Вытащив средь запутавшихся локонов маленькую бумажку, Нейт увидел странное послание: «Помни прошлое, ведь я тебя запомнил». Сердце внутри при этом ударилось от страха и адреналина одновременно. Это так он отлично погулял вчера-сегодня, что ему косвенно угрожают? Похоже действительно он слишком весело провел время ночью. Стыдно ли было? Совершенно нет.

Потерев еще сонные веки кулаками, он снова посмотрел на зеркало и увидел картину, словно снятую с гротескного карнавала: круглая комната с плоскими стенами, по которым сплавлялись изуродованные фигуры человекоподобных существ. Нейт открыл рот, но слов он не смог подобрать для хоть какого-то комментария ситуации. Вместо этого, все, что он мог сделать, – замереть и попытаться осознать, что происходит с его реальностью. Или не происходит… Блондин частенько видел странные картины, поэтому он примерно знал, как с этим бороться.

«Возможно, я все-таки вчера слишком перебрал с алкоголем», – спокойнее подумал он, стараясь вернуться к логике и рациональности.

Во всяком случай, Джонс правда старался мысленно отогнать призраков своего сознания. Однако, какой бы рациональной ни была его мысль, сложно объяснить странную бумажку в волосах. Хотя сейчас был один плюс – перед глазами миражное нечто пропало, а это большая победа!

– Что бы ни случилось, – шептал он себе, – у меня достаточно опыта, чтобы прокладывать свой путь через любую хрень. Ничто не останется нераскрытым, ни одна загадка не будет оставлена без ответа.

И с такими словами блондин включил воду в раковине и подставил под прохладную струю ладони. Умывшись, детектив наконец-то почувствовал себя немного лучше.

«Ну, что ж, приключения только начинаются», – подумал он в самом конце, снова посмотрев на свое отражение в зеркале. Мгновение, второе… и блондин застонал от безысходности, ведь никто не давал ему и шанса отказаться от своих слов и затеи.

***

– Кто пришел! – шутливо восхитился Тейлор, когда его напарник добрался до участка. Прошло пару дней с того сообщения с просьбой об отгуле. Сам капитан сейчас цеплял фотографии с места преступления на доску, чтобы сложить единую картину.

Хорошо, что он не смотрел на Нейта, иначе бы увидел, как тот чертыхнулся от знакомого голоса и тембра. Только потом ему пришлось совладать с собой, кивая приветственно напарнику.

– Обещаю, что больше так не буду! Ну, со всеми бывает же, – блондин даже руки поднял, мол сдаётся. Вот и он сдавался, но потом расслабленно выдохнул, посмотрев на доску. Точно, надо работать. Работы полным-полно, а он прохлаждался.

– Серия или единичный случай? – Джонс будто бы по щелчку пальцев включился в работу. Просто не очень хотелось объяснять про синяки на лице, да и про костяшки тоже. Пройдёт и все станет прекрасно. Правда, на шее также красовался то ли синяк, то ли еще что-то непонятное, но это Нейт попытался замаскировать под воротником свитера. Не очень получилось, но хотя бы это нечто лишь слегка светилось поверх верхней одежды.

– Пока непонятно. Штаты разные, но почерк один, – повёл Лео по доске пальцем, словно натягивая нить между фотографиями трупов. – Это дело мне всучили из другого участка, поэтому имеешь полное право к нему не присоединяться, – улыбнулся мужчина и посмотрел на напарника, очень быстро заметил и синяки, и след, похожий на отпечаток зубов после укуса. – Ого-го, друг, а ты мастак развлекаться! Какую шаловливую крошку подцепил уже?

– Я в деле, – голубоглазый усмехнулся, потерев подбородок. Да, следствие обещает быть интересным. Только этот смешок напарника был лишним сейчас. Правда, не обижаться же!

– О, да, такую жгучую брюнетку, что прямо и подраться за нее было не лишним! – соврал блондин, даже не собираясь говорить правды. Просто не хотелось же потом видеть косые взгляды напарника, который вряд ли бы потом обошелся только шутками-.

– Что мы сейчас делаем? – неожиданно перевел он все стрелки со своей истории на нечто другое.

