Тем временем Хаарвен закончил свою речь, и, к моему удивлению, Каэм не стал возражать. Наверное, действительно устал, и «царапина» ему досаждала.
– Ладно, Хаарвен, будь по-твоему.
Больше Каэм не проронил ни слова за всё то время, что мы летели до подземных владений рода Ирр, а я размышляла над тем, почему так испугалась за него. Да, смерть Каэма означала бы и мою тоже, но ведь не только в этом дело. Что-то было ещё. Что-то, притягивавшее меня в этом замкнувшемся от всего мира драконе.
Но выходить за него замуж я бы всё равно не стала!
VII
В лаборатории чёрного дракона царила рабочая атмосфера. Каэм сидел на скамье и возился со своими пузырьками и склянками, а я грела брюшко на тёплом камне в террариуме.
Время от времени, когда дракон был полностью сосредоточен на том, чтобы перемешать ингредиенты зелья, или что-то толок в ступке, я посматривала на него. Снова и снова думала, что есть в его внешности что-то пугающее. То ли из-за нахмуренных чёрных бровей, то ли из-за резкости черт, а может быть, потому, что иногда он так странно смотрел на меня. Как будто прикидывал, поможет ли мне его зелье или убьёт на месте. При мысли об этом я неуютно поёжилась.
– Вы в порядке, моя благородная невеста? – Каэм посмотрел на меня, опуская на стол красивую мраморную чашу, чьё содержимое только что смешал и понюхал. По лаборатории плыл щекочущий ноздри острый запах, но я усомнилась в том, что ящерицы чихают, и делать этого не стала.
«В полнейшем», – мысленно заверила я Каэма и потянулась на камушке, изображая блаженство. Он хмыкнул и стал отмеривать серебряной ложечкой прозрачную жидкость из пузырька.
Руки его – большие, сильные, с длинными гибкими пальцами – двигались быстро и уверенно. Словно утром его и не ранили, а потом не было оханья и причитаний слуг, столпившихся вокруг нас во дворе замка.
К счастью, старенькая служанка по имени Райле умела лечить не только соловьёв с подбитыми крыльями, но и драконов. Она обработала рану своего господина, туго перевязала её, и он, переодевшись в чистое, немедленно сел за приготовление зелья.
– Ты бы отдохнул, – укоряюще заметил Хаарвен, но Каэм отмахнулся от него:
– Некогда мне отдыхать. Я должен вернуть Шиилит и поскорее жениться на ней, чтобы у рода Ирр появился наследник.
Его упорство пугало меня не меньше, чем взгляд, в котором читался вопрос: «Выживешь ты или нет, моя благородная невеста?»
Я слезла с камушка и сунула нос в поилку. Вслед за этим раздался стук в дверь – робкий, нерешительный; явно не Хаарвен, решила я.
– Входите, – не оборачиваясь, произнёс Каэм. Он усердно мешал содержимое чаши всё той же серебряной ложечкой, а затем добавил воды из пузырька.
Дверь плавно раскрылась, впуская Аню. На плече у неё сидел давешний соловей – так спокойно, словно это была жёрдочка. Он и не думал пытаться улететь.
– Каэм, – Аня приблизилась маленькими шажками, – Золот… ой, прошу прощения, достойная Тэн-Шиилит.
Не за что просить прощения, мысленно отозвалась я, и лучше уж «Золотко», чем вычурное имя драконессы!
– Ты что-то хотела, Ания? – Голос её брата прозвучал совершенно бесстрастно. На лоб ему упала прядь волос, он смахнул её и склонился над чашей.
Аня кивнула, сцепив руки за спиной. Девочка смотрела в пол, и вид у неё был очень напряжённый.
– Хотела сказать, как я рада, что ты вернулся живой и невредимый. И Хаарвен тоже.
– А к моей невесте твоя радость не относится? – всё тем же ровным тоном поинтересовался Каэм, подливая в чашу ещё немного воды.
Аня вспыхнула и потопталась на месте. Соловей расправил крылья, будто собираясь вспорхнуть, но потом передумал.
– Отчего же… я рада и тому, что Тэн-Шиилит вернулась… и в добром здравии, – закончила девочка, искоса поглядывая на меня. Что у них с Каэмом было общего, так это глаза цвета тёмного шоколада. – Я… я решила, что была несправедлива к ней.
– Когда на охоте напугала её иллюзиями?
