– Если ты меня заподозрила, – откашлявшись, заговорила я, – то почему не сказала брату?

Аня скривилась, как от зубной боли.

– Сначала я сама хочу тебя послушать! Каэм всё сделает по-своему и меня не спросит. Давай, рассказывай, – она увеличила огоньки, глядя, как я сажусь на кровати, – а там я решу, как с тобой быть.

Вздохнув, я начала свою историю с того, как в выходной день купила у рыжего незнакомца невиданную ящерицу и принесла её домой, где уже стоял террариум. Когда я рассказала, как мы с Тэн-Шиилит поменялись местами, Аня перебила меня взволнованным тоном:

– Ах вот как! Это же общее умение всех драконов. Мы можем поменяться местами с тем, кто слабее, или человеком, у них-то совсем магии нет, и сопротивляться они не могут. Но обычно наши так делают в случае опасности, и то не всегда успевают, это ж глаза в глаза смотреть надо!

– Я одного не пойму, – я плотнее укуталась в одеяло, как-то отстранённо заметив, что в комнате холодно, – как Тэн-Шиилит применила чары в нашем мире? Там же нет магии.

– Пока прореха между мирами не затянется, у дракона сохраняются остатки магии, – важно отозвалась Аня. Увлечённая моей историей, она перестала притворяться грозной. – Вот же Шиилит находчивая! Собрала всю оставшуюся силу и ка-ак ударила ею!

– Ага, – сухо произнесла я, не разделяя восхищения Ани, – и как результат, я – здесь, а ваша драконесса хозяйничает в моей квартире и, наверное, работает вместо меня в библиотеке.

Аня хихикнула. Лучше бы посочувствовала Тэн-Шиилит, которая наверняка уже столкнулась с трудностями моего экономного жития-бытия! А заодно неплохо бы посочувствовать моим соседям, посетителям библиотеки и всему городку. Драконий норов – это вам не шутки!

– Как же Каэм утащил тебя вместе с этим… как его… террариумом, а Шиилит не заметила?

– У меня шумные соседи – то пьют, то дерутся. А в этот раз Васяну взбрело в голову долбиться ко мне в дверь, – объяснила я. – Шиилит разозлилась, решила посмотреть…

– А в это время открылся проход, появился мой брат, схватил террариум, – теперь Аня чётко выговорила это слово, – и унёс?

– Верно. Думаю, Шиилит так отчитала Васяна, что он протрезвел и сбежал, – усмехнулась я, подтянув колени к груди и обхватив их руками.

– Странные у вас имена, – заявила Аня, играя со своими огоньками и о чём-то размышляя. – А тебя как зовут?

– Алина. Но ты можешь звать меня Золотко.

Кажется, на краю пропасти можно храбриться и говорить всё, что угодно. Сейчас Аня потушит огоньки и пойдёт звать Каэма, а тот отправит меня в клетку, если сразу не пришибёт на месте за обман. Да, лучше бы я раньше призналась… И на что рассчитывала?

– Значит, ты человек. Из другого мира, – подытожила Аня.

– Совершенно верно. И всё, чего я хочу – вернуться туда, – с неким подобием надежды я протянула руку и коснулась кружева на рубашке маленькой драконессы. – Слушай, помоги мне! Я не могу сказать правду Каэму. Я его боюсь, он примет меня за шпионку серых, особенно после того, как я его водила за нос, притворяясь Шиилит!

– Ты поэтому всё утаила? – догадалась Аня. – Испугалась?

Я вздохнула:

– Да.

Наступила тишина. Вопрос так и читался на Анином напряжённом лице: как поступить? По сути, от решения маленькой девочки зависела моя жизнь, и она осознавала это не хуже меня, иначе не стала бы медлить и помчалась будить Каэма.

– Знаешь что? – Аня в задумчивости позвенела ключами. – Давай оставим всё, как есть. Я помогу тебе притворяться невестой Каэма, а как появится новая прореха, ты вернёшься домой и отправишь Шиилит сюда. Хорошо? Нравится тебе такой план, Алина-Золотко? – Очень довольная тем, как «по-взрослому» решила задачу, никому не причинив вреда, маленькая драконесса заулыбалась, а я вместе с ней, чувствуя, как ледяная змейка у сердца тает.

– Хорошо!

– Только это не даром, – немедленно предупредила Аня, но к такому повороту событий я подготовилась. Было бы странно, не захоти она услугу взамен.

– О’кей, как говорят в моём мире. Чего ты от меня хочешь?

