— Я слышала, что Алекс пригласил тебя сегодня вечером, — сказала она без предисловий, и я начала понимать, что она была одновременно прямой и честной.

Мне это понравилось.

— Да, я столкнулась с ним на футбольном поле — или, скорее, его мяч чуть не попал мне в лицо, и мы разговорились. Он кажется милым.

Ее губы дрогнули.

— Для принца он ничего.

Я поперхнулась воздухом, захлебываясь, когда уставилась на нее.

— Принц?

Бля. Серьезно. Отвалите с этим.

Мэтти покачала головой, садясь немного прямее, элегантно скрестив свои длинные ноги.

— Да, принц Алекс Австралазийский.

Великолепно, он был не только принцем, но и представителем одной из четырех сверхдержавных монархий.

— Во что он играет? — Спросила я со вздохом, опускаясь рядом с ней. Я решила, что могу быть такой же честной, как и она, и хотя я не боялась физического нападения со стороны Алекса, в нем не было ничего такого, с чем я не смогла бы справиться, но было много другого дерьма, которое он мог на меня свалить. Я хотела быть готовой. — Я имею в виду, что победительница благотворительной стипендии на самом деле не может попасть в поле зрения принца, верно?

Выборы принцессы. Оно оправдывает свое название.

Мэтти прочистила горло.

— И он наследный принц.

Отлично. Еще лучше.

Она поспешно продолжила. — Не придавай этому значения. Мы члены королевской семьи, но это не делает нас автоматически ужасными людьми. Может, я и принцесса какой-нибудь маленькой малоизвестной нации, но, к счастью, мой близнец — наследный принц, а это значит, что я в Арбоне, чтобы немного повеселиться. Ее губы изогнулись. — По какой-то причине, новенькая, ты похожа на мой тип веселья.

Ее глаза ласкали меня не совсем платоническим взглядом.

— Я натуралка, — сказала я, нисколько не обидевшись, одарив ее такой же полуулыбкой в ответ.

Мэтти откинула голову назад и рассмеялась.

— Я не совсем натуралка, как и мой брат, но это не тот вид веселья, о котором я говорю. Я имела в виду, что ты настоящая. И после всего, что произошло в прошлом году, в эти дни я полностью за реал.

Лично я понятия не имела, что произошло в прошлом году, но чувствовала, что должна дождаться, когда она расскажет мне эту историю, так что пока я просто смирилась с тем, что это, возможно, та подруга, которую я искала. Принцесса и все такое. У нее были бы все данные.

— Раф? — Спросила я, желая знать. — Что случилось между ним и Алексом?

Улыбка Мэтти погасла, и она покачала головой.

— Я бы посоветовала тебе не вставать между этими двумя. Их соперничество было сильным с прошлого года — личное дерьмо, о котором ты даже не захочешь знать, что там между ними. Сейчас они на четвертом и последнем курсе, и я клянусь, их цель — чтобы один из них умер до конца этого года.

Я с трудом сглотнула. Это прозвучало не очень хорошо.

— Раф… принц?

Мэтти бросила на меня сочувственный взгляд.

— Тебе следовало держаться подальше от его радара.

— От Рафа? — Пискнула я. — Я ничего не делала, кроме как поймала чертов мяч.

Она покачала головой.

— Нет … тебе следовало держаться подальше от радаров Алекса. Раф стремится уничтожить его, и он не позволит ничему встать у него на пути. Раф опасен, и не только потому, что он ведущий центральный нападающий лучшей футбольной команды колледжа во всем мире и стал бы профессионалом, если бы не был наследным принцем. Мои глаза очень расширились. Наследный принц. Блядь, блядь, блядь. — Он опасен во многих отношениях, — продолжила Мэтти, — и поскольку я более чем уверена, что мы станем хорошими подругами, я позабочусь о том, чтобы ты избегала их, насколько это возможно.

Больше всего на свете я хотела знать, что делало Рафа особенно опасным. Я подумала о том, чтобы умолять ее рассказать мне больше сегодня вечером, но снова сдержалась.

Я нуждалась в Мэтти намного больше, чем она нуждалась во мне. Всему свое время.

