Талантливая сучка.

Зная, что неразумно оскорблять могущественного наследника, я предпочла промолчать и надеяться, что все они просто сочли меня загадочной. Мэтти не испытывала таких же угрызений совести, отмахиваясь от Клодетт и одаривая ее зубастой улыбкой. — Тебе здесь не рады, если ты снова будешь так разговаривать с моей подругой, — сказала она таким же супер милым голосом, как у Клодетт раньше. Этот тон, должно быть, королевский.

Абсолютное изумление на лице стервозы было комичным. Я не думаю, что она думала, даже на секунду, что кто-то предпочтет меня ей.

— Ты, должно быть, издеваешься надо мной.

— Мы — нет, — вмешался Нолан. — Так что либо заткнись, либо отвали.

Кто-то определенно присматривал за мной, когда присылал близнецов в мою сторону. Спасибо тебе, ангел-хранитель.

Клодетт обратила умоляющий взгляд на Рафа, умоляя его вмешаться в ее защиту, но он был занят своим считывателем на ладони, даже не взглянув в ее сторону. Раздраженно вздохнув, она поднялась на ноги и после еще одной драматической паузы направилась к другому столику.

Столик Алекса.

Я ждала, когда Раф выйдет из себя, потому что в ту секунду, когда я подошла к австралазийскому наследнику, он, казалось, обратил свой гнев в мою сторону, но он даже не удостоил Клодетт взглядом.

— Они помолвлены, — сказала Мэтти, заметив мое замешательство. — Но это не выбор Рафа.

Осознание этого вызвало у меня в груди некоторое беспокойство. Понятия не имею почему, потому что эти двое были одинаково неприятны, и их пара, вероятно, была вполне подходящей, но … Мне это не понравилось. Никого нельзя принуждать вступать в брак.

— Это распространено среди членов королевской семьи? — Спросила я, собрав как можно больше информации. Несмотря на то, что все настаивали на том, чтобы я оставалась невежественной, у меня было чувство, что в этой школе знания были единственным, что могло спасти меня.

Мэтти кивнула. — Да. Брак по каким-либо иным причинам, кроме воспитания и политического союза, является редкостью. За всем этим блеском и гламуром скрывается куча испорченных, архаичных традиций.

— Мэтти, — сказал Нолан с предупреждением в голосе.

Она закатила глаза, но быстро сменила тему.

— Как прошли твои первые несколько занятий? — спросила она, как раз когда официанты принесли вино для всех, бокалы с водой и первое блюдо. Это было что-то вроде салата, но в нем были смешаны маленькие белые шарики и розовое мясистое мясо, ни одно из которых я не смогла идентифицировать, так что я бы пропустила это мимо ушей.

— Они были очень насыщенными, учитывая, что это только первый день, — призналась я, передвигая салат так, чтобы не было заметно, что я ничего не ем. — Я не ожидала, что все предметы так быстро поглотят меня.

Мэтти кивнула. — Да, члены королевской семьи получают некоторые льготы, но для всех остальных здесь такой академический график, который может уничтожить тебя, если ты позволишь этому. Не отставай. Это самый важный совет, который я могу тебе дать.

Отлично, вот и все, что касается моего свободного времени. С такой скоростью я каждый вечер буду сидеть в библиотеке до полуночи. У меня уже было по крайней мере несколько часов домашней работы, а было только время обеда.

Некоторая напряженность, которая была вокруг, спала, когда все остальные за столом поели и вступили в беседу. Раф, который, я была почти уверена, еще даже не заметил отсутствия Клодетт, не отрывался от своего считывателя на ладони. Его лоб был нахмурен, и я задалась вопросом, что его беспокоило.

Я имею в виду, не то чтобы меня это волновало, но наследника определенно что-то расстраивало.

На секунду его глаза поднялись, чтобы встретиться с моими, и что-то запульсировало в воздухе между нами.

На этот раз он не выглядел так, будто хотел убить меня во сне. Я имею в виду, он тоже не выглядел дружелюбным, но что бы ни привлекало его внимание в этом считывателе, это притупило некоторые его придурковатые наклонности по отношению ко мне.

