из топоров он, по всей видимости, уронил, а вот второй был в его руках. Он с разбегу подлетел к дереву, на котором засели собаки. Первый удар просвистел, и огромный кусок дерева отлетел в сторону. Остальные штурмовики последовали примеру командира. Через несколько секунд дерево упало на дорогу. Гноллы не успели даже выбраться из-под упавших деревьев. На земле их встречали озлобленные орки, которые тут же убивали врага. Спустя несколько минут битва была закончена.
Кирн осмотрел всех пострадавших орков. В основном это были легкие ранения, броня гномов хорошо защищала орков. Серьезные повреждения получил только штурмовик, которому досталось от прилетевших в него бревен. После осмотра Кирн сделал вывод, что у того сломаны ребра. Вождь велел отойти назад и двигаться вместе с основным отрядом. Рогал вытащил топор сына из морды гнолла. Кагат в это время помогал одному из воинов залечить полученную рану. Рогал подошел и положил руку на плечо сына. Молодой орк обернулся и удивленно посмотрел на отца. Вождь отдал ему топор и, улыбнувшись, похлопал по плечу. Кагат улыбнулся в ответ, повесил топор на спину и продолжил помогать раненному.
