-Начинайте! – каким-то неестественным голосом крикнул Димка и махнул платочком.

«Волнуется, - ещё успела мелькнуть у меня мысль. – А вот интересно, за кого сейчас большинство?» Но тут мне стало не до размышлений, потому что Вадим двинулся в наступление. Дождавшись, пока он приблизится ко мне, я увернулась от его руки и отскочила в сторону. Самое главное, было не допустить, чтобы он схватил меня, иначе мне никакие приёмы не помогут! Таким образом, наш поединок напоминал скорее игру в ладу: мой противник меня догонял, а я от него убегала. Конечно, так долго продолжаться не могло, ибо «оборона смерти подобна». Нужно было выбрать удобный момент и нанести удар. Но я никак не могла заставить себя сделать это первой. Другое дело с Лёхой.

Между тем моя тактика стала уже вызывать раздражение у Синеглазого, которому надоело бегать за мной по площадке. Наконец, ему удалось загнать меня в угол, где справа рос чуть отдельно от других развесистый куст. По правилам мы не должны были выходить за границы отведённого нам для боя участка, но я рассчитывала в последний момент перепрыгнуть через куст и снова ускользнуть от моего противника. Как вдруг, пятясь, налетела сзади на какое-то препятствие и упала навзничь. В ту же секунду Вадим подскочил ко мне и, прижав коленом к земле мои ноги, а локтем – руки, спросил:

-Ты признаёшь себя побеждённой?

Но я молчала, глядя широко раскрытыми глазами поверх его головы в высокое небо. В это время к нам подбежали остальные и Синеглазый отпустил меня. Молча поднявшись с земли и отряхнув джинсы и рубашку, я окинула затем всех невидящим взглядом и произнесла:

-Всадник, выбитый из седла, остаётся воином, если при падении он не потерял меча!

После чего повернулась к ним спиной и пошла прочь. Издали мне было слышно, как деревенские обсуждали случившееся и мой сосед кричал на Федю:

-Это не по правилам! Ты не должен был вмешиваться!

Как оправдывался Спортсмен, я уже не слышала. Меня душили слёзы: подумать только, я попалась на самую примитивную, известную даже детям уловку. Однажды в школе во время перемены мне довелось наблюдать за дракой двух лопоухих второклассников. Один из них встал на четвереньки и, боднув сзади противника под коленки, перекинул через спину. Точно такой же приём применил против меня этот провокатор, воспользовавшись тем, что моё внимание было сосредоточено на Вадиме. Но Федя очень ошибался, если думал, что я не заметила, как он юркнул после этого обратно в кусты!

Приблизившись к нашему дому, я открыла ворота, совершенно забыв о том, что во дворе дядья ремонтировали мотоцикл. При виде меня Сергей, как раз вытиравший тряпкой испачканные в мазуте руки, весело произнёс:

-Вот и племянница! Нагулялась?

-Да, - еле выдавила из себя я.

Женька, что-то закручивавший гаечным ключом, тоже поднял голову:

-Марина, собери поесть! Мы уже заканчиваем!

Боком пробравшись мимо них в дом, я включила электроплитку и поставила на неё кастрюлю с супом. А также принесла из погреба куриные котлеты, нарезала хлеб и наполнила вазу фруктами, предварительно вымыв их и обтерев полотенцем. Потом по просьбе плескавшихся под рукомойником дядьёв вынесла во двор ведро с водой и стала поливать им на спины. Когда мы уселись за стол, я через силу улыбалась моим сотрапезникам и старалась поддерживать разговор. Однако Сергей, заметив, как я ковыряю вилкой котлету, сказал:

-Что-то ты чересчур бледная, племянница. Свежий воздух и витамины тебе впрок не идут!

-Наверно, мне просто голову напекло. Вот полежу немного – и пройдёт, - силясь улыбнуться, ответила я.

После обеда дядья в один голос заявили, чтобы я шла отдыхать, а с посудой они управятся сами.

-Марина, нам нужно съездить в Чижово, чтобы опробовать мотоцикл. А дом, если хочешь, замкнём – спи спокойно! – предложил Женька.

-Мы через час вернёмся, ты не бойся, племянница! – в свою очередь, подмигнул мне Сергей. – Сегодня я буду у вас ночевать. Жена с детьми к тёще в соседнее село ушла, так что я – вольный казак!

Удалившись в горницу, я разделась и улеглась в постель. Через минуту послышался треск мотоцикла: это уехали дядья. Некоторое время, вспоминая о моей обиде, я ещё ворочалась в кровати, но потом благотворный сон взял своё.

