Имело смысл, что они использовали их сегодня вечером. Они не знали, кто скрывался под масками. Что, если они убили бы члена королевской семьи?

Новый охранник был немного старше того, который преследовал меня, более округлый в середине, с мышино-каштановыми волосами и залысинами.

— Тебе не обязательно драться, — сказал он, звуча очень по-французски.

Нет времени на слова. Я вывела его из строя в четыре приема, выбив обе руки и повредив сначала его левое колено, прежде чем врезать в правое. Оставив его воющим на земле, я перепрыгнула через него, но была слишком медлительная. Другой охранник, схватив меня за рубашку, дернул назад.

Используя этот импульс против него, я оттолкнулась от земли и обрушила на него весь свой вес, заставляя нас обоих упасть. Перекатившись таким образом, чтобы минимизировать свой урон, я в мгновение ока оказалась на ногах, моя рука сильно ударила его в висок и он потерял сознание.

Мое дыхание прерывалось, когда адреналин переполнял меня, но на секунду я была в безопасности, и это позволило мне взять себя в руки. Я уже собиралась отойти подальше от места драки, когда что-то привлекло мое внимание прямо в свете фонаря.

Я не заметила, когда была занят борьбой за свою свободу, но там шел другой бой — один боец в черном против пяти охранников.

Нет, не просто один боец… это был Падший Ангел.

Он выбросил оружие и сражался с ними всеми врукопашную, держась за свое гребаное дело. Я снова была загипнотизирована, наблюдая за происходящим, одновременно завидуя и восхищаясь отточенными навыками, которыми он обладал. Я никогда не видела такого бойца, как он, а раньше я видела много бойцов.

Но шансы были против него, потому что швейцарские гвардейцы были на вершине своей игры и отлично обучены, и они собирались измотать его.

Мои ноги начали отворачиваться, но я не смогла уйти. Что, если они убьют его? И я просто ушла, слишком занятая спасением собственной задницы.

Я не могла этого сделать.

Пробормотав серию проклятий, я набралась храбрости и бросилась к ним, застав стражников, стоявших ко мне спиной, врасплох. Я с разворота ударила одного ногой, вырубив его, за чем последовал апперкот локтем другому, рассекая ему подбородок и роняя его на землю. Я знала, что второй охранник не отключился, но я причинила ему достаточно боли, чтобы он не вскочил на ноги.

У Падшего Ангела теперь было преимущество, которого он так долго искал, и он сразился с двумя охранниками, нанеся им обоим сильные, разящие удары.

Это оставило одного для меня, и я была почти рада размять мышцы. Последние два были в бегах, но этот был другим.

Охранник был на фут выше меня, и он был довольно массивным. Его рыжие волосы были по-военному коротко подстрижены, как и у остальных, а взгляд был жестким. Подлым. Это был охранник, которому нравилось причинять боль и злоупотреблять своей властью. Идеалестичный.

Видя во мне слабость из-за моего маленького роста, он бросился на меня, размахивая руками и крепкими кулаками. Я увернулась от первых двух ударов, но позволила третьему задеть мое плечо. Это было больно, но это позволило мне оказаться под его защитой и нанести быструю серию ударов в живот и грудь. Я выбрала более мягкие, мясистые части, чтобы не сломать костяшки пальцев или ладони. Обычно меня связывали для рукопашной, так что мне приходилось быть осторожнее.

Охранник выпустил струю воздуха, и я снова треснула его в точно нужное место, чтобы завести.

Я не понимала, что Падший Ангел отправил своих двоих, пока он не попытался вмешаться в мой бой.

— Нет! — Резко сказала я. Это была моя битва за победу.

И Ангел, и охранник дернули головами назад, и я прокляла собственную глупость. Я заговорила. Теперь они знали, что я цыпочка. Блядь. Блядь. Гребаный блядь.

Ну что ж, теперь ущерб был нанесен. И они не знали, что за цыпочка, даже если Падший Ангел пристально смотрел на меня. Я чувствовала его пристальный взгляд.