— Итак, принц какой страны Раф…

Я замолчала, и в моей голове я умоляла ее сказать — Бирма, или что-то в нижней части шкалы власти.

Мне следовало знать лучше. Кусочки мозаики складывались воедино в моей голове, и я уже проклинала собственную глупость.

— Швейцария, — тихо сказала она. — Принц Рафаэль — самый могущественный наследник в мире.

Ну и черт с тобой.

Глава 5

Матти поправила мой макияж — она была, пожалуй, самым опытным человеком из всех, кого я когда-либо видела, в этом деле, зная, что это за случайные детали и как их точно наносить. Она опозорила бы Мередит, и я хотела, чтобы моя подруга была здесь, чтобы учиться вместе со мной. Хотя, возможно, дома ей было безопаснее.

— Это наша боевая раскраска, — сказала Мэтти, терпеливая, как всегда, когда давала мне быстрые уроки по каждой детали. — Тебе это нужно, чтобы скрыть секреты и тьму.

Совсем не зловеще.

Тем не менее, к тому времени, когда она закончила, я с трудом узнавала себя. Я стала темной и загадочной, с оттенками зеленых и золотых теней для век, которые сделали синеву моих глаз почти аквамариновой. Мои скулы выделялись контурным и розовым цветом на яблоке, а губы были темно-бархатисто-красными.

— Думаю, мне нужно переодеться, — сказала я, указывая на свои джинсы и футболку группы. — Я немного недостаточно одета из-за того, какое у меня причудливое лицо.

Мэтти ахнула.

— Не смей. Это так в твоем стиле, и я думаю, что это похоже на гламур рок-цыпочек. Ты выглядишь чертовски сексуально.

Жар разлился по моим щекам; я не привыкла к комплиментам. Все были слишком заняты выживанием дома, чтобы расточать небрежные похвалы из-за чего-то вроде внешности. Так вот, если бы мне удалось изобрести предмет, который приносил бы деньги или который можно было бы обменять на товар, тогда я бы получила всевозможные почести. Но выглядишь сексуально… Нет.

— Спасибо, — наконец сказала я, чувствуя, что немного задыхаюсь. — Честно говоря, я не ожидала завести друзей в Арбон, — сказал я ей, задаваясь вопросом, не обманываю ли я себя, рассказывая о своих страхах. — Я ожидала, что вы все будете чванливыми засранцами, а я проведу следующие четыре года, прячась, учась. Надеюсь, оставаясь вне поля зрения окружающих.

Мэтти фыркнула.

— Девочка, ты здесь всего пять минут, а я уже могу сказать, что от тебя будут проблемы. — Выражение ее лица стало серьезным. — Но твои первые догадки об этом месте были довольно точными. Происходит много такого, о чем ты не знаешь, и я надеюсь, что ты никогда не узнаешь. Не доверяй никому, по крайней мере, за чистую монету.

Я уставилась на свои ногти. Они были выкрашены в темно-фиолетовый цвет, и я притворилась, что очень очарована ими. — Даже тебе? — Спросила я небрежно.

Я не могла видеть ее лица, но была уверена, что она смотрела на меня так же пристально, как я смотрела на эти блестящие кончики пальцев.

— Я позволю тебе судить об этом, — наконец сказала она. — Я хороший тестовый запуск для этого мира. Тебе нужно быстро учиться, или ты будешь раздавлена.

Прежде чем я смогла ответить на эту восхитительную правду, раздался еще один стук в дверь, на этот раз более сильный и повелительный, чем у Мэтти. Мой взгляд взлетел вверх, встречаясь с ее вызывающим взглядом.

— Готова прыгнуть в глубину, новенькая? — Она склонила голову набок, игнорируя второй стук в мою дверь и ожидая моего ответа. — Утонешь ты или выплывешь, зависит только от тебя.

Я выдавила улыбку из-за ее странной мудрости, но коротко кивнула. Несмотря на бабочек в моем животе, потому что Алекс — принц Алекс — был у моей двери, у меня было хорошее предчувствие насчет Мэтти. И она была права, я не хотела связываться с членами королевской семьи. Не таким образом. Я получу диплом Академии Арбон, а потом убирусь нахуй из Швейцарии. Не замужем.