– Эй, кто тут? – спросил Рико.

– Да никого здесь нет, тебе показалось, – успокоил его Эрик.

Но опять появились, как тусклые лампочки, желтые глаза.

– Это нам от темноты уже мерещится, – заключил Эрик, – сейчас проверим, кто это шутит.

Он взял из кармана абрикосовую косточку и бросил туда, где были глаза. Там что-то зашипело и пошел желтый дымок. Они пошли посмотреть, откуда идет дым.

– Смотри, – удивился Эрик, – экскурсовод все нам показал, но этого хода я не видел.

Они подошли поближе, из бокового хода тянуло свежестью моря. Эрик сделал шаг в темный ход и тут же начал проваливаться и кричать. Рико успел схватить его за футболку, но удержать не смог. Под ними обвалилась земля, и они на этом куске скатились вниз. Попробовали кричать, но их никто не слышал. Мелкие камни поранили руки и ноги. Что-то ползало вокруг, то ли пауки, то ли ящерицы. Было противно, когда они трогали кожу.

Сандро и Софи сидели на берегу, любуясь закатом. Рядом, у их ног тихо плескалось море. Волны набегали одна за другой и откатывались. Море тоже как будто устало за целый день и успокоилось к вечеру. Солнце меняло свой цвет: от желтого становилось ярко-оранжевым, потом красным, отбрасывая розовые лучи по всему небу. Небо стало темнеть, и в последних розовых лучах появился фиолетовый оттенок. Этот цвет вызывал чувство тревоги. Брижка спала, накрытая пледом, и они ждали, пока она проснется и придут мальчики, чтобы пойти на ужин.

– Мама! Мама!

– Ой! Меня кто-то зовет! – вскочила Софи.

– Я ничего не слышал, – удивился Сандро, – я не вижу мальчиков, чтобы они кричали.

– Пойдем скорее, что-то случилось! – заволновалась Софи.

– Пойдем, только куда? Где их сейчас искать? Уже темнеет, давай позвоним, – он хотел набрать номер, но телефон разрядился.

– А я видела, Эрик и Рико побежали обратно в плохие домики, – заявила проснувшаяся Брижка.

– Плохие домики?

– Да, мы туда ходили. Еще с нами были дяди и тети, с красивыми зонтиками.

– Это пещеры, пойдем скорее, – торопила Софи.

Они поспешили к пещерам. По огражденной территории ходил пожилой сторож в синем комбинезоне и соломенной шляпе, готовил себе еду. Увидев людей, замахал руками:

– Закрыто! Закрыто! Приходите завтра!

– Мы ищем своих сыновей, они после обеда пришли сюда!

– После экскурсии я закрываю вход. Больше сюда никто не приходил. Я все время здесь и никого не видел.

– А что же нам делать?

– Ну, не знаю, ищите в другом месте. На пляже есть спасатели, к ним идите.

Родители волновались, но как не поверить сторожу. Они пошли искать сыновей на берегу.

Братья сидели на мокрой земле в полной темноте, не понимая, куда они попали. Опять показалось, что на них кто-то смотрит.

– Как ты думаешь, мы, наверно, уже целый час здесь сидим? Мы же быстро все осмотрели.

– Да плохо, батарейки сели, даже время не знаем. А экскурсия будет только завтра утром. Нам придется сидеть здесь до утра. А потом мы покричим, и они вытащат нас отсюда.

– Да, если только услышат. А мама волнуется…

Они помолчали.

– Давай спать, чтобы силы сберечь, – предложил Рико.

Да как тут спать: сыро, холодно, что-то ползает. И опять же эти глаза…

Усталость брала свое, и они задремали, одергивая то руку, то ногу, когда что-то проползало по ним. Сквозь сон послышались голоса. Они встрепенулись. Нет – это не сон!

– Помогите! Помогите! – закричали братья изо всех сил.

Голоса замолчали.

– Мы здесь! Мы упали! – кричали мальчики еще сильнее.

Свет мощных фонарей скользил по пещере. Было видно, насколько она огромная, в несколько ярусов, и падать вниз можно еще долго. Наверху стояли семь мужчин, на головах у них были каски с фонарями, как у шахтеров. На них были спецовки, жилеты и страховочные пояса, на ногах высокие резиновые сапоги, как у рыбаков.

