— Но это так и есть…

— Заткнись!!! Ох! Зачем такую дуру он вообще приютил на своём участке? О чём я там с тобой говорила? Хотя, лучше скажи, как он голым выглядит?

— Как скелет. Госпожа Скайлер, что нам делать⁈

— Ну-у, да, скелет. Логично ведь, — продолжала размышлять о чём-то, своём Скайлер. — А хвост у него есть? Или рога? А может копыта?

— Госпожа!!! Иван Савельевич умирает!

— Не умрёт он уже. Успокойся. Я ведь тебе рассказала о том, что у твоего хозяина есть что-то очень для него дорогое и ценное в мире смертных. Нечто такое, за что он готов цепляется до самой последней магической искорки. Даже развалившись и осыпавшись на землю, он продолжает бороться за свою жизнь. Думаешь, теперь, когда он оказался рядом с магическим источником, он вдруг спокойно умрёт? А что же до филактерий…

Тут Скайлер ещё раз посмотрела на отброшенный в сторону амулет и завершила свою фразу:

— Если у твоего хозяина есть целостная душа, то зачем эта безделушка ему вообще нужна? Так у него есть хвост или рога?…

* * *

Иван Савельевич действительно цеплялся за жизнь всеми силами. Как он мог всё оставить на столь непутёвое божество? Речь ведь не о поливе клубники идёт. А потому, вопреки всему, Иван Савельевич очнулся из забытья и открыл глаза, увидев странный пейзаж вокруг себя.

Данная странность заключалась в том, что, во-первых, окружающий Ивана Савельевича пейзаж был в цвете. Пенсионер вновь мог различать цвета! Но при этом всё было почему-то размыто и нечётким, словно глаза Ивана Савельевича были застелены матовой пеленой.

Во-вторых, вокруг Ивана Савельевича были толстенные, тёмно-зелёные, почти чёрные канаты. Пробив стенки небольшого колодца, на дне которого и находился Иван Савельевич, они непрестанно пульсировали как вены. Эта пульсация сопровождалась ритмичным и назойливым барабанным гулом.

Буквально осязаемая звуковая волна ударялась о земляные стенки маленького омута, осыпала их, отражалась от них, и поглощалась, столкнувшись со следующей звуковой волной. Это порождало настоящий хаос «на дне морском».

И, конечно же, Иван Савельевич уже догадался о том, что он на дне омута, в котором жил Итис. Теперь пенсионеру стало понятно, почему водная фейри Лири не слышала звуки радио в водоёме. Тут царила своя собственная атмосфера. А толстые чёрные стебли, которые Иван Савельевич первоначально принял за канаты, выполняли функции стальных цепей и удерживали на весу настоящее чудище. Это чудище зажмурилось от удовольствия и не обращало никакого внимания на царящий вокруг гул.

Секрет странного поведения Итиса крылся в более тонких стеблях цветка, которые были покрыты тонкой паутинкой светло-зелёных капилляров и усиков. Эти тонкие стебли тянулись к поверхности водоёма, улавливая любой звук внешнего мира. В данный момент Итис с удовольствием слушал музыку по радио, высунув свою ужасную тушку из бутона красивейшего, ярко-красного цветка. При этом со стороны Итис казался каким-то уродливым насекомым, паразитирующем на прекрасном растении. Настолько сильно была обманчива маскировка хищного цветка.

— Лентяй! — сердито пробормотал Иван Савельевич, подумав о том, что этот хищник мог бы уже самостоятельно себе дом расширить, а он тут музыку слушает.

Меж тем, слова пенсионера были услышаны. Почти тут же цветок вздрогнул и уродливое тело Итиса втянулось в красивейший бутон.

— Не прячься, я тебя видел, — проворчал Иван Савельевич. — Теперь будешь работать наравне со всеми. И только попробуй филонить! Вытаскивай меня на поверхность! Что я вообще тут делаю⁈

Стебли Итиса осторожно обхватили огромный тёмно-зелёный листок, на котором лежал Иван Савельевич и аккуратно, стали поднимать его к поверхности. И не успел пенсионер появиться над водной гладью, как раздался радостный писк водной фейри Лири:

— Иван Савельевич!! Мы так рады вас видеть живым! И вы так сильно изменились! Неужели госпожу Скайлер собрались соблазнить?