– Надо расставить для начала все места убийств на карте и проследить за тем, как менялся путь Субъекта, а потом уже будем вдаваться в остальные подробности.

Нейт при этом тихо вздохнул. Кажется, работенки на сегодня будет много.

Тейлор улыбнулся чуть и задержал заинтересованный взгляд на отметине на шее напарника, но лишь улыбнулся. Они сейчас не настолько близки, чтобы делиться пикантными историями из личной жизни, поэтому пока можно все опустить.

– Тогда приступим.

– Да, – он посмотрев снова на доску. – Бери блокнот. Нужно все записать и потом выбрать нужное, – включился сразу в работу Тейлор, сосредоточившись на одном из снимков.

На них были изображены две женщины и один мужчина. При этом по окружению было сразу понятно, что у него явно была ночка очень сладкая и жаркая, но при этом просто кто-то решил им помешать насладиться…клубникой. От таких размышлений блондин даже кашлянул в сторону, покачав головой.

Это еще ладно, оказалось, что на их спинах вырезали непонятный знак, значение которого еще нужно будет понять, так еще и живота срезали какие-то куски кожи. Если дальше вглядываться в такие картинки, становилось как-то не по себе от почти что физического ощущения холода в ночь убийства. Блондин даже зябко потер руки друг о друга.

– На месте вырезанного раньше не было никаких татуировок?– Просто предположение. Да и места такие, что очень чётко все сходилось, но они могли только предполагать.– Странгуляционная борозда лишь у одного из погибших, а у другого синяки от рук. То есть с каждым разом убийца… развивает свой потенциал? – Джонс слишком вошёл в работу сейчас, даже вздохнув. Он почти на себе ощущал произошедшее с фотографий. Они почти углубляли блондина в эти негативные эмоции, но саднило все тело, что приводило его в относительную реальность.

– Нет, они были «чистыми». Во всяком случае, никто из их окружения ничего такого не замечал на них, – покачал головой капитан и скрестил руки на груди. При этом она перевел взгляд с фотографий на напарника, который все записывал в блокноте.

Что же, уже плюс, не ему писаниной заниматься.

Подойдя к нему, он решил прочитать, что там пишет Нейт, но увидел только непонятную писанину.

– Друг, да ты пишешь, как курица лапой! – не смог выдержать своего удивления Тейлор, а потом прокашлялся в сторону.

– Зато чужие не прочитают, – буркнул в свое оправдание Джонс и отложил блокнот в сторону.

На самом деле, не очень хотелось погружаться в эти фотографии, но тут ничего не поделаешь. Их задача – защищать людей, а не щадить себя. Именно поэтому стоит стряхнуть с плеч всю трусость и лень для продолжения работы!

– Мне кажется, что мы просто имеем дело с психопатом, который что-то ищет в животах у своих жертв, – выдвинул свою идею Нейт, но был остановлен резким взглядом напарника.

– Детей? Не смеши меня, среди них ведь есть мужчины.

– Ну, не оккультное же это дело!

– Это под вопросом, – цокнул языком языком.

В кабинете на время повисла рабочая тишина, которая прерывалась редкими кликами мыши и быстрой пробежкой пальцев по клавиатуре. Да-да, они разошлись по своим столам и теперь просто искали нужную информацию по погибшим. Удачно ли все складывалось? Отнюдь!

– У них нет никаких социальных сетей, – выдохнул ошеломленно голубоглазый и стал тереть подбородок кулаком от раздумий.

Лео молчаливо кивнул на это все, но потом покачал головой. Все сложнее, чем казалось на первый взгляд.

– Тогда можно выдвинуть предположение, что их связывала какая-то одна и та же секта, как думаешь?

– Резонно, – кивнул блондин, но потом сощурился. Какое-то плохое предчувствие у него было по поводу этого дела в целом.

– Давай следующих смотреть. Нам нужно просмотреть всех, чтобы понять систему, – сказал ему Тейлор негромко.

Как ни странно, но версия с сектой практически отпала, потому что у одного погибшего таки оказался аккаунт в популярной социальной сети. Плюс ко всему они нашли и тело с татуировкой, но вот только оно было изуродовано больше всего.