Миссия выполнена. Можно возвращаться домой.
* * *
Степная орда.
Город Ош.
Бой за этот крупный город, расположенный на востоке страны в огромной горной долине, шёл уже несколько недель. Его захват дал бы армии персов плацдарм для продвижения на север. Тогда персы смогут взять Алайский хребет под свой полный контроль и превратить его в настоящую крепость.
Собственно, по этой причине за него и шла ожесточённая битва, в которой уже полегло более ста тысяч солдат с обеих сторон. Горы и предгорье были усыпаны трупами людей. И если на стороне защитников были техника и артиллерия, то на стороне нападающих был неограниченный запас «мяса», а также могущественные воины и маги, которые и составляли основную силу этой армии.
Когда наконец силы степняков были окончательно истощены, эти могучие воины вошли в город, дабы добить противника. И сейчас один из отрядов, состоящий из двух сотен могучих воинов-магов и шести десятков не менее могучих магов, вальяжно шёл по одной из улиц города.
Из домов по обе стороны улицы их атаковали стрелки, пулемётчики и даже маги, но пробить магический купол, который защищал этот отряд, они были не в силах. Зато маги в ответ ударили по домам ветром и электричеством, разом уничтожая более сотни защитников.
Как и следующих… Они просто шли и уничтожали всё живое на своём пути. А тех, кого не достали маги, уничтожали шедшие позади Младшие персы. Они, словно муравьи, разбегались по городу, занимая каждое здание, и, если находили там людей, то безжалостно убивали их, даже если это простые гражданские.
Но вдруг в небе сверкнула молния и посреди улицы перед могучим отрядом во вспышке электричества появилась она…
— Рр-р-р-р, — зарычала огромнейшая белая лиса с девятью хвостами.
— В атаку! Быстрее! — прокричал командир отряда. — Используйте арт…
Договорить он не смог, потому что могучее создание раскрыло пасть и выпустило настольно мощный поток энергии, что он оставлял на дороге расплавленную борозду.
Из-за яркой вспышки ничего не было видно, но, когда свет погас, Младшие персы смогли увидеть лишь расплавленный асфальт. Живых же там не осталось… Все могучие люди были уничтожены одной атакой.
Это привело Младших персов в панику, и они начали покидать город. Но лишь здесь, на этом участке. Были и другие отряды могучих воинов. Однако девятихвостая Бьякко уже отправилась за ними. Она просто обратилась молнией и появилась в ближайшем месте, откуда исходило мощное магическое излучение. А потом двинулась к следующему месту…
И в этот самый момент начались нападения на города Пруссии, кавказские базы османов и многие другие места. Община приняла далеко не все цели, на которые указал Император. Но даже так, об этой атаке будут говорить ещё долго…
* * *
Вокзал Тюмени.
Два дня спустя.
— Брат, ты ужасен… — жаловалась Машка, которая свесила все четыре лапки с моего плеча. Собственно, на плече я её и нёс. — Ни ужина, ни привет-пока…
— Ты опоздала! Причём сильно!
— У меня есть уважительная причина! Но я тебе её не назову…
Я лишь обречённо вздохнул и утащил сестру в машину рода Белкиных. Но не в тот шикарный лимузино-броневик, а в просто хороший и мощный внедорожник. Он, кстати, не хуже моего. Дорогущий.
— Ладно, так что конкретно у тебя за дело? — спросило черноволосое бедствие в облегающих штанах и футболке с длинными рукавами. Оделась, блин, так, что тут все мужчины шеи сворачивали. Особенно когда я её на плече нёс.
Сейчас же она сидела напротив меня.
— Я ведь уже скинул тебе сообщение.
— Да-да, Нефтяные клещи, помощь в болоте и прочее. Говори уже, что действительно здесь происходит, — она вдруг стала серьёзной, и передо мной будто появился другой человек.
— Скорее всего, в болоте проживает небольшая община Высших.
— И всё? Пф-ф-ф-ф, я-то думала, ты нашёл древние руины, и там что-то совсем кабздец! — заворчала сестра, и от серьёзности не осталось и следа. Пришлось краем ладони дать ей по лбу. — Ай… Тиран, монстр, и за что вообще⁈
— Нечего перебивать. До конца дослушай.
