— У нас даже оригиналы древних книг есть. Сохранились со времён, когда руины древней Тюмени расчищали.

Счастья у Альмы было столько, что я аж вздрогнул. Всё же мы эмоционально и физически связаны через Связь приручителя и питомца.

Олю же едва не пришлось отбивать у фанатичного читателя… Кхм. В общем, вскоре мы оказались в коридоре, где меня уже дожидались девчата.

Нас повели к лифту, и мы долго спускались, а после прошли по длинному коридору и зашли в одну из дверей. Внутри мы увидели белое помещение с десятью кроватями, а также стариком и двумя женщинами. Все были в медицинских халатах.

— Если ты решила стерилизовать Сергея, то, боюсь, не выйдет, — хмыкнула Оля. — Ему даже если отрезать банан, тот заново отрастёт.

— Банан… — прикрыв рот ладошками, Ангелина начала смеяться, Оля же надула губы и, судя по взгляду, собралась стукнуть мать. Причём чем-нибудь тяжёлым.

— Так где мы? — громко спросил я и положил ладонь на макушку свой полторашки.

— Это, молодой человек, лаборатория по изучению виртуальной реальности, — вместо Ангелины ответил старик. — И госпожа попросила нас показать вам, чего мы смогли добиться.

— А мне… точно можно быть здесь?.. — встревожилась Юнна.

— Наши разработки не секретны и, честно говоря, пока очень далеки от завершения, — ответила княгиня, и Юнна ещё сильнее встревожилась. — Оно абсолютно безопасно, но пользоваться могут лишь те, в ком достаточно магии для создания простейшего заклинания.

— Значит, оно работает на магии? — не мог не удивляться я и посмотрел на Белкину старшую.

— Самую малость. Это, как говорит мой любимый муж, «временный костыль». Так что на данный момент мы используем виртуальную реальность как развлечение, тренировку навыков и обучение.

— Хм. Звучит интересно.

— Угу, — заулыбалась княгиня. — К нам порой приезжают важные шишки, чтобы побаловаться и испытать себя. А теперь ложитесь на кровати.

И мы легли. Нам к голове прицепили липучки с проводами, а потом надели шлем.

— Сперва будет покалывание. Не сопротивляйтесь. Это сканирование ваших тел для создания аватара, — произнёс старик, и да, немного покалывало. А затем я ощутил необычную энергию… Откуда у них это?..

Миг спустя я оказался в белой комнате с множеством тренажёров.

— Да уж… — пробормотал я, глядя на себя в сером комбинезоне. Напротив меня из воздуха появилась Анна в таком же комбинезоне, а затем и остальные. Комбинезон же, как оказалось, был частью тела. Его не снять. Но при этом я чувствую себя, когда касаюсь.

Подойдя к Ане, которая ощипывала себя, схватился за её грудь и пожмакал.

— Ну как? — спросила та.

— Плотность тела оно не осознаёт, будто резину трогаю, — покачал я головой.

— Тоже так показалось, — девушка потыкала в меня пальцем и вместо крепкого пресса была резина.

— Я будто во сне… — услышали мы голос Юнны. — Виртуальная реальность… Сколько о ней фантазировали, и теперь она здесь…

— Конечно, немного не то, но впечатляет, — закивала Лиза. — Но как они это сделали?

— Магия и духовная сила. Первая попыталась воссоздать наши тела и передать машине, а вторая читает наши мысли и видимо она же, заставляет нас чувствовать касание, — я продолжил изучать себя и в глаз ткнул. Больно… Но это фантомная боль. Хм…

— Игроки! Попрошу вашего внимания! — раздался механический голос, и мы увидели человека без лица. — Я искусственный помощник и помогу вам настроить свои тела.

Он указал на тренажёры, а перед нашими глазами появились слова и цифры. Грубо говоря:

Сила: 1

Ловкость: 1

Скорость: 1

Реакция: 1

Сделано всё просто. Подходишь к гантеле и поднимаешь её. Если не можешь поднять, говори «повысить силу на один». Ну или пять… Без разницы. И так пока не настроишь себя на вес, который поднимал в реальности. Вот только…

— Это даже выглядит страшно, — смеялась Лиза, а там Оля, поднявшая штангу весом так в четыреста килограмм…

Ясно-понятно…

Вздохнув, попробовал всё же настроить аватара, и это оказалось нелегко, а ещё женщины-сверхлюди требовали начать «игру». Согласившись, разрешил им активировать игровой режим. И вот, мы посреди разрушенного города, в руках автоматы, и на нас прут монстры!

