Смутившись, я уклонилась от его пронзительного взгляда и посмотрела мимо него туда, где остальные футболисты стояли вокруг, болтая и смеясь, но высокий, сердитый парень все еще смотрел на нас. Пристальный взгляд. Враждебный.

Кто, блядь, нассал ему в кукурузные хлопья сегодня утром?

— Это дерьмово, — прокомментировал Алекс, казалось, не заметив, как мое внимание дрогнуло. — Хотя, ты, вероятно, получишь много такого. Не многие из этих претенциозных богатых детишек принимают, э-э, победителей лотереи. — У него хватило такта выглядеть немного извиняющимся, но у него не было для этого причин. До сих пор он был совершенно мил.

Я пожала плечами.

— Меня это не беспокоит. Я здесь, чтобы получить образование, а не заводить друзей.

По какой-то причине Алекс нашел это забавным и начал смеяться. Я не совсем поняла, почему это было забавно, но мне вроде как понравился звук его смеха. Черт, неужели уже наступило то время месяца? Обычно я никогда не была такой гормональной.

Да, это был абсолютный код для обозначения похотливости. Но какого черта? Алекс был чертовски великолепен и казался — я думаю… заинтересованным во мне?

— Хорошо, хорошо… — Я переступила с ноги на ногу, чувствуя себя немного неловко из-за того, что не поняла шутки. — Я должна найти свою комнату. Было приятно познакомиться с тобой, Алекс.

Я начала отворачиваться, даже когда некоторые другие мальчики начали звать его поторопиться, но он поймал рукав моей одолженной куртки, чтобы остановить меня.

— Подожди, Вайолет. — Он полностью проигнорировал крики своих друзей и полностью сосредоточил свое внимание на мне. На всей мне. Его голубые глаза пробежались вверх и вниз по моему телу так, что это было определенно не по-дружески — на уровне незнакомца, затем он просиял сияющей белозубой улыбкой. — Сегодня вечером состоится что-то вроде вечеринки. Тебе стоит прийти.

Я пару раз моргнула, глядя на него, но когда он не стал вдаваться в подробности, я неловко улыбнулась.

— Вечеринка в понедельник вечером? У вас, богатых детишек, действительно нет никаких правил, да?

Он рассмеялся, но юмор не отразился в его глазах, и я немедленно пожалела о своем комментарии.

— Итак, ты придешь? — Я хотел бы узнать тебя получше. — Он настаивал на ответе, и я прикусила уголок губы, нервничая. Что, если это была новая издевательства? Обманом заставить меня покинуть территорию школы, а затем позвонить декану? Но опять же, это был университет, а не средняя школа, и это были члены королевской семьи, а не сироты. Может быть, действительно действовали другие правила? Во вводной части, которую мне дали, не было упоминания о комендантском часе.

— Наверное, — ответила я, когда тишина стала неловкой, и у меня не нашлось лучшего ответа. — Где и когда?

Алекс одарил меня еще одной ослепительной улыбкой.

— Даже не беспокойся об этом, Вайолет. Я приду в твою комнату.

— Алекс! — Сердитый, потрясающий темноволосый парень взревел, направляясь к нам по синтетической траве. Ему и другим мальчикам явно надоело стоять без дела, ожидая окончания нашего разговора.

— Мне нужно идти, — быстро сказала я, бросив на Алекса извиняющийся взгляд.

Он закатил глаза на другого парня, который почти добрался до нас, затем слегка кивнул мне.

— Увидимся позже, Вайолет.

Я начала пробираться обратно из спортивного центра, но другой парень даже не потрудился понизить голос, когда совершенно ясно высказал свои чувства по поводу школьной благотворительной акции.

— Это серьезно напрягает, Алекс, — усмехнулся он красивому светловолосому парню. — С другой стороны, мы не должны ожидать от вас ничего меньшего.

— На ней уже было мужское пальто, — добавил кто-то еще с мерзким смешком, — так что она явно выделывается. Пятьсот ставлю, что Алексу сегодня отсосут.