Надув губки, она приготовилась меня слушать, а я и рассказал всё, что удалось узнать из допроса охотников. Жаль, самих виновников пока не нашли. Но ситуация, следующая:
Группа весьма сильных охотников зашла в болото в поисках ценных ингредиентов. Они ушли глубже обычного, но им не везло с самого начала. Потратили кучу алхимических бомб и несколько недешёвых артефактов, а толку ноль.
Но вдруг они нашли чистый пруд, где купалась молодая девушка. Эти уроды подумали, что она из «местных». И здесь я уточню. Охотники считают, что в болотах есть поселение одичавших людей, так что они решили, что эта девушка одна из них.
Так что они захотели её поймать, чтобы узнать о поселении. Ну и сперва позабавиться… Поэтому заманили девушку в ловушку. Весьма хитрую, но не магическую. Использовали зелье с сильным ароматом, оно вкусно пахнет и вызывает желание найти и съесть «вкусняшку». Я тоже таким пользовался.
Девушка учуяла, вылезла из пруда и попалась людям. Те обрадовались добыче и собрались было приступить к «трапезе», но она обратилась монстром, и весьма лютым.
Вот только люди имели весьма могучие артефакты и смогли прогнать «монстра». Ну а вернувшись в лагерь, рассказали всё другим охотникам. Мол, пожаловаться и предупредить, а потом нашёлся кто-то умный, кто предположил, что это Высшая. И местные это тоже Высшие.
Люди обгадились от страха и начали собираться, чтобы сбежать. Но монстры пришли раньше. Многое оставив и побросав, охотники дали дёру, разбегаясь во все стороны, а также забрасывая всё алхимией.
Дым чтобы сбить запах, камуфляжная мазь и многое другое. Так что Высшие быстро потеряли их из виду и, судя по всему, взбесились. Ну и теперь насылают орды клещей на землю людей.
— Понятно… Неприятно, да. И ты не знаешь, имеют ли они отношение к Общине Высших, — подытожила сестра.
— Да, Маш. Учитывая обстановку в мире… — я замолчал и посмотрел на сестру. — Ты ведь читала новости о помощи Высших в войне?
— Не делай из меня дурочку. Конечно же, я слежу за новостями. Все следят… И я поняла тебя. Дело щепетильное. Но почему тебе просто не послать своих Высших? — она поправила локон чёрных волос и уставилась на меня.
— Учитывая, что Община пытается отобрать у меня Блэр с Альмой, отправлять их одних, мягко говоря, небезопасно. Но это, во-первых. А, во-вторых… Ты думаешь, они доберутся до деревни Высших?..
— Откуда я знаю⁈ Я этим болотом не интересовалась. Мне такие места не интересны, в них меня скушают и не подавятся, — надулась она.
— Ну и зря. Там много интересных растений. К тому же ты себе льстишь. Ещё как подавятся.
Меня вдруг за что-то поколотили… Пришлось отвечать щекоткой.
Успокоив бешеную женщину, обсудили планы и, пока говорили, приехали в Тавду. И очень вовремя, потому что на город напали! Людей застали врасплох, и битва успела перейти внутрь города.
Доехав до баррикады, я выскочил из машины, перенося в руку копьё.
Улицы города были весьма узкие, так как он небольшой, да и транспорта здесь мало. И сейчас два фургона были перевёрнуты и использовались как импровизированная баррикада, а через них переползали клещи. Много клещей!
Группа из шестнадцати солдат и воинов находилась на приличном расстоянии от баррикады. Они палили по тварям, которые взбирались на машины или перелезали через них. С этого расстояния клещи не могли плеваться огнём, но и боеприпасы расходовались с огромной скорости.
— Откуда столько клещей? — спросил я, подскочив к воинам-магам. К ним почти приблизилось три клеща, но по двоим я ударил электричеством, а третьего закололи двое мужчин с копьями.
Воинами они были не очень сильными, однако, судя по опалённым бронежилетам, защититься от струй пламени сил им хватило.
