Под длинными светодиодными лампами я сосредоточенно сидел напротив хирургического стола, к которому пол часа назад прикрепил манипуляторы.

Со временем мне стало понятно, почему так получается, что количество высококвалифицированных риперов в городе не превышает пятидесяти человек. И большая часть таких риперов работают в больницах. Сложность обучения и бюджет на инструменты и приборы. Далеко не каждый может себе позволить стать рипером, даже в том случае, если его мозгов хватает на подобную работу.

Взять те же манипуляторы. Их ценник равен половине нашей машины. Да, мы угнали машину у Мусорщиков. Скорее всего те угнали её ещё у кого-то — выглядела она вполне целой и ухоженной. А таких вещиц нужно покупать много. Ценник у всего разный, но в сумме заставляет задуматься. И это, не считая самого обучения, на которое также придется раскошелиться.

Вернемся к насущному. Задача при операциях у манипуляторов одна — помогать риперу. Подавать медицинские приборы и хирургические инструменты, удерживать импланты, самим устанавливать некоторые из них, и другие способы применения, которые откроются со временем. И сейчас я тренировался управлять ими одновременно с этим оперируя искусственные части тела.

«Стоит поискать информацию о мехатронном ядре. Есть ли возможность поднять контроль манипуляторов с его помощью? По идее может сработать», — постоянно открываю для себя новые виды имплантов. Некоторые из них мне хочется установить себе.

Мехатронное ядро интересовало меня не только из-за возможности улучшить свою работу с манипуляторами, а также из-за основной функции импланта. Что же делает имплант с таким странным названием? То, о чем мне приходилось только мечтать в своем прошлом мире — повышает удаленное управление техникой: дроны, роботы, машины, и все в этом духе. Мехатронное ядро устанавливается в лобной доле, как и стоящий следующим в списке нужным мне имплантов — мегадиск.

В прошлом мире всегда приходилось использовать планшеты при управлении техникой на удалении. Управление дронами и техником совмещалось с искусственным интеллектом, и таким образом позволяло получить приличное подспорье на поле боя.

Помимо записи будущих имплантов в своей коллекции, я не сидел без дела в плане личных улучшений. Недавно установил себе редактор боли, дополнив мой личный список имплантов в теле. И заодно Люси поставила себе такой же, все-таки польза понятна без испытаний.

Редактор боли ставится и соединяется с нервной системой, и позволяет подавить болевые импульсы, не давая им выполнить свою задачу в спинном мозге. С ним стоит вести себя аккуратно и использовать только в экстренных ситуациях — мало кто пользуется инструкцией, но я планирую прислушаться.

И следующим, сразу после редактора боли, в моем списке числится мегадиск. Улучшить работу и расширить возможности кибердеки? Увеличить общую память кибердеки, когда она и так имеет много памяти? Любой продвинутый рипер ответит: «Вам стоит установить мегадиск» — и окажется полностью прав. С ним мои личные возможности взлома взлетят процентов на двадцать, а объем кибердеки скакнет раза в полтора. Понятное дело, итог зависит от качества и показателей самого импланта.

Я давно собирался его установить. Посчитал просто, что не стоит спешить с установкой серьезных имплантов. Составил себе список имплантов и пометок по адаптации к ним, что-то типа курса реабилитации. Информация о киберпсихах и проблем с организмом от необдуманной установки имплантов и их последующей эксплуатации заставила меня подходить к этому делу с полной серьезностью. Но теперь время пришло, на следующей неделе запишусь в одну из нормальных больниц, тем самым солью там немалые деньги.

Ш-ш-ш-ш.

Раздался звук открытия замков. В мою скрытую обитель раскрылась единственная дверь, но зато очень прочная и защищенная. По ту сторону оказалась Люси, которая без лишних слов вошла внутрь с двумя маленькими пластиковыми коробочками. Доступ у неё имелся, так что зайти не проблема.

Я убавил звук с колонок и посмотрел на свою подуставшую напарницу. Легкая улыбка на лице и протянутая мне коробочка с едой.