— Изменился? — не сразу понял пенсионер, пытаясь подняться на ноги и проигнорировав слова о Скайлер.

— Да, смотрите!

Кружащая вокруг Ивана Савельевича фейри взмахнула обеими руками, и перед пенсионером появилось маленькое зеркальце, сотканное из воды. У Ивана Савельевича появилась возможность рассмотреть себя во всей красе.

По большей части — он был всё тем же скелетом. Белые кости не поменяли своего цвета. Сердце не билось, а в животе ничего не бурчало. В пустых глазницах пустого черепа всё так же горело ледяное пламя лича. Вот только теперь большая часть тела пенсионера была покрыта тёмно-зелёными, почти чёрными мышцами. Это не делало Ивана Савельевича каким-то качком/силачом, тут дело было в другом. Мышцы эти ничем не уступали металлу. Их невозможно было разрезать обычным костяным ножичком. Да и в кислоте с ними вряд ли что-то случится. Это была практически естественная стальная броня.

При этом столь странное преображение было вполне объяснимо. Если Скайлер стремилась вернуть себе красоту, но при этом она уже давно смирилась с жизнью в чёрно-белом мире, то Иван Савельевич думал лишь о том, как стать более неуязвимым для всяких невзгод, а в чёрно-белом мире он ощущал себя слепцом. Правда, в итоге, пострадал внешний вид пенсионера. Он стал ещё более мрачным (или хищным?). В общем, пенсионер подумал о том, что хорошо бы спрятать своё страшенное тело от детей, как это делает Итис. Кстати…

— Итис! Вылезай немедленно из своей ямы. Будем заново со всеми знакомиться, — приказал цветку пенсионер.

Омут забурлил. Затряслась под ногами земля. Словно живые, «разбежались» в разные стороны кувшинки Лири. И на поверхности водоёма появился красивейший цветок.

— Вау! — тут же прокомментировали эту красоту дети грибного народца, которые без всякого страха уже подбежали к Ивану Савельевичу. Но в следующий миг из цветка появилось настоящее тело Итиса.

— Ах! — несколько девчонок грибного народца упало в обморок, забавно задрав кверху свои короткие ножки.

Первоначально Итис изо всех сил пытался впечатлить своих младших братьев и сестёр. Он даже расправил перепончатый капюшон на своей уродливой голове и встал в горделивую позу. Однако, увидев, как все стали падать в обморок, заметно сконфузился и хотел было вновь спрятаться в красивом цветке. Иван Савельевич едва успел остановить его:

— Стоять! Мы все вместе живём на крохотном участке. И самое последнее дело, это друг от друга прятаться. Так что, первым делом, садимся все в кружок и начинаем заново знакомиться. А потом уж я выслушаю отчёты о том, как долго я «спал», и что за это время успело произойти. Иэн, вас и вашей дочери это тоже касается. Садитесь вместе со всеми. Пина, приведите девочек в чувство. Что это за трусихи такие? Иша, не улыбайся. Это твой народ, а значит тебе и выговор!

Лидер грибного народца заметно надула губки.

36. Родоначальник

Иван Савельевич восстанавливался более десяти дней. Это был его антирекорд. До этого момента он вставал на ноги гораздо быстрее. А бросить кости пенсионера на дно омута — идея Скайлер. Иначе неизвестно, сколько бы ещё дней его обливали «живой водой» Но, прежде чем Ивана Савельевича отправили к хищному цветку Итису, логово цветка немного расширили и углубили. При этом всю тяжёлую работу проделала местный штрафник — «безумная Иэн».

И тут стоит сказать о том, что отношение к «безумной Иэн» было весьма специфичным. С одной стороны, девушку все жалели, а с другой — эта дура едва всех не погубила! А самое главное — Иэн так и не стала живой. Она самая настоящая нежить, которая просто «взята под контроль».

Особенность данного контроля заключена в магической энергии, которая перетекла от Ивана Савельевича к Иэн. И речь здесь идёт далеко не о крохотной магической искорке. Магия пенсионера перетекала настолько огромным и сильным потоком, что вернула разум девушке, заглушила её голод и изменила внешность.