Ричард сделал еще один большой глоток. «Получается неплохо. Может, мне все-таки удастся попасть сегодня домой». Он встал с кресла, потянулся, сделал несколько наклонов в стороны, хрустя позвонками. «У нас получилось. А ведь многие не верили. Все эти кретины, скептики и ксенофобы. Сейчас вы уже заткнулись, но все равно из вредности продолжаете искать изъяны, ошибки, нарушения. Ну и ищите на здоровье. Что бы вы ни нашли, нас это уже не остановит. Интергалактик уже стал одной из самых влиятельных международных организаций. А в скором времени у нас появится еще и армия. Черт, говорю как какой-то злой гений из дурацкого фильма. Осталось только добавить безумный смех: уа-ха-ха-ха-ха! Интересно, а как должен смеяться добрый гений? Ладно, сейчас главное – чтобы проект начал приносить прибыль. Мы не можем вечно зависеть от внешних источников. Интергалактик должен быть сильным и независимым, только тогда он сможет быть объективным, и действовать в интересах всего человечества, а не только нескольких стран-организаторов. Придет день и высший совет утратит свою власть, тогда необходимость в нем отпадет. И их деньги уже будут не нужны. Тогда организация обретет свободу. Интергалактик станет таким, каким я его задумал – для всех людей. Когда-нибудь. Когда-нибудь…»

Мечтам Ричарда суждено было сбыться, но совсем не так скоро, как он надеялся.

После прибытия научная группа сразу же бросилась в исследовательский центр подключать и настраивать свое оборудование. Взялись за дело они так лихо, что парни из инженерно-строительной команды несколько смутились. Еще бы, они-то чувствовали себя хозяевами здесь, на базе. А тут заявились эти белые халаты и принялись устанавливать свои порядки. К тому же начались всевозможные проверки и ревизии – начальство принимало объект. А инженерную группу отправили на медкомиссию. Часть команды вскоре должна была вернуться на Землю, поэтому медики тщательно проверяли, не подхватил ли кто какую-нибудь инопланетную заразу. Несколько сумасшедших дней Михей и остальные ходили с проверяющими по объектам, периодически бегая в мед-центр, чтобы пройти очередные процедуры или сдать какие-нибудь анализы.

Наконец члены комиссии удовлетворились работой, медики убедились, что никто не заболел, и все смогли вздохнуть свободнее. Было решено устроить маленький праздник в честь успешного старта проекта. В спорт зале мед-центра накрыли большой фуршетный стол. Там была настоящая еда, а не сублимированное дерьмо в пакетах, которое обычно ели на базе. От мясных нарезок, салатов и фруктов, слюни так и текли. Помещение украсили подручными материалами и всяким мусором. Пара ребят айтишников вызвались быть диджеями. Михей и Вик на скорую руку спаяли несколько стробоскопов. Словом праздник обещал быть веселым, даже выпивка нашлась. И хоть все это больше походило на выпускной в провинциальной школе, после нескольких месяцев тяжелой работы люди и этому были рады.

Один солидный мужчина из комиссии – должно быть главный – произнес речь. Что-то про большой шаг вперед, про новую страницу в истории, про будущие поколения, которые будут жить бок о бок с арахноидами. Все дружно выпили и набросились на еду. Заиграла музыка. Свет приглушили, замигали стробоскопы. Люди разделились на группы, одни танцевали, другие просто болтали в сторонке, третьи налегали на спиртное. Друзья Михей из инженерной группы сформировали большой круг недалеко от стола. Все пили и общались. Через какое-то время круг разделился на несколько групп поменьше, в каждой из которых говорили о чем-то своем. Михей немного заскучал и решил подойти поздороваться к ребятам из исследовательской группы, с которыми познакомился на днях.

– А вы же здесь уже почти полгода, да? – Спросил рыжий бородатый Томас.

– Ага.

– И что, как тут? Вы уже видели арахноидов?

– Видели, и не раз.

– Серьезно? – Томас воскликнул таким тоном, будто ему сказали, что он выиграл в лотерею. – Блин, и как?

– Ну как-как… Сначала, вроде, страшные. Потом привыкли, даже подружились с одним. – Михей рассказал про Хороса, как он помогал им пару раз при строительстве, как принес попробовать треонской еды, как катал на спине Руслана.