Официант отвлек меня, когда забрал мой нетронутый салат, заменив его курицей и салатом, которые я заказала на обед. В горле пересохло, я схватила свой бокал и сделала большой глоток воды, только чтобы понять, что это кислое сухое вино.

Господи, последнее, в чем я нуждалась, так это в большем количестве алкоголя, особенно когда мне предстояло быть внимательной на уроке, как никогда раньше, если я не хотела отстать. С другой стороны, один бокал может сделать этот обед более вкусным.

Еще один глоток, и я повернулась к еде. Я с облегчением увидела, что все на моей тарелке было узнаваемым и выглядело восхитительно. Нолан прикончил то, что я не смогла, мой желудок все еще болел, и я рассмеялась над его энтузиазмом.

— Ты не шутил насчет того, что любишь обедать, — сказала я, снова раздался смешок.

Он выгнул красную бровь, глядя на меня с притворным негодованием.

— Новенькая, ты не получишь такого точеного телосложения, ковыряясь в салатах. Кроме того, я спешил сегодня утром и пропустил завтрак.

— О да, — прокомментировала Харриет, мышастая брюнетка рядом с Мэтти, — я видела, как ты выходил из клиники медсестры Реллер сегодня утром перед занятиям литературы. — Это было утверждение, но вопрос подразумевался.

Легкая улыбка Нолана исчезла, и он промокнул рот сильно накрахмаленной льняной салфеткой.

— Да, ничего серьезного. Просто нужно было проверить спортивную травму.

Голова Мэтти повернулась к своему близнецу так быстро, что я испугалась, что она ударила себя хлыстом, и он бросил на нее виноватый взгляд.

— О нет, — продолжала Харриет, на ее лице было написано беспокойство. — Ничто не помешает тебе сыграть первый матч на следующей неделе, не так ли?

— Первый матч? — Я посмотрела на Мэтти, но она выглядела слишком разозленной, чтобы ответить мне.

— Матч открытия сезона против Оксфорда, — ответил Раф, но на этот раз он не насмехался надо мной. Все его внимание было приковано к Нолану. — Ты должен быть в порядке к этому времени, верно?

— Конечно, — ответил Нолан, слегка нахмурившись. — Я знаю, насколько важна эта игра.

Раф пристально смотрел на него в течение напряженного момента, затем резко кивнул и оттолкнулся от стола.

— Увидимся, ребята, на тренировке, — сказал он Нолану, Тео и Луке, но ушел, не дожидаясь их ответа.

— Оксфорд? Университет наследников в Англии? — Я подняла брови, глядя на Нолана, и он кивнул. Несмотря на то, что никому из членов королевской семьи не разрешалось заниматься профессиональным спортом — ради их безопасности или еще какой ерунды, те же правила не распространялись на студентов Оксфорда. Даже я была наслышана об их команде и о том, как престижно было играть за них.

Затем к столу подошло новое пополнение. Знакомое лицо.

— Джорди! — Крикнул Нолан, протягивая руку, чтобы ударить по рукам красавца монарха. Я отчетливо помнила его лицо по вечеринке, и его высокий рост, поразительная красота была еще более заметна в залитом солнцем обеденном зале.

Джордан застонал, проводя рукой по своим каштановым волосам и делая видимыми оттенки красного и золотого в преимущественно темных прядях.

— Я застрял на каком-то художественном проекте с мистером Маршаллом. Мне просто нужно перекусить перед уходом.

Как будто официант услышал эту просьбу, он появился прямо рядом с американским наследником.

— Сэр, — вежливо поздоровался мужчина.

Джордан быстро сделал заказ. В меню ничего не было, но, похоже, это не имело значения. Когда официант ушел, я оказалась под пристальным взглядом очень темных глаз. На вечеринке они казались черными, но сегодня я заметила каштановые оттенки в его радужках.

— Это неожиданное новое развитие событий, — сказал он, его губы слегка приподнялись. — Как тебя зовут, Золушка?

Мне захотелось застонать от этого прозвища. Гребаный Раф. Этому мудаку явно нравилось рассказывать о бедной стипендиатке-цыпочке своим друзьям.