– Ну да. Это было жестоко… мои иллюзии слишком реалистичны, – застенчиво проговорила Аня и пригладила соловью серые пёрышки. – Я хочу помириться с Тэн-Шиилит. Поэтому я прошу у тебя, Каэм, разрешения взять её к себе сегодня вечером. Уверена, ей тоже скучно день-деньской сидеть в террариуме.
– О, это продлится недолго, – улыбнулся Каэм, вставая, чтобы взять котелок и перелить в него содержимое чаши. – Сейчас я доделаю зелье и дам ему настояться двадцать четыре часа. После чего Тэн-Шиилит получит свои десять порций, и к ней вернётся прежний облик.
Десять порций? Он с ума сошёл?! Я же лопну!
На живом личике Ани появилось некое подобие сочувствия. Девочку явно кто-то подтолкнул смириться с будущей невесткой, раз уж брак Каэма с ней неизбежен.
– Да, не завидую я ей… От Каль-Иэрэма не приходило писем? Злодеев, – это слово в устах Ани прозвучало совсем по-детски, – ещё не нашли?
Каэм подвесил котелок на цепи в очаге и небрежным движением руки зажёг огонь.
– Нет. Сестра, я уверен, что у тебя найдутся дела за пределами моей лаборатории, – он говорил, не отрывая глаз от пляшущих оранжевых языков пламени. – Ты видишь, я занят. Это зелье требует полной сосредоточенности.
Аня надула губы и заявила:
– Ну, ты же смешал, поставил, теперь оно только закипит, и всё!
– Не только, – снисходительно откликнулся брат, – надо будет добавить экстракт оргхэи, вторую дозу измельчённых стеблей и корня лирисет-травы, а также…
Я принялась пить из миски, изучая лицо Ани, пока дракон нудно перечислял, сколько всего он ещё сделает. Под конец она не выдержала и перебила:
– А можно я здесь останусь? Я давно хотела посмотреть, как ты зелья варишь! Ну пожалуйста, – тон её сделался просительным.
Каэм непреклонно покачал головой:
– Нет, Ания, в другой раз. Это зелье очень важное и…
– Ты всегда так говоришь! – закричала маленькая драконесса, и соловей взлетел у неё с плеча, словно испугавшись. – Тебе просто наплевать на меня и мои желания! Ты никого не любишь, у тебя кусок льда вместо сердца!
– Ания… – предупреждающе начал Каэм, но она отмахнулась точно таким же жестом, каким он сам отмахивался от Хаарвена:
– И не говори мне ничего! Я всё утро себе места не находила, думала, как вы там! Да ну тебя!
Соловей замахал крыльями и устремился в коридор, издавая писк, а вспыльчивая Ания вылетела за ним и захлопнула дверь с таким грохотом, что котелок покачнулся на цепи, а на столе задребезжали склянки.
Несколько мгновений стояла тишина, а затем Каэм покосился на меня. Я притворилась, что самозабвенно жую зелень, которая, правду сказать, мне порядком надоела.
– Хмм… продолжим. Надеюсь, вы не слишком смущены э… темпераментом моей сестры, достойная Тэн-Шиилит, – на губах Каэма мелькнула невесёлая усмешка. – У вас будет много времени, чтобы наладить с ней отношения.
С этими словами он занялся зельем. Я доела зелень, горчившую во рту, допила воду и вернулась на тёплый камушек. Вспышка Ании не давала мне покоя: она всего лишь хотела побыть со старшим братом, которого наверняка любила в глубине души. А он… похоже, действительно бесчувственный. Если так подумать, Каэм с Хаарвеном у меня на глазах расправились с десятком человек, как с ничтожными букашками. И если Хаарвен после этого выглядел мрачным и поспешил удалиться в свою комнату в замке, то Каэму, думала я, всё равно. Походя убил и выбросил из головы. Враги… ну и что, что враги, это были живые существа. Не ровня ему, дракону, но… И тут я зябко поёжилась, невзирая на тепло от камушка – сама была «не ровней» драконам, и хорошо бы после превращения со мной не обошлись, как с тем последним головорезом! Сначала допросят, а потом и прикончат на месте.
– Вот и всё, – ворвался в мои думы удовлетворённый голос Каэма. Он успел добавить оставшиеся ингредиенты, второй раз вскипятил зелье в котелке и снял его с огня. Водрузил на подставку, щёлкнул пальцами, гася пламя. – Для таких случаев, достойная Тэн-Шиилит, у меня есть специальные песочные часы с большими колбами.