– Похоже этот Хорос – отличный парень. – Заметил лысый розовощекий парнишка – кажется, Витя.

– Да, вообще чувак, – засмеялся Томас. – Если они все такие, то я хочу одного себе домой.

– Идиот, это разумные существа, а не какие-то животные, – возмутился Ив.

– Сам ты идиот, я не в этом смысле. Ну, типа программа обмена опытом или что-то вроде того. Ты бы не хотел себе такого соседа?

– Я? Нет. Еще сожрет тебя ночью, ну мало ли, захочется ему человеченки отведать.

– Да? А не ты ли говорил, что они типа разумные существа, а не животные какие-то.

«И эти люди – лучшие представители человечества», – подумал Михей. С другой стороны, эта веселая беззаботная болтовня напомнила Михею студенческие посиделки. «Контингент здесь в основном в районе тридцати, – заметил он. – Интересно, почему? То ли в Интергалактик решили дать дорогу молодым, то ли «старички» не прошли по здоровью».

– Я же заглядываю немного дальше, – продолжал Томас. – Скоро начнется настоящий бум. Фильмы о Треоне, книги о Треоне, игры о Треоне.

– Это будет просто офигенно, – воскликнул Витя. – Он может вдохнуть новую жизнь в нашу культуру. Последние годы у нас какой-то застой: новых тем практически нет. Все, что выходит – это в основном ремейки, спин-оффы, перезапуски.

– Да-да, это точно, – поддержал его Ив. – Новых сюжетов нам бы не помешало.

– Процесс уже пошел, – поддержал Михей. – Со дня открытия Треона научная фантастика как будто получила вторую жизнь.

– Это так, но пик еще далеко, – перебил его Томас. – Я жду, когда начнется смешение культур. У треонцев ведь должны быть свои великие произведения, легенды, мифы, свои обычаи, религия, история сотворения мира, музыка, искусство. Представьте, когда все это хлынет в наш мир. Ух, у меня даже мурашки по коже!

Михей хорошо понимал, о чем говорил Томас. Он и сам часто об этом думал.

– Успеть бы застать все это, – сказал он. – Сколько лет на это уйдет? Хватит ли наших жизней?

– Застанем, – уверенно сказал Томас, – обязательно застанем. Информация распространяется со скоростью света. Все, что мы делаем сегодня, уже завтра будет в широком доступе. Пройдет совсем немного времени прежде, чем на Земле начнется этот процесс накопления и обработки знаний. По крупицам, по зернышкам, все больше, все больше.

– Все равно это процесс длительный. Возможности этой базы пока довольно скромные. Да и культурные исследования сейчас не в приоритете. Вот есть среди вас культурологи, фольклористы, музыковеды?

– Хм, да, ни одного нет, – согласился Томас.

– И правда, – поддержал Витя. – На первом месте сегодня наука.

– Но то, что мы делаем, может, даже важнее. И результаты наших исследований могут найти практическое применение уже через несколько лет.

– Да, но мы же говорим сейчас именно про культурны бум. И получается, что его плодами будут наслаждаться уже следующие поколения.

– Если честно, всеми плодами будут наслаждаться будущие поколения, – вставил Ив. – Нам достанутся крупицы.

– Разве плохо, сделать что-то для будущих поколений? – прозвучал женский голос. Михей повернул голову – у края стола стояли две невысокие девушки. Михей не заметил, как они появились. Первая – блондинка с тонкими прямыми волосами до плеч. Вторая – та, что заговорила – брюнетка, с собранными в тугой хвост волосами. Михей не назвал бы ее красавицей, но было в ней что-то притягательное. Может, по-кошачьи хищный разрез глаз, или эта маленькая, едва заметная морщинка над переносицей, а может, ее губы, не слишком толстые, не слишком тонкие, со слегка приподнятыми уголками.

– Знакомьтесь, девочки, это Михей, – представил Томас, – он из команды инженеров. Михей, это Елена и Мирослава.

Они обменялись приветствиями.

– Пусть мы при жизни не увидим результатов своей работы, – продолжила Мирослава, – но наши усилия, наши труды могут в будущем спасти тысячи жизней. Осознание этого вдохновляет меня. Ни деньги, ни слава, а то, что мое дело будет жить и приносить пользу, даже после того, как меня уже не станет.