Четыре рогатых медведя бегут по улице, из окна выпрыгнул Вулканический тигр, а из двери дома слева выглядывает Стихийный волк.

Но вдруг к тигру подлетела Оля и, схватив за щёку, метнула в стену дома. А Лиза подняла сгоревшую машину и кинула в медведей…

Тьфукнув на них, я направился, куда глаза глядят, чтобы опробовать эту виртуальную реальность. И что я могу сказать… Мне нравится! Я даже понизил характеристики, чтобы было интереснее.

Даже пришлось побегать по руинам от двух настырных Огненных Варгов. Потом я получил люлей от простой электрической крысы… Благо, наши тела бессмертны. После смерти мы просто возрождаемся в одной из точек возрождения. А ещё здесь нельзя устать, и не течёт кровь.

Точнее, у людей не течёт. У монстров же всё очень даже течёт. Но есть неточности в физиологии тварей. Хотя это пустяк, и мне всё очень понравилось.

В виртуальной реальности нас продержали всего сорок минут. Дольше нельзя, и после этого у нас взяли анализы и провели ряд тестов. Как итог…

— Обманули собственный мозг, — покачал я головой, глядя на четырёх страдающих женщин.

Они там в виртуальной реальности прыгали на пять метров, и тут после возвращения в реальность их попросили попрыгать, а они себе едва связки не порвали… Зато аж на метр подпрыгнули…

Пришлось всех брать на руки, по две штуки за раз, и относить по комнатам. Их ноги, конечно, мазью обмазали, чтобы всё восстановилось, но нужно хотя бы час полежать. А лучше до утра…

Ладно. Повеселились немного и хватит. Пора готовиться к завтрашнему походу, и что-то у меня плохое предчувствие…

Глава 16

К северу от Тюмени.

Следующий день.

Это был небольшой городок, стоящий на берегу реки Тавда. Поселение называлось также, в честь города, который здесь когда-то был. А вот он уже был назван в честь железнодорожной станции, которая была названа в честь реки… Да. Всё сложно. Но так мне объяснил местный житель. Его предки бежали из этих земель, когда пришли монстры. А шестьдесят лет назад на месте старого города построили новый, но в виде крепости. Она должна была защищать Тюмень от монстров. Ну, а потом здесь нашли полезные ресурсы, из-за чего город и разросся до пятидесяти тысяч человек.

Весьма много для столь опасных мест, однако, как я понял, Белкины хорошо защищают эти земли. Плюс Империя поставила здесь небольшой гарнизон, так как требовалось охранять… Я так и не понял, что именно. То ли яму в земле, то ли шахту…

Но неважно, главное — это клещи.

— Да уж… Крупная тварь. И мерзкая, — я присел перед тушей одного из монстров, которые были разложены вдоль береговой линии. Укреплённой береговой линии.

В некоторых местах река Тавда достигает двухсот метров ширины. Глубина… не знаю, но говорят, что весьма глубоко. Но вот Нефтяным клещам плевать на глубину. Они живут в воде. Точнее, в болотах. А называются Нефтяными, потому что болота на севере в большинстве своём загрязнены нефтью, и в них живут клещи.

Размером монстр от метра в длину до двух. Но бывают и крупнее. Однако, к счастью местных, крупные особи до них не дошли.

Внешне тварь выглядит крайне жутко. У тех, кто боится пауков и насекомых, при виде этого клеща может остановиться сердце.

Монстр имеет коричневые лапы и чёрное основное тельце. При этом у него множество глаз, острые кончики лапок и особые зубы. Монстр может прогрызть даже прочнейшую шкуру и выпить… Нет, не кровь. Вообще всё! Кишки, плоть, органы… Клещ сперва впрыскивает особый яд, который сделает из человека желе, а потом его выпивает.