Шуршание листвы и свист стрел заглушил внезапный вопль, и весь лес словно замер. Заклинание, что переливалось сиреневыми оттенками, поразило монстра. Огромная лошадь с мутными глазами и рогом во лбу встала на дыбы, она еще не желала осознавать, что через несколько минут ее не станет. Чудовище, по чьим венам текло проклятие пегаса, взмахнуло крыльями, и его копыта оторвались от земли. Но не успело оно пролететь и пары метров, как в него снова попал сиреневый вихрь.

Прямо в шею, из которой тут же вырвались струи густой коричневой крови. Мерцание исчезло, а монстр упал на землю, и к нему поспешили уцелевшие существа, что были им порождены. Десятки кентавров поскакали на помощь своей умирающей матери, на их уродливых лицах застыли гримасы ужаса.

– Ей конец, – произнес мужчина в доспехах, что осмелился выбежать из зарослей. Потом к нему присоединились и другие войны, которым не посчастливилось встретить проклятое существо в лесах. Все уставились на зверя, который когда-то был обыкновенной лошадью. Ржание, что вырывалось из его пасти, становилось все тише и смолкло, когда голова упала на землю. Коричневая грива, в которой давно поселились грибы и мох, прикрыла часть вытянутой морды.

Один из кентавров заблеял, из его пасти, напоминающей человеческий рот, потекла пена. Остальная стая тоже завопила, было их около сорока. И примерно столько же ледяных стрел пришлось выпустить мужчине, который специально для этого забрался на дерево. Стройный блондин в темно-синем плаще устроился на огромной ветке и целился, но не из лука или арбалета. Его оружием была магия, с помощью которой в воздухе появлялся лед. Холодные кристаллы объединялись, становились твердыми и улетали. В грудь, в голову, в шею. Он был метким, ни разу не промахнулся.

– Молодец, хорошая работа, – произнес мужчина в черной куртке, что внезапно оказался на соседней ветке.

– Не пугай так! – воскликнул стрелок.

– Извини, – прозвучало в ответ.

Они оба осмотрели окрестности сверху и спрыгнули вниз, пролетели несколько метров и приземлились, подобно кошкам.

Стрелка звали Курт, он был высоким и крепким. Его длинные белые волосы были заплетены в косу, на чьем конце краснела атласная лента. Вторым был Баггоро, и он был главарем в их небольшой группе. Он был немного шире в плечах, а его кожа – заметно темнее. Он поправил свои чернильные волосы и уставился куда-то.

– Фиона, надо избавиться от тел, – сказал Баггоро невысокой девушке в зеленой мантии.

– Сейчас, – прозвучало в ответ.

Девушка в зеленом тоже владела магией, но не совсем боевой. Она сконцентрировалась на телах, и ее рыжие волосы стали меняться. Немного потемнели, потом стали красными, а от монстров почти ничего не осталось. Лежала лишь груда костей, что покрылась пеплом и тем, что осталось от шкур.

– Боюсь, на остальных у меня сил не хватит, – сообщила Фиона, уставившись на Баггоро.

– Ладно, главное, что от вожака избавились, – произнес их главный.

– А где Альф? – спросил Курт, глядя куда-то в кусты.

Баггоро знал, он поднял взгляд на ветку, на которой разместился их юный друг, чья лысая голова скрывалась за серым капюшоном.

– Сам спустишься? – крикнул ему Баггоро.

– Попытаюсь, – прозвучало в ответ.

Альф попал в их группу около двух недель назад и для некоторых членов стал немного обузой. Он не блистал в боевых заклинаниях, его физические данные тоже оставляли желать лучшего, но подстраховываться и разрабатывать планы у него удавалось весьма неплохо. Это он помог роте солдат укрыться от монстров. Он словно знал, куда им следовало идти.

– Ворон принес сообщение. Нам надо срочно возвращаться, – сообщил он остальным, когда оказался на земле.

– Нужны все или только я? – недовольно спросил Баггоро.

– Все.

– С чего бы это? – спросил Курт.

– Скоро узнаем, – произнес Баггоро.

Больше всего он ненавидел, когда вороны приносили подобные вести. И еще больше иметь дело с советом магов, который, как оказалось, нашел для их группы очередную работу. И сразу после прибытия в каменный дворец всем четверым пришлось поспешить в главный зал, где во главе стола разместился Рихард.