– О’кей, – повторила девочка и рассмеялась. – Какое смешное слово! Так вот, ты поможешь мне доказать, что Эйрек невиновен, и найти предателя. Хаар тоже с нами, будем расследовать это дело втроём! – Глаза Ани заблестели предвкушением. – У нас в библиотеке есть книга, там рассказывается о моём предке, великом расследователе Ирр-Гитаме. Он разоблачил троих серых драконов, которых наняла белая драконесса – извести своего супруга, чтобы потом стать владелицей всех его земель. И потом ещё много дел расследовал. Я хочу быть, как Гитам!

– Значит, будешь, – я невольно улыбнулась. – Но у нас с тобой одна неприятность, Ания… Аня, если не возражаешь.

Девочка наморщила нос:

– Ну, пусть будет Аня, так даже забавно. Какая неприятность?

Я помахала рукой перед лицом:

– Мне нужно твоё умение создавать иллюзии. Ты сама говорила, что они у тебя отлично получаются! Сделай мои глаза карими. Не могу же я ходить с повязкой вечно!

Аня поколебалась.

– Мне придётся каждый вечер делать иллюзию заново, – предупредила она, – это не так просто, как ты думаешь: щёлкнула пальцами – и готово.

– Пускай, – согласилась я.

– Просто это немного больно! Ну, как если бы тебе волоски на руке выщипывали. Ничего? – озабоченно спросила Аня.

Я фыркнула, вспомнив, сколько раз мне приходилось делать это дома с помощью восковых полосочек. Не то, чтобы у меня было много волосков на руках, просто хотелось иметь идеально гладкую кожу.

– Ничего. Постой… если ты иллюзию наводишь на глаза, при чём тут волосы? – теперь уже озадачилась я.

– Ой… это сложно объяснить… При воздействии магией должны болеть глаза, да, но я так делаю, чтобы вся боль перешла на другую часть тела. Где легче терпеть. Например, на руку. Хочешь, могу на ногу перенести, – предложила Аня, откладывая ключи на кровать и гася огоньки, чтобы ей ничто не мешало сосредоточиться на мне.

– Да ладно, пусть будет рука, – пробормотала я.

В наступившей темноте слабо засветились ладошки девочки. Я дёрнулась, инстинктивно пытаясь отодвинуться, но Аня успела приложить руки к моим глазам.

Алое сияние чуть не ослепило меня. Я зажмурилась, ощущая, как щиплет кожу на руке, собрав все силы, чтобы не оттолкнуть Аню. Секунды текли медленно и томительно, я закусила губу и вцепилась в белоснежное шёлковое покрывало на кровати. Было немного страшно за свои глаза, но я успокаивала себя мыслью, что драконесса, пусть и маленькая, знает, что делает. Если магия – врождённый дар, то одарённые должны научиться управлять ею с раннего детства.

– Всё, – прошептала Аня, убрав руки. – Готово. Ты теперь вылитая Шиилит! Можешь утром снять повязку, и за столом мы с тобой увидимся. А потом я церемонно предложу тебе прогуляться, и мы всё обговорим. О’кей? – чётко проговорила она, и я улыбнулась, чувствуя, как волна облегчения затопила меня сверху донизу:

– О’кей.

XIII

С утра я примеряла платья, принесённые служанками. Все наряды были красивыми, лёгкими, выгодно отличались от тяжёлых юбок, которые женщины зачем-то носили в каждом втором фэнтези-романе. Я остановилась на жёлтом, как цыплячий пух, платье до щиколоток, с открытыми плечами и даже небольшим вырезом.

– Вы так прекрасны, госпожа Тэн, – восхищённо заявила Лиане. Я задумчиво посмотрела на неё – конопушки, вздёрнутый носик и простое холщовое платье. Но глаза большие, синие, губы пухлые. Если накрасить девушку, как следует, приодеть её и красиво уложить густые светлые волосы, получится загляденье.

– Да, господин Ирр должен быть доволен своей невестой, – подтвердила Райле и расплылась в добродушной улыбке.

Я шагнула к зеркалу поближе и, чуть опершись рукой о серебряную раму, принялась изучать своё отражение. Дома я носила тёмные кофточки и юбки до колен, а волосы собирала в тугой пучок на затылке. Здесь я их распустила, взяла у Лиане гребень с жёлтыми камушками, похожими на капли янтаря, и причесалась самостоятельно, а потом ещё воткнула гребень в волосы. Получилось и скромно, и вполне привлекательно, хотя восторга служанок я не разделяла. Ну, симпатичная, но чтобы красавица?