Потом из кустарников вытянулись большие зубастые цветы, и по нам ударил приятный медовый аромат, заставляя принюхиваться. А кустарники полезли дальше. За стены.

Но вдруг слева от нас начало расти дерево. Пока небольшое, но оно стремительно росло, а рядом второе. Справа от нас начало тянуться ещё одно дерево. И ещё, да ещё.

Деревья кольцом окружали нас и каменный дом, медленно вытягивались, а их ветви тянулись друг к другу, создавая над нами что-то вроде купола.

Но вдруг раздался вопль! Я кинулся к стене и запрыгнул на неё, защищая себя от колючек кустарника.

— Ха! Ха-ха-ха! — рассмеялся я, глядя на то, как кустарники, добравшиеся до трупов по ту сторону стены, начали ковром накрывать землю, двигаясь к лагерю противника.

Кажется, у меня появился коварно-злобный план… Ох, как же я жесток…

(Дневник автора: Дорогой дневник, я ещё жив, но кря-я-я…)

Глава 2

Лагерь пустынников.

Юрта вождя.

— Кретины! — прокричал крепкий мужчина, чьё тело было исписано множеством сияющих линий. Но при этом у него не было левой руки, а на теле можно увидеть множество окровавленных повязок.

От крика всех присутствующих окатило мощным магическим давлением, отчего людям стало тяжело дышать. А они далеко не слабые воины и шаманы…

— Их всего жалкая кучка, а вы не способны им ничего сделать? Позорища! Ничтожества! — кричал взбешённый мужчина, а линии на его теле засияли столь ярко, что даже ночью неплохо осветило бы помещение. — Ты! Говори!

Вождь указал на крепкого воина с перевязанной головой.

— Лишь немногие наши воины могут передвигаться по воде… И почти всех их мы потеряли… В озере обитают ужасающие монстры… — оправдывался тот, даже боясь смотреть в глаза вождя. Впрочем, покажи тот слабость, мужчина пересмотрел бы своё отношение к вождю. Всё же править может лишь самый сильный…

— Теперь ты! — рыкнул командир, указав на шамана. Им был уже весьма старый человек. Пятьдесят три года. Редкий пустынник доживает до таких почётных лет.

— Вождь… Мы пытались атаковать по-разному. Но всякий раз сталкиваемся с алхимией этого человека. Складывается ощущение, что он с собой носит целый арсенал. Пока он не истратит этот арсенал, мы не сможем взять его крепость. Лишь только если убить о него половину племени, а потом собрать отряд сильнейших и добить. Но вы, великий вождь, нужны нам. Без вас мы не справимся… — старик сверкнул глазами, а остальные быстро сообразили, о чём он.

— Да, вождь! Лишь вы способны на равных сражаться с этим монстром! В прошлом сражении вас застали врасплох, а сейчас нас целая армия! — добавил один из воинов.

— А ещё мы можем запросить помощь от персов… Пусть выделят нам больше оружия, — предложил другой шаман. Менее старый.

— Над нами будут смеяться! Всё наше племя не способно одолеть горстку студентов! Позор-то какой… — прорычал вождь.

— Не просто студентов, а будущую элиту приручителей Российской Империи! И то, что они успешно отбиваются, доказывает их силу, — возразил старый шаман, чья речь как обычно была сладка и приятна на слух. А заметив, что вождь призадумался, шаман решил добить его. — А ещё… Мы можем сказать персам, что пытались взять их в плен. Среди них явно много деток знатных родов. И, мол, взять живыми не выходит, а мёртвыми