Раздалось еще больше смеха, и все мое лицо горело от смущения, когда я зашагала прочь. Однако я отказываюсь идти быстрее. Отказываюсь позволить им увидеть, что они добрались до меня.

— Удвойте ставку, и я приму это пари, — ответил первый, невероятно сердитый. — Она выглядит чертовски фригидной.

По какой-то причине, услышав, как они делают ставки на то, отсосу я или нет, мой гнев зашел слишком далеко, и я сделала паузу, резко повернув голову, чтобы посмотреть на них. Однако никто не наблюдал за мной, когда Алекс ударил кулаком прямо в лицо брюнету.

Он ударил его совершенно без предупреждения, и парень отшатнулся — в основном в шоке, насколько я могла судить. Он был огромным, мускулистым и сильным, и Алекс явно понятия не имел, как нанести удар.

Тем не менее, это не имело значения, когда было намерение причинить боль.

— Заткни свой грязный рот, Раф, — выплюнул в него Алекс, угрожающе указывая пальцем. — Это моя будущая жена, которую ты мусоришь.

Однако более высокому парню Рафу, казалось, было наплевать на слова Алекса. Его лицо исказилось от убийственной ярости, и он бросился на светловолосого парня с пугающей жестокостью. Долю секунды спустя их окружили глумящиеся парни, все потные и грязные после игры, которую я прервала. Тем временем я просто стояла там с отвисшим ртом.

— Даже не напрягайся, — сказал кто-то поблизости, и я была поражена, увидев ту же девушку из туалета. Мэтти. — Эти двое будут драться за то, кто вдохнул бы больше воздуха, если бы могли. — Она пожала плечами, затем обошла потасовку и направилась туда, где все остальные блестящие девушки буквально пускали слюни, наблюдая за происходящим.

Ошеломленная, я просто покачала головой и вышла с арены.

Тихо, однако, слова Алекса после того, как он нанес тот удар, согрели меня до глубины души. Очевидно, он пошутил, но у меня все равно порхали бабочки при мысли о том, какой могла бы быть моя жизнь, если бы я встречалась с таким парнем, как он.

Глава 4

К тому времени, когда я наконец нашла свою комнату — после быстрого обхода кухни, чтобы перекусить, — я была разбита. Вся моя жизнь была вырвана с корнем; я запихнула все, что у меня было, в одну дерьмовую маленькую сумку, пролетела полмира и прибыла в свой новый дом в самом настоящем замке. В моем мозгу официально произошло короткое замыкание.

С другой стороны, у меня была отдельная комната и ванная. К черту это, у меня был долбаный люкс.

Очевидно, ничто не было слишком вкусным для детей наших мировых лидеров, и я воспользовалась их дорогими вкусами.

Огромная кровать у одной стены была достаточно большой, чтобы вместить около шести детей из моего интерната, а вся комната могла вместить двадцать узких кроватей, на которых мы спали. Мое расследование выявило примыкающую ванную комнату с туалетом, душем и ванной, а также огромный встроенный шкаф, полностью набитый одеждой моего размера.

— Это… — Я встала посреди мягкого ковра и с благоговением огляделась вокруг. — Безумие.

Поскольку я уже пропустила половину занятий, я списала остаток дня и отправилась исследовать ванну, которая кричала мое имя.

Как оказалось, ароматизированные пузырьки, которые я налила, действовали более расслабляюще, чем ожидалось, и когда я проснулась некоторое время спустя, вода была прохладной, а моя кожа — морщинистой.

— Мерзко, — пробормотала я себе под нос, зевая, затем, дрожа, вылезла наружу. Я ненавидела ощущение скрюченных пальцев. Они напомнили мне о ночах, когда я спала на улице, когда моя одежда промокла под дождем и было слишком холодно, чтобы снять промокшую ткань.

Быстрый горячий душ согрел меня и дал возможность как следует вымыть голову. Возможно, если бы у меня было достаточно времени до прихода Алекса, я смогла бы выпрямить их или что-то в этом роде. Не то чтобы я когда-либо пробовала это сама — потому что была дерьмово бедная, — но я видела прибор под туалетным столиком и знала все о нем из старых фильмов.