Сбитая с толку, я посмотрела на Мэтти, которая просто беспомощно развела руками.

— Я так же потеряна, как и ты, девочка. Для меня все это новость.

Джордан прочистил горло.

— Нам не следует обсуждать это здесь. Никогда не знаешь, кто может подслушивать.

Этот комментарий заставил всех замолчать, но он только разжег во мне еще больше вопросов. Тем не менее, прежде чем я смогла задать хоть один из них, Алекс предупреждающе сжал мои пальцы.

— Может быть, за обедом я смогу объяснить, как действуют некоторые королевские семьи, красавица. Это могло бы помочь тебе узнать, что у всех нас, наследников, есть ожидания действовать определенным образом. Для некоторых это хорошо согласуется с нашими личностями. Для других… — Он замолчал, слегка пожав плечами.

— Для других каждая просьба их личного консультанта подобна гвоздям, вбитым в классную доску, — пробормотал Джордан, его взгляд был отстраненным. — Я должен пойти проверить, как там Раф. Увидимся позже, ребята.

Чертовски сбитая с толку и немного уязвленная резкими словами Рафа, я просто смотрела, как Джордан покидает столовую, также без завтрака. Я определенно надеялась, что Алекс объяснит мне это, потому что вывод, который я получила, указывал на то, что у нас с Алексом нет будущего. Так какого черта он продолжал называть меня своей будущей женой? Было ли это потому, что его нареченная умерла? Или в Австралазии все делалось по-другому?

— Забудь о них, — пробормотал Алекс мне на ухо, отвлекая меня, когда придвинул мой стул ближе к своему. — Ты выглядишь великолепно этим утром. Я не могу дождаться, когда позже останусь с тобой наедине.

У меня вырвался низкий, хриплый смешок.

— Я более чем готова к этому. Не уверена, что тело выдержит, но разум готов. — Я стряхнула с себя глупый ревнивый комментарий Рафа о том, что Алекс всего лишь пытался залезть ко мне в штаны. Секс был здоровым и естественным, почему бы мне не натянуть носки?

Беспокойство отразилось на его лице, когда его улыбка дрогнула.

— Все еще плохо? Тебе следует вернуться в комнату?

Это все еще плохо…

Э-э…

Неужели он уже забыл о мириадах синяков и порезов, которые покрывали мою кожу, как лоскутное одеяло? Прошло два с половиной дня. Я имею в виду, я была хороша, но даже я не могла так быстро исцелиться.

— Я в порядке, — тихо сказала я, решив, что была слишком резка. Я могла видеть его беспокойство. И он не мог почувствовать мою боль, чтобы по-настоящему узнать.

Завтрак прошел тихо и немного напряженно. Из-за того, что Алекс сидел за этим столом, по залу разнеслось много сплетен, и это заставило обычных обитателей этого стола сбежать пораньше.

— Наконец-то одна, — сказал Алекс с ухмылкой, как только Мэтти сбежала.

— Никто не может очистить комнату лучше тебя, детка, — сказал я.

Губы Алекса дрогнули.

— Детка?

Я закатила глаза, чтобы скрыть собственное неловкое замешательство.

— Ты назвал меня красивой, так что я решила попробовать это.

Он широко улыбнулся, но его взгляд был прикован к моим губам.

— Мне это нравится. Мне нравится, называй меня как угодно.

Его губы встретились с моими в поцелуе, достаточно крепком, чтобы заставить меня ахнуть. Не только потому, что он целовал меня посреди столовой, но и потому, что моя разбитая губа все еще заживала, и это было немного больно.

И все же ничто в этом мире не могло заставить меня прекратить целовать Алекса.

— Увидимся сегодня на тренировке? — спросил он, когда мы наконец расстались. Его дыхание было затрудненным, и я могла видеть явные доказательства его возбуждения, натягивающиеся под форменными брюками. То, как он смотрел на меня, пока его большой палец поглаживал мою щеку… честно говоря, это было так, как будто я была единственной девушкой во всем мире.

— Ни за что на свете не пропустила бы это, — пробормотала я в ответ, мой голос сочился желанием. — Почти уверена, что вся команда Академии Арбон — моя любимая вещь в этой школе.

