— Раз меня всё же призвали, значит, дело дрянь? — спросила Николь, появившаяся передо мной в белых шортах и футболке. Я же взглянул на её грудь, отлично! Четвёртый размер.

— Не то что бы дрянь, но дело серьёзное. Твоя задача — скооперироваться с Машкой и создать защиту. Никто не должен мешать мне, пока я готовлю зелье.

— Поняла, — она заозиралась, но не сразу поняла, где она находится и как отсюда выбраться.

Однако всё же заметила дыру в потолке и, кинув взгляд наверх, увидела свет. Ну и начала карабкаться. Точнее, её волосы впивались в землю и поднимали девушку.

Вскоре она оказалась наверху, прямо в большой походной палатке, в которой сейчас собрались все мои. На улице Ворона готовила поздний ужин, там же находилась Арахна, помогая с ужином. Но, честно говоря, она там больше как пугало.

Сейчас вокруг нас собралось под сотню Высших… Некоторые из них явно сходят с ума от жадности. И честно говоря, когда я предполагал, что так и будет, сам не знал, насколько могущественны эти ингредиенты. Как и зелье… Даже жалко отдавать одну из доз для незнакомой Высшей.

Ладно, разберёмся. Сейчас же… Я окинул взглядом свою походную алхимическую лабораторию, всегда беру её с собой.

Она уже была установлена, все приборы подключены, настроены, и вода разогревается.

Одно радует, рецепт зелья предельно прост. Эти ингредиенты настолько могущественны, что их не нужно дополнять и усиливать. Тут главное — их очистить от примесей и заставить смешаться в единую массу. В таком случае эффект от поглощения зелья будет многократно выше, чем от употребления сырых ингредиентов.

Ну и самое главное… Если ингредиентов хватит лишь на двух или трёх человек, то зелья на десяток с лишним. Может, на два десятка или более… Всё же ингредиентов я получил больше, чем требуется. Так что после применения у меня останется приличный запас. А дабы зелья не испортилось при хранении, я сделаю из него пилюли.

Хм… А если добавить в зелье немного того листа, то что получится? Хотя смысл? Жизненной силы и так будет тьма, думаю, тут одним лишь облысением не обойтись.

Ладно, начинаю! У меня есть корешки, которые нужно варить в чистом спирте, с добавлением той жидкости похожей на ртуть. Но сперва нужно отмочить корни в уксусе, дабы вытянуть из них всю ядовитую дрянь.

Как я понял, корешки росли в болоте, а болото — далеко не самый чистый водоём. И… Ух! Уксус аж чёрным стал. Теперь понятно…

Вынул корешки из котелка и слил уксус в контейнер для отходов. Потом повторил три раза, пока уксус не остался прозрачным при нахождении в нём корешков. Далее я отмыл кастрюлю спиртом и занялся варкой.

А пока оно варилось, принялся за усы сома. Тут всё сложно. Мне нужно из уса длиною в… Сантиметров пять, думаю, мне хватит. Да, думаю нормально. И вот эти пять сантиметров, которые ещё и три сантиметра в диаметре, нужно превратить в порошок.

Всё. Приступаю!

* * *

Недалеко от лагеря Сергея.

— Как вы не понимаете! Они украли! Украли богатства наших болот! Мы должны вернуть! Вернуть всё это! — верещал крупный Болотный вепрь. Но это не тот, которого ранее видел Сергей. Другой. Поменьше и слабее.

— И кто же будет возвращать? Ты? А не боишься сдохнуть? Эти люди очень сильны, — хмыкнула серая лиса, сидящая на камне.

Здесь собралось около сорока Высших, и разместились они на широкой поляне перед чёрным болотом с липкой нефтью.

— Вместе мы одолеем их! — хрюкнул вепрь.

— И сколько из нас погибнет? — вновь поинтересовалась лиса. — Покойникам не нужны эти твои магические ингредиенты. Старшие и без них стали невероятно сильными.

— Кто-то погибнет. Но мы должны прогнать людей и показать им, что нас нельзя грабить! — взвизгнул вепрь, и нашлись Высшие, кто поддержал его.

— Напомню, нельзя украсть то, что тебе не принадлежит. В те части болота мы не только не ходим, но и жутко боимся их. И ты считаешь, что оно принадлежит нам? — хохотнула лиса.

