Было очевидно, что она была горда, несмотря на нежелание кричать о своей особе королевской крови.

— Все слышали об этом, — сказала я со смехом. — Мне нравится быть в курсе текущих событий. Мне даже удалось найти организацию, которая печатает новости старым способом. На бумаге.

Как только слова слетели с моих губ, я пожалела, что не оставила это при себе. Бумага была редким ресурсом в некоторых частях мира — они больше не тратили ее впустую на все, что можно было сделать в устной или цифровой форме. Незаконный доступ к ней был сурово наказуемым преступлением.

Весь мир в эти дни был сосредоточен на поддержании порядка и — наказании тех, кто не подчинялся.

Мэтти даже глазом не моргнула.

— Да, они доставляют нам новости в газете каждое утро. Студенты любят что-нибудь почитать, пока едят завтрак.

Да, следовало бы знать, что ограниченные ресурсы мира ничего не огранивают в Арбон. Я сделала последний глоток, допивая вкуснятину, прежде чем поставить бокал на ближайший столик. Я заметила, что несколько других людей на широком балконе придвинулись ближе друг к другу и зашептались между собой, но Мэтти отвлекла меня, затащив в дом и на главный танцпол. С жаром, заливающим мое тело, и алкоголем, притупляющим мои чувства, я позволила ритму наполнить меня, когда начала танцевать.

Я не лгала раньше; танцы были одной из двух вещей в мире, в которых я считала себя чертовски искусной. Они также были одни из двух вещей, которые сохраняли мне рассудок в этом хаосе правил, которые управляли всеми нами, особенно теми из нас, кто был беден.

Поскольку я как бы застряла, не имея возможности предаться другому моему умственному и физическому бегству, танцами придется на какое-то время заняться. Так что я не теряла ни секунды.

— Новенькая может двигаться, — раздался спокойный голос рядом со мной, и я щелкнула Нолана, прежде чем осознала, что он член королевской семьи и, вероятно, может отделить мне голову от тела за это нарушение.

Повезло, что он был таким же непринужденным, как и его сестра, запрокинув голову он громко засмеялся. — Сегодня я в твоем вкусе, — сказал он мне, и я вспомнила, что Мэтти сказала, что ни один из них не был полностью натуралом. Это ли он имел в виду?

И еще… смогу ли я пережить этих кокетливых принцев?

Решив, что лучше никому из них не показывать, что я напугана, я выдавила ухмылку.

— Отвали, Нол. Я игрок в бейсбол первого уровня. Я могу принять все, что ты мне кинешь.

Это не было ложью. Я играла за первую команду, но это была — плохая лига, поэтому у нас не было профессиональных амбиций. Неважно, насколько хороша ты была.

Я имею в виду, что для этого тоже была лотерея, но я уже выиграла свою на всю жизнь.

Его взгляд скользнул по мне.

— Да, в тебе есть вся эта спортивная атмосфера, которая мне действительно нравится.

Мэтти так сильно закатила глаза, что я практически услышала это.

— Отвали, Нол. Серьезно. Каждый раз, когда я нахожу подругу, ты путаешься с ней, а потом она выходит за дверь. Нет. Исключено.

Улыбка Нолана не дрогнула.

— Ах, моя милая близняшка. Ты знаешь меня лучше всех. Я не прикасаюсь к тому, что принадлежит тебе. Ни разу с тех пор, как ты чуть не откусила мне палец.

Мэтти пожала плечами, но не стала этого отрицать.

— Мне было четыре, — сказала она мне. — И все, к чему прикасался Нолан, он ломал. Это все еще так, но теперь он ломает вещи, которые труднее исправить. Например, сердца.

Я махнула рукой на свое разгоряченное лицо.

— Я здесь всего один день, а мне уже нужно избегать двух сердцеедов.

Нолан протянул руку и обнял меня.

— Кто тот, другой? Скажи мне сейчас, чтобы я мог убить его.

Мои смешки вырвались из его твердой груди. Его хватка была сильной, но я все равно оттолкнулась, чтобы найти немного места. Я точно знала, как заставить его отстраниться, но я не собиралась пользоваться этим методом. Пока нет.