О да. Команда академии по праву называлась Члены Королевской семьи. Высокомерие глубоко укоренилось в этих семьях.

Брови Алекса поползли вверх.

— Вся команда?

В моем сознании пронеслись образы горячих, потных, мускулистых парней, гоняющих мяч, и я прикусила губу. Да, чувак. Вся долбаная команда. Но это заговорили мои бушующие гормоны, поэтому я снисходительно улыбнулась Алексу и нежно поцеловала его в губы.

— Ладно, конкретно один игрок. Ложь.

Однако улыбка на лице моего парня сделала эту небольшую натяжку в правде стоящей.

— Я провожу тебя на урок, — твердо сказал он, когда мы взяли наши сумки и рука об руку вышли из столовой. Шепотки следовали за нами, как пчелиный рой, но мне было насрать.

Я улыбнулась, переполненная уверенностью от его публичного проявления привязанности. Клодетт и ее приспешники пытались сломить меня, и у них, блядь, не получилось. Они все могли бы поцеловать мою чертову задницу.

— Нет, все в порядке, — сказала я ему, — Твой класс далеко не рядом с моим, и со мной все будет в порядке. Иди и учи материал, я буду на своем обычном месте сегодня днем. — Я посетила всего три его тренировки, но уже думала о своем месте в спортивной зоне как о своем месте. Да, я падала сильно и быстро.

Алекс колебался, но что-то в моем лице, должно быть, убедило его, потому что он смягчился.

— Хорошо, но напиши мне, когда будешь за своим столом. — Я кивнула, и затем он поцеловал меня еще раз, как будто никто не видел, прежде чем направился к своему классу.

Мгновение я стояла там, прижимая пальцы к губам и наслаждаясь жаром, который он во мне разжег. Однако шепоткам не потребовалось много времени, чтобы испортить мне настроение, так что я отправилась в свой класс.

Глава 20

— Ушастые милые котята, — вздохнула Мэтти, ссутулившись на сиденье рядом со мной и обмахиваясь веером. — Я говорила тебе недавно, как сильно я люблю этот вид спорта? — Ее глаза были прикованы к полю, а щеки приобрели розоватый оттенок.

Я издала смешок, защелкивая колпачок на своей старой школьной чернильной ручке и закрывая ею свою рабочую тетрадь. Доступ к электронным книгам с помощью устройства для чтения на ладони был благословением для моих ноющих плеч, но теперь, когда у меня был доступ к бумаге и ручкам, я немного полюбила писать домашнее задание от руки.

— Я не могу себе представить почему, — ответила я с сильным сарказмом. — Но ты же знаешь, что котята — это уже детеныши кошек, верно? Не существует такого понятия, как котенок.

Мэтти оторвала взгляд от игроков ровно настолько, чтобы озадаченно нахмуриться.

— Что?

Я вздохнула. — Неважно. Кстати, как ты здесь оказалась? Я думала, у тебя по пятницам проходят дебаты. — Прошло пять дней с тех пор, как Алекс поцеловал меня в столовой, и с тех пор мы были горячей темой в академии. Хотя мне нравился тот факт, что он не боялся, что его увидят со мной, что он не скрывался со стипендиаткой, как будто я была грязной тайной, это отчасти заставляло меня чувствовать себя неловко. Мне показалось, что это было не столько спонтанным выражением его чувств, сколько политическим ходом. Заявление о праве собственности.

Мэтти пожала плечами.

— Да, мне не хотелось идти. Подумала, что тебе может понадобиться здесь компания.

Я рассмеялась и выгнула бровь, глядя на нее, но она даже не смотрела на меня. Ее взгляд вернулся к полю, где ребята разделялись на две команды для тренировочного матча. Завтра у них была важная игра против — Цинхуа, конкурирующей школы из королевства Пекин.

Очевидно, игроки достаточно разогрелись, а на арене поддерживалась достаточно приятная температура, что вместо того, чтобы пометить одну команду тегом, они выбрали что-то гораздо более сногсшибательное. Футболки против голых торсов. Ага. Всего в двадцати ярдах от нас было одиннадцать восхитительных, накачанных членов королевской семьи, снимающих свои футболки.