На часах пол десятого утра. Наш режим подразумевал скорое отправление в мир Морфея. Найт-Сити заставил меня стать любителем ночной жизни.

— Удон с курицей, — она потрясла коробку перед моим лицом.

Последнее время она начала придерживаться одного стиля в одежде: черные и белые цвета; линии вырезов на одежде. Сейчас на улице было прохладно — середина февраля — так что она носила сверху куртку. И теперь Люси начала использовать макияж, но заметен он только вокруг глаз, где нанесены цветные тени.

«Или подводка… не разберешься без подсказок», — забираю принесенную мне еду и кладу на стол, — На улицах спокойно? — последние два часа я не включал новости.

— Когда в этом городе последний раз было спокойно? — усмехается она и садится на диван, закинув одну ногу на друю. Облокачивается, открывает коробку, умещая её на верхнюю ногу, и приступает к трапезе палочками. Палочки для еды удобно крепились сбоку коробки. — Ну, по дороге все вроде чики-пуки. Я только до мегабашни ездила и обратно. Почему спрашиваешь?

— Шэрон звонила, рассказала про стычки с Тигриными когтями.

Около часа назад наша общая подруга оповестила меня о нескольких перестрелках в Джапан-тауне. В одной из них, кстати, была замечена гренадерка — так её назвал я, — задымившая ядовитыми газами часть улицы во время стычки с Мальстрём.

— С Шэрон все в порядке? — Люси и Шэрон стали подругами в какой-то мере, поэтому она беспокоилась о ней.

— Да. С Шельмами только одна короткая стычка произошла — ничего серьезного там не случилось. Пару ранений, взаимные оскорбления и разъезд. — Шельм не считали серьезной силой, и серьезно воевать с ними не собирались. Знала бы японская банда, что именно они украли у них крупную поставку оружия, скорее всего действовали бы иначе. А так выходил только спор по поводу «Облака» и парочки складов. — Тигриные когти решили вернуть свою репутацию и пострелялись с Мальстрёмом, и дополнительно перебили группу Мусорщиков, решивших обосноваться на окраине Джапан-тауна. Шельм только припугнули.

За разговором решил также перекусить. В мастерской я задержался, пора собираться домой. Как раз уедем после перекуса. Удон с курицей оказался сносным.

— Столько проблем с бандами. Ужас, — подытоживает Люси. Оставалось с ней только согласиться.

Что касается действий Тигриных когтей, то их репутация находится в шатком положении целый год, начиная с конца зимы прошлого года, и продолжаясь по сей день. Сейчас шёл две тысячи семидесятый год. На улице середина февраля. Зима подходила к концу. Нам обоим исполнилось по пятнадцать лет. Пускай в моем случае это касается только тела.

«Поскорее бы вырасти. Жить в теле подростка мне не нравится», — в таком виде сложнее вести дела и меньше физических возможностей. Ко всему прочему гормоны не давали покоя. — «Придется работать с тем, что мы имеем».

С момента нашего угона грузовика с парковки Тигриных когтей прошло четыре месяца. С тех пор почти ничего важного не происходило в нашей жизни. Только доведенная до ума мастерская к списку важного может причислиться. Сбор и продажа информации развивались медленно — расчет на будущее.

Как оказалось, в тот день нам неплохо так повезло: спокойно выполнили задание и получили за него деньги без лишнего шума. Шельмам повезло ещё больше, ведь грузовик удивил не столько количеством, сколько качеством оружия внутри. Навороченные винтовки в количестве десяти штук. Все в ящиках с обоймами. И пять ящиков с патронами. Явно закупались для штурмовой группы Тигриных когтей. А про их проделки не узнали со стороны другой банды.

«Уколы» в разных точках города отдавали неприятным послевкусием во рту Тигриных когтей. С тех пор их банда пересмотрела важность объектов за границами Джапан-тауна, и как я успел узнать, стала продавать их недвижимость всем подряд. Высока вероятность, что им требовались деньги на новые покупки, и они решили заняться своим кварталом без разброса сил на внешние территории.