Мужчина с короткими, черными, как смоль, волосами уставился на Баггоро, который всего семь лет назад был его учеником. И Баггоро понял по его взгляду, что дело было серьезным. Маг сел на единственный свободный стул между блондином в очках и женщиной, чей правый глаз прикрывала маска.

– Итак, все в сборе, – произнес Рихард и выдохнул.

– Можно сразу к делу? – сказал Баггоро, сверля его своими графитовыми глазами.

– Баггоро, – произнесла недовольно женщина в красной мантии, что сидела рядом с Рихардом.

– У нас сейчас в одной из спален находится девушка, которую все вы обязаны защищать ценой жизни, – продолжил Рихард. – Она не совсем обычная…

– Внутри нее заключена сила грома, – внезапно перебил детский голос.

И все, кто сидел за столом и стоял у стен, уставились на ребенка лет восьми, на чью голову была натянута маска, похожая на обычный мешок. Это точно был мальчик. На нем была белоснежная рубашка и черные брюки, заправленные в короткие сапоги. Он подошел ближе к столу и показал Рихарду свои ладони.

– Не может быть? – удивился глава каменного замка, увидев на них изображения глаз.

– Безымянный клан? Так он существует? – произнес кто-то у окна.

– Дело серьезное, и поэтому я здесь, – продолжил ребенок, опустив руки. – И поэтому теперь приказы буду отдавать я.

– Что за бред? – возмутился мужчина со шрамами на лице, который сидел напротив Баггоро.

– Боюсь, он прав, – сказал Рихард. – Нам придется действовать по кодексу магического союза.

– Он же распался около ста лет назад? – произнес мужчина, что сидел рядом с Баггоро.

– Баггоро, – внезапно обратилась к нему женщина в красном. – Можешь проверить символы на его руках?

– Конечно.

Ребенок не стал спорить и показал ему свои руки. Все видели те отметины на ладонях, Баггоро же увидел нечто большее, когда его радужки стали полностью черными. Слабое синеватое свечение исходило от линий, которые к тому же словно были частью кожи.

– Они настоящие, – произнес он.

– Ты в этом уверен? – спросил мужчина со шрамами.

– Да, это магические отметины.

– Ты ведь не только это увидел? – произнес ребенок.

– Да, – выдавил из себя Баггоро.

Когда он усиливал свое необычное зрение, все вокруг выглядело иначе. Стены и крупные объекты словно исчезали, а от людей исходил слабый красноватый свет. Ребенок тоже так светился, но не весь, в районе пупка было синеватое свечение, как и от отметин. А сквозь маску Баггоро почему-то не мог разглядеть его лицо, пусть и мог видеть сквозь стены.

– Надеюсь, больше подтверждений, кем я являюсь, не требуется? – продолжил ребенок. – Могу я перейти к делу?

– Хорошо, – недовольно произнес Рихард.

– Правда, ничего нового не скажу. Все уже было сказано ранее – вы должны охранять девушку.

– Извини, но как нам к тебе обращаться? – спросил у ребенка Курт, что стоял за спиной у Баггоро.

– Никак, он же из безымянного клана, – сказала Фиона.

– Ну да, – подтвердил ребенок.

– У него реально нет имени? – удивился кто-то.

– Рихард, это же абсурд? Не будет же здесь реально ребенок командовать? – сказал мужчина в серой мантии.

– У вас всех нет выбора, – сказал ребенок. – Никто же из вас не осмелится нарушить кодекс?

– Так тебя прислали из-за той девушки? – спросил Рихард, уставившись на маску.

– Да, и думаю, вы ведь понимаете, насколько все серьезно, раз я здесь, – прозвучало в ответ.

Рихард, как и многие присутствующие, все еще не мог поверить в то, что происходило, что перед ним стоял безымянный. В последний раз такой маг появился более двухсот лет назад, когда закончилась война пяти королевств.

– Можете идти и приступать к своим обязанностям, – продолжил ребенок, чья голова потом повернулась в сторону Рихарда. – А с вами я хотел бы обсудить дальнейшие действия, раз не все желают подчиняться ребенку.