Проснулась я оттого, что мне показалось, будто под окном снова затрещал мотоцикл. Будильник, стоявший на подоконнике, показывал половину восьмого. Стало быть, я спала не меньше пяти часов. Внезапно в моей памяти всплыла Алёнкина фраза о том, что в семь часов все должны были собраться у Эдика. Наверно, вечер уже начался. Набросив халат, я вышла через заднюю дверь во двор. Там никого не было и сарай стоял пустой. Выходит, дядья ещё не приезжали, а треск мотоцикла мне приснился. Вернувшись в горницу, я закрыла изнутри дверь, надела платье, причесала волосы и выбралась через проём в сени. В зале нашла чистый лист бумаги и, одновременно жуя котлету, написала: «Я уже поужинала. Прошу не будить! Марина». Оставив записку на столе, я снова вышла через заднюю дверь.

Вот и дом Эдика. Из открытого окна доносилась музыка. По правде говоря, у меня не было никакого плана, просто хотелось посмотреть всем и, особенно, Феде, в глаза. Почти сразу с порога, как обычно, меня оглушила музыка. Казалось, моего появления никто не заметил и, глядя на чужое веселье, я внезапно подумала, что напрасно сюда пришла. Внезапно откуда-то появился Димка.

-Марина, иди к нам! – воскликнул он и, схватив меня за руку, увлёк в круг.

Деревенские улыбались мне, а Федя поспешил затеряться между парнями, сидевшими на диване. Синеглазый же, наоборот, сделал всё, чтобы, в конце концов, оказаться рядом. Но я не обращала на него ни малейшего внимания и перебрасывалась фразами только с моим соседом. Когда же из магнитофона полилась другая мелодия и все разобрались по парам для игры в «Ручеёк», мы с Димкой выбирали только друг друга. Однако в процессе игры Вадиму удалось разбить нашу пару. Тогда я отвернулась от него и стояла так до тех пор, пока Алёнкин брат снова не выбрал меня. Потом начался медленный танец. Пока я разговаривала с Димкой, к нам подошёл Вадим и пригласил меня на танго. Но я, взглянув на моего соседа, сказала:

-Дима, ты, кажется, хотел пригласить меня?

Тот галантно наклонил голову и подал мне руку. Во время танца я незаметно наблюдала за Синеглазым, который, немного постояв в одиночестве, приблизился к дивану, где Федя развлекал девок. Последний нехотя поднялся и отошёл вместе с Вадимом, который стал говорить ему что-то, судя по кислой физиономии Спортсмена, не очень приятное. Однако в конце разговора Федя сделал рукой знак, означавший, что всё будет «окей». Затем Синеглазый подошёл к открытому окну и достал сигарету, а Федя затесался в толпу и, шныряя между присутствующими, говорил несколько слов то одному, то другому. «Что они ещё затеяли?» - с тревогой подумала я, озираясь по сторонам. Но вокруг всё, казалось, дышало безмятежностью. А ничего не подозревающий Димка вёл меня в танго с блаженным выражением лица. Наклонившись к нему, я быстро шепнула:

-Прошу тебя, Дима, не отходи от меня после танца, ладно?

Мой сосед, посмотрев на меня с некоторым удивлением, всё же согласно кивнул. Когда танец закончился, я поспешила отойти с моим партнёром поближе к двери. Началась новая песня, но парочки не спешили выйти на середину. Все стояли вдоль стен и о чём-то переговаривались. В это время к нам приблизился Эдик и, извинившись, попросил Алёнкиного брата отойти с ним на минуту в сторону. Тот, словно что-то почувствовав, оглянулся на меня и нехотя двинулся за ним. Тогда Синеглазый выбросил за окно недокуренную сигарету и решительно направился через весь зал прямо ко мне. Сразу же, словно по мановению волшебной палочки, все разговоры стихли и слышно было лишь, как играл магнитофон. Остановившись напротив меня, Вадим громко сказал:

-Марина, разреши пригласить тебя на танец!

Присутствующие, затаив дыхание, ожидали моего ответа, но я молча искала глазами Димку. Однако Эдик успел отвести его довольно далеко. Правда, услышав слова Синеглазого, мой сосед обернулся и рванулся было ко мне, но его перехватил вскочивший с дивана Федя. Между тем Вадим не уходил и я не знала, что предпринять. В эту минуту к нам подскочил всё тот же Спортсмен: