— Стой! — успел остановить Иван Савельевич девочку-кошку, которая хотела помочь пенсионеру освободиться от столь странных и страстных объятий, и уже была готова вонзить в спину мёртвой дриады кинжал. — Погоди! Тут что-то странное происходит.

— Да что тут странного? Она поедает вас! — объяснила происходящее девочка-кошка. — Вытягивает из вас всю жизненную энергию.

— Вот только он уже мёртв, — вмешался в разговор ящер-жрец, которого тоже заинтересовала данная сцена. — Какая у этого лича может быть энергия? Ты как себя чувствуешь, мертвяк?

— Слабость чувствуется, — описал свои ощущения Иван Савельевич.

— Хм-м. Я вижу, что наша рыжая малышка права. Умертвие тебя поедает. И я вижу, что это умертвие не оживает. Это всё ещё нежить, которая превращается во что-то странное. И как я понял, никто ничего не понимает. Ты точно хочешь это продолжать?

Вместо Ивана Савельевича на вопрос ящера неожиданно ответила мёртвая дриада, которая всё это время цепко обнимала ноги пенсионера. Правда, ответ этот был весьма необычный. Дриада вдруг звонко закричала и вспыхнула зелёным пламенем, отшатнувшись от пенсионера. Этот крик был настолько звонким и наполненный горем, что живая дриада из отряда Ивана Савельевича, которая всё это время просто сидела на коленях, зажав уши, вообще упала в обморок. Замерли и мёртвые дриады, коих осталось не столь уж и много и с ними вполне смог бы справиться минотавр.

А потом произошло совсем уж нечто странное. Зелёное пламя стало поглощать мёртвую дриаду, сжигая её без остатка. Тут не было места сомнениям. От дриады уже остался один лишь деревянный скелет. Однако уцелевшие умертвия бросились именно к ней.

— Не подпускайте!! — вдруг закричал ящер, который хотя бы что-то понимал в магии. — Защищайте её!!

Иван Савельевич тут же оттолкнул одну из мёртвых дриад. А девочка-кошка бросилась под ноги другой. В книге ящера было перелистано несколько страниц, и в мёртвых дриад полетели стрелы, сплетённые из солнечных лучей. Но пока шла эта скоротечная битва, зелёное пламя горящей дриады перекинулось на засохший лес. Начался лесной пожар.

— Уходим! — скомандовал минотавр, хладнокровно добив мёртвых дриад.

Легко, словно это было невесомое пёрышко, этот гигант поднял с земли упавшую в обморок живую диаду и указал отряду направление, куда надо двигаться. Однако из столпа жаркого зелёного пламени послышался умоляющий женский голос:

— Ст…. Подожд…. Помог…. Возьм….

Объятая пламенем рука сгорающей дриады потянулась к Ивану Савельевичу. В ней был зажат маленький прутик, саженец, который зелёное пламя словно бы ласкало.

— Жизнь!! — громко и чётко, вместо крика предсмертной агонии, выкрикнула объятая пламенем дриада.

Иван Савельевич едва успел подхватить тоненький прутик, который выронила рука сгоревшей дриады. Её окончательно пожрало зелёное пламя, заставив распасться на отдельные горящие коряжки. И практически тут же высветилось системное сообщение о том, что задание успешно завершено и все желающие могут забрать свои награды в центре леса.

— Да система издевается над нами!! — возмутилась девочка-кошка, указав на разгорающийся лесной пожар. — Жрец, ты можешь погасить это пламя каким-нибудь заклинанием?

— В это пламя вплетено заклинание жизни, — бессильно развёл ящер руками. — Его невозможно погасить ни водой, ни магией Света. Давайте, как можно быстрее, приведём в чувства нашу дриаду и покинем этот ад.

— Согласен, — поддержал ящера минотавр.

— А ещё пусть лич отдаст нам то, что передала ему сгоревшая дриада! — потребовала девочка-кошка. — А где он⁈ Сбежал?!! Вот же гад!!!

— Он оставил фляжку с какой-то жидкостью, — поднял с земли полую бутылочную тыкву ящер.

— Яд?

— Не чувствую запаха смерти. Скорее наоборот. Думаю, ничего страшного не произойдёт, если мы просто смочим лицо нашей дриады…

* * *

А где-то в это же самое время, женщина-лич Скайлер была в ярости. Противником её отряда стала гигантская мартышка. Когда-то эта обезьяна была разумна, являлась хозяйкой этого участка и была связана с магией жизни. Но сейчас она была отравлена демонической кровью и превратилась в тупого обезумевшего монстра (в полу-демона, если точнее). И бой с этой обезьяной был бы легким. Ведь монстр ничего не соображал и был безоружен. Но воскрешённый огр был ещё тупее, да ещё и неповоротлив. В общем, обезьяна его в два счёта переломила пополам (в самом буквальном смысле этого слова). Мало того, демоническая кровь обезьяны разъела кинжалы юркого гоблина. А удар дубины сатира Селены лишь окончательно разозлило демоническое животное, добавив силы к его атакам.

В столь непростой и отчаянной ситуации самым полезным членом отряда, внезапно оказалось его самое слабое звено. Бескрылая фейри, передвигалась в пространстве с помощью магии телепортации. А ещё она могла опутывать обезьяну корнями да лианами. Вот она и отвлекала сейчас обезьяну от Скайлер, которая готовила своё очередное убойное заклинание. Но запас магических сил у фейри был невелик, а потому вскоре она взмолилась:

— Я не могу больше! Сил осталось настолько мало, что я вскоре просто упаду!

— Мне нужна ещё минута! — сквозь зубы сцедила Скайлер которую уже окружило множество магических печатей. — Придумайте что-нибудь! Вы же живые!! Фантазия должна работать!!!

— А-а-а!!! — отчаянно закричала сатир Селена, бесстрашно бросившись на обезьяну с дубиной.

— Аргх! — взревела обезьяна.

Подняв Селену над землёй, она швырнула её в хромающего гоблина.

— Ой! — почти тут же закончились силы и у маленькой фейри, которая беспомощно рухнула на землю.

«Ну почему мне достались все эти идиоты вместо него? — в сердцах сокрушалась Скайлер, думая об Иване Савельевиче и наблюдая за тем, как гигантская обезьяна занесла свою лапищу над обессилевшей фейри. — Мне так хотелось с ним встретиться!»

— Сдохни!!! — прокричала расстроенная и разъярённая женщина.

В сторону обезьяны устремился луч холодного света, который оставил от несчастного обезумевшего животного лишь занесенную над фейри обгоревшую ногу.

— Бесполезные! Никчёмные!! Тупые!!! — в ярости прокричала Скайлер на членов своего отряда. — Если бы не ваша безрассудная храбрость, я бы сейчас убила вас вместе с этой обезьяной!!! Ох!! Да зачем я вообще всё это вам говорю? Вы настолько тупы, что и ругать вас бесполезно. Вытаскивайте эту маленькую коряжку из-под ноги сгоревшей обезьяны и идёмте за наградами.

— Госпожа-вождь, — подал голос гоблин, выбравшись из-под сатира Селены, — а можно мне забрать ногу этой твари? Это же настоящий гигантский шашлык!

— Она отравлена демонической кровью, дубина! — рыкнула Скайлер, разозлённая очередной тупостью живых. — Откусишь кусок и сам таким же безумцем станешь. Хочешь разделить судьбу хозяина этого участка? Вытаскивай фейри! Меня уже стал раздражать её писк.

— Слушаюсь, вождь!! Эй, рогатая, подымай свои копыта! У вождя есть для нас работа!!

20. Загадочные артефакты

Участникам рейда по зачистке «подземелий» победа досталась непросто. В дремучем лесу убивать дриад было тяжело в моральном плане (особенно, когда за твоей спиной горько рыдает член твоего отряда). А в отряде лича Скайлер всё пошло наперекосяк с самого начала из-за тупого и голодного огра, который должен быть главной пробивной силой. И в целом, у членов двух независимых отрядов, сложилось однозначное и одинаковое мнение о рейдах — это ад!

Тем не менее, задание системы было выполнено. Каждого выжившего авантюриста ожидало расширение его участка на сто квадратных метров. А ещё участникам полагалась бонусная награда, ценность которой зависела от его вклада в общую победу.