Раздраженно фыркнув, я бросилась на охранника, и больше не валяла дурака, я использовала стену для некоторого ускорения, подтягиваясь, чтобы попасть в него прямым ударом. Может быть, это было потому, что я была женщиной, или, может быть, я просто застала его врасплох, но он даже не поднял рук, приняв удар как профессионал и рухнув с громким треском.

Чья-то рука обхватила мои бицепсы, и я размахнулась, врезав ребром предплечья тому, кто держал меня.

— Вау… вау, — сказал Падший Ангел, поднимая руки. — Я не враг.

Было что-то знакомое в его голосе, хрипловатый рокот, пробуждающий воспоминания.

— Джордан? — Спросила я, потому что у него была легкая американская интонация.

Последовала пауза, а затем ангел кивнул.

— Кто ты?

Я открыла рот, чтобы сказать ему, но потом … Я решила, что это не лучшая идея.

— Моя персона — Месть, — наконец сказала я. Я всегда был Местью, одетая в пурпур, но без маски, потому что в нашем подпольном кругу никто не прятал своих лиц. Но я подумала, что могу вернуться в тот мир прямо здесь.

— Ну, Месть, может быть, нам стоит убраться отсюда, — сказал Джордан, протягивая мне руку.

Я проигнорировала это, потому что не хотела, чтобы он думал, что я девица в беде, только потому, что теперь он знал, что я цыпочка. Все мужчины были одинаковы; даже увидев, как я дерусь, они ничего не могли с собой поделать.

Протиснувшись мимо него, чтобы быть первой, я нырнула в правый туннель и вздохнула с облегчением, увидев маленького ястреба на стене. Джордан оставался рядом со мной всю обратную дорогу до академии, и, к счастью, больше не было охраны.

Он показал мне, как открыть вход. Когда мы вышли на свет, я повернулась, чтобы поблагодарить его, затем остановилась как вкопанная, когда наконец получила полную картину того, насколько он был высок, широкоплеч и в целом чертовски огромен.

Я имею в виду, Джордан был крупным парнем, но я могла бы поклясться, что Падший Ангел выглядел еще больше сегодня вечером.

Затем он перевел эти глаза на меня, и я едва удержалась, чтобы слово ублюдок не сорвалось с моих губ.

Падшим ангелом был не Джордан. Я бы узнала эти глаза где угодно, черт возьми. Это был Раф. Этот темно-синий цвет был необычен, и, несмотря на американский акцент, который он фальшивил, я знала, что была права.

Ублюдок выдавал себя за Джордана. Знал ли он, кто я такая?

— Увидимся позже, Вайолет, — сказал он, поворачиваясь и уходя.

Думаю, это ответ на этот вопрос.

На мгновение темный коридор почти сомкнулся надо мной, пока я пыталась понять, что произошло сегодня вечером. Казалось, прошла тысяча лет с тех пор, как я улизнула, чтобы последовать за Ноланом.

Черт! Нолан!

С ним все было в порядке?

Пробежав по коридорам, я добралась до своей комнаты, отперла ее и прокралась внутрь на случай, если Мэтти все еще спала.

Она то спала, но ее разъяренный близнец расположился лагерем в моем кресле, скрестив руки на груди, и ждал.

Он поднялся, и я сорвала маску, наконец почувствовав, что снова могу дышать, когда мои волосы рассыпались по спине.

— Где ты, черт возьми, была? — Прошипел Нолан, приближаясь ко мне. Его руки были грубыми, когда они обхватили меня, притягивая к своей груди. — Я сходил с ума, черт возьми.

Приближался выброс адреналина, и когда он крепко обнял меня, у меня перехватило дыхание. Я безвольно прижалась к нему, позволяя ему обнимать меня. Я нуждалась в утешении, а Нолан был первоклассным обнимашкой.

— Прости, — пробормотала я, прекрасно понимая, что Мэтти все еще крепко спит. — Меня сбило в туннель, и охранник последовал за мной. Пришлось отбиваться от него, но я сумела вернуться.

В груди Нолана заурчало, гнев и беспокойство отразились в его взгляде, когда он отстранился, чтобы лучше меня разглядеть.

— Ты дралась со швейцарским гвардейцем?

Закатив глаза, я фыркнула.

— Не кажись таким удивленным, чувак. То, что я цыпочка, не значит, что я бесполезна.