– Видишь! Родители отправили к нам спасателей! – обрадовался Рико.

– Вы же спасатели! Спасите нас, пожалуйста! – просили братья.

– Ну да, получается, что спасатели. Мы сейчас вас вытащим. Делайте то, что мы вам скажем, только плавно и спокойно. Если будете делать резкие движения, то провалитесь еще глубже. А тогда придется там долго сидеть, у нас нет такой длинной веревки.

Мужчины укрепили тросы, сделали несколько растяжек по стенам и опустили веревочную лестницу.

– Ну, давайте по одному. Кто первый?

– Нет, мы вместе, а вдруг он упадет, – заявил Эрик.

– Ну ладно, вы легкие, лестница вас выдержит, только спокойно.

Эрик одной рукой взялся за лестницу, другой крепко держал Рико. Они полезли друг за другом, как на уроке физкультуры. Как только они поравнялись с полом, сильные мужские руки взяли их с двух сторон и поставили подальше от провала. Послышался всплеск воды. Все пространство пещеры наполнилось запахом серы. Все закашлялись и поспешили на улицу по заранее натянутому тросу.

К ним подошел удивленный сторож:

– Что, работать сегодня не будете?

– Нет, не получается. А ты, Меот, что, не досмотрел за своими гостями? Все экскурсоводы должны проверять, сколько человек зашло и сколько вышло. И ты тоже за этим следишь, – ответил старший из спасателей.

– Это мы сами сюда после экскурсии пришли, здесь никого не было, – начал оправдываться Эрик.

– Да я в магазин на пять минут отлучился, кто же знал, что они обратно придут, – удивился сторож.

– Вот так и случаются трагедии. Сейчас в пещере начался выброс сероводорода. Кто интересуется историей морей, тот знает, что такое уже было. В конце двадцатых годов двадцатого века на Черном море случился выброс сероводорода. Столбы огня и дыма сопровождались смрадом и достигали нескольких сотен метров в высоту. Из-за мощного землетрясения и гигантских оползней на Крымском полуострове погиб весь урожай, здания были разрушены. Чёрное море горело… Сейчас два часа ночи, хорошо, что мы пришли, а то завтра уже спасать было бы некого, – продолжил старший из спасателей.

– Вот они! – раздался мамин крик. – Я знала, что они здесь!

Родители подбежали к детям и, не понимая, что произошло, с удивлением смотрели на чужих людей.

– Мы упали и не могли выбраться, а они нас спасли, – объяснили дети.

– Мы спелеологи и часто работаем здесь по ночам. Но сегодня уже все – отработали!

– Спасибо вам огромное! – папа тряс их руки и благодарил. Мама обнимала сыновей и плакала.

Проснувшись на следующий день, никто не понимал, было ли это на самом деле, или приснился всем сразу страшный сон.

– Эрик, ты помнишь, когда мы в музее столкнулись лбами, тоже пахло серой, но не сильно? – пытался вспомнить Рико.

– Да, – согласился Эрик, осматривая руки и ноги, обмазанные зеленкой, – пойдем купаться в море, все быстро заживет.

День прошел спокойно. Родители после пережитого потрясения не стали наказывать сыновей. Они даже не решили, как же им правильно поступить в воспитательных целях. Только на другой день Сандро решил все-таки вернуться к этой теме:

– Ну что, дорогие наши юноши, вы решили стать спелеологами? – спросил он по дороге в следующий город.

Мальчики переглянулись, ничего не понимая.

– А кто такие спелеологи? – спросил Рико.

– Это те люди, которые изучают пещеры. А иногда вытаскивают оттуда непослушных детей, которые лезут туда без разрешения.

Мальчики опять переглянулись и опустили головы: «Странно причем тут мы? Мы вчера все вместе ходили на экскурсию, а потом купались. Какие непослушные дети? Какие спелеологи? – думали братья. – Да и родители странно себя ведут: папа чем-то недоволен, а мама все время старается обнять и смотрит так, как будто отправляет нас на целый год куда-то». «Молчат, головы опустили, наверно, стыдно им, – думал папа, – ладно не буду назойливо возвращаться к прошедшему. Хорошо, что все обошлось. Им самим было страшно и плохо».

– Навигатор показывает, что мы скоро приедем, – мама перевела разговор на другую тему.