— Наше! Всё болото наше!

— То-то нам уже три раза пришлось бросать поселения и переезжать на новое место, так как нас выгоняли болотные монстры, — добавил немолодой человек-лось. Он был Высшим, но предпочитал полугуманоидную форму, а всё ради дочки, которая родилась не Высшей, а лишь полукровкой.

Впрочем, полугуманоидная форма является признаком мастерства. Мало кто может обратиться в неё. Даже не все силачи их общины способны на такое.

— Заткнись, трус и слабак! — рявкнул полутораметровый бобёр в деревянной броне и с костяным копьём в руке.

— Если Ева умрёт, Полина убьёт всех вас, — старик покачал рогатой головой, а те лишь ухмыльнулись.

— Уверен, один из корешков, или что люди там собрали, сможет помочь девчонке, — возразил огромный крокодил. Лишь в высоту он был более метра.

— А если не поможет, то все вы умрёте, — хихикнула лиса. — Или думаете, Полина дрогнет?

Все замолчали. И вдруг прибежал крупный трёхглавый хорёк. Он был размером с быка, и от его глаз исходила магическая дымка. Красная, белая и голубая.

— Там! Всем слушать. Мирняк. Там… Заткнись, ты перебиваешь меня! Сам заткнись! — одновременно прокричали три головы и начали переругиваться.

— Говорите уже! — провизжал вепрь.

— Мирняк встал кольцом вокруг лагеря людей. Говорят, никому не позволят навредить им.

— Кретины! — Болотный вепрь сорвался с места, а за ним поспешили и остальные.

Вскоре они добрались до лагеря людей, который окружён плотным кольцом, и стояли они спиной к лагерю. А стоило Высшим оказаться близ лагеря, как они ощутили могущественную энергию. Настолько, что стало тяжело дышать.

Вот только это была мягкая, невероятно притягательная энергия. Если её поглотить… Даже лиса на миг задумалась, что если бы она съела это… Однако потрясла головой и сбросила наваждение. А вот остальные…

— Прочь! Мы остановим воров и вернём то, что принадлежит нам по праву! — провизжал кабан.

— Эти люди хорошие, они накормили нас невероятно вкусной едой… — произнесла девушка-лось со спиленными рогами.

— Тебя купили жалкой едой? Ничтожество! — взвизгнул вепрь.

— Ещё одно слово про мою дочь, и твои потроха будут валяться на земле, — прорычал старик, обращаясь в массивного лося. Он вышел к мирняку и встал перед ними, а рога направил на вепря.

— Старый маразматик! — прокричал один из агрессивных Высших. Но тут ещё несколько Высших присоединились к нему, и толпа разбилась на два лагеря. И те, кто посильнее, был на стороне вепря. Все они желали стать сильнее и пройти эволюцию. — Прочь! Иначе мы…

— И что вы сделаете⁈ — раздался пищащий голос, и все увидели приближающегося огромного четырёхметрового клеща. А с ним… сотни Нефтяных клещей.

— Полина… Мы… — что-то захрюкал вепрь.

— Проваливайте! Кто тронет человека, пожалеет об этом. Он должен спасти Еву!

— А если не спасёт? — хрюкнул Болотный вепрь.

— Тогда я сама его разорву!

— Уже разорвала, — хмыкнул бобёр.

— Уж тебя я точно разорву! — запищал клещ, и бобёр спрятался за остальными. — А теперь проваливайте. Прочь с глаз моих!

Неохотно, но Высшие всё же побрели прочь, а Нефтяные клещи последовали за ними, дабы проследить. Главный клещ же обернулся и посмотрел на лагерь людей.

— Постарайся уж, человек… Если моя Ева умрёт, все вы последуете за ней, — тихо пищала она.

* * *

Лаборатория Сергея.

Возможно ли постареть на двадцать лет за час? Легче лёгкого, достаточно начать варить это зелье! Как там сказано в рецепте? Варить до момента, когда вода примет синий цвет, для этого нужно постепенно добавлять порошок из уса и снимать пену…

Звучит легко. Вот только эту пену нужно снимать едва ли не за долю секунды, иначе цвет воды начинает портиться! После этого приходится добавлять ещё порошка, а он делает новую пену…