К счастью, Мэтти перешла в режим соперничества между братом и сестрой, ударив его кулаком в грудь. Со стоном он потер это место, прежде чем, наконец, отпустить меня.

— Алекс положил на нее глаз, — Мэтти выплюнула эти слова, и почти сразу же по лицу Нолана пробежала темная тень. Впервые с момента встречи с ним я смогла разглядеть что-то темное, скрывающееся под его жизнерадостной внешностью.

Прочистив горло, я попыталась сменить тему.

— Итак, ты наследный принц? Тебе не терпится править?

Мэтти и Нолан все еще не сводили глаз в безмолвном разговоре, но в конце концов она ответила за него.

— Нолан не слишком ответственен. Он все еще пытается придумать, как передать корону мне.

Нолан рассмеялся, но его глаза были пустыми.

— Несправедливо, что Мэтти получает все преимущества королевской семьи без ответственности и давления.

Мэтти повторила фразу одновременно с ним.

— Такое побратимство — это жутко, — честно сказала я им.

Они оба улыбнулись одной и той же улыбкой и… Черт.

— О боже мой, вы двое полностью практикуете это, не так ли? — Спросила я, мой язык развязался сильнее, чем обычно, из-за того, что зеленый напиток затопил мое тело и мозг.

— Нол!

Крик отвлек нас всех, прежде чем было сказано что-либо еще, и Нолан повернулся к Рафу, который стоял с тремя другими парнями. Я обнаружила, что мой взгляд прикован к тому, который был прямо рядом с Рафом, в основном потому, что он был великолепен. У него была поразительная внешность, с золотистой кожей и небольшим наклоном глаз, что говорило о наполовину азиатском происхождении. Он был почти такого же роста, как Раф, с широкими плечами и копной каштановых волос, которые падали на глаза, казавшиеся почти черными, с такого расстояния было трудно определить их истинный цвет.

— Это Джордан, — прошептала Мэтти мне на ухо. — Лучший друг Рафа и наследник Новой Америки.

Я моргнула, осознав, что это был наследный принц моей страны. Наследный принц, который, вероятно, возненавидит меня, потому что Раф уже возненавидел, по какой-то причине. Теперь, когда я знала, я могла видеть сходство с нашим королем, но никто никогда не видел фотографий наследников в СМИ, так что я бы никогда не догадалась иначе.

Нолан двинулся вперед, остановившись только тогда, когда Мэтти бросилась к нему, схватив за руку.

— На этот раз не уходи, — тихо пробормотала она, но я все равно услышала ее.

Нолан слегка улыбнулся ей.

— Все будет хорошо, сестренка.

Наклонившись, он быстро обнял ее, запечатлев поцелуй на ее щеке. — Не жди меня.

С того места, где я стояла, мне показалось, что Мэтти стиснула зубы, ее глаза метали на него гнев, но она больше ничего не сказала. Она смотрела ему в спину, когда он прошел небольшое расстояние до тех парней, прежде чем исчезнуть в толпе.

И я могла бы поклясться, что все это время, пока он не скрылся из виду, глаза Рафа были прикованы ко мне, голубые, более темные, чем когда-либо.

Ужас и что-то безымянное закружились у меня в животе. Назревали неприятности с этим конкретным членом королевской семьи, и я не была уверена, что переживу последствия.

Глава 7

— Что это все значило? — Я спросила Мэтти, когда она наконец успокоилась. Потребовалось добрых двадцать минут танца, прежде чем ее лицо расслабилось, а зелень глаз смягчилась, пока они больше не стали напоминать нефритовые камешки.

К счастью, этот парень, Дрейк, не пожалел денег на свою вечеринку, и я постоянно набивала свой желудок вкуснейшими канапе каждый раз, когда мимо проходил официант в элегантной униформе.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она, и мне показалось, что она действительно забыла, что произошло.

— Куда пошел Нолан?

Некоторая напряженность вернулась.

— Даже не беспокойся об этом. Просто гребаная глупость, которую иногда любят делать члены королевской семьи мужского пола. Я пыталась отговорить Нола от этого, прежде чем он серьезно пострадает, но, как всегда, его эго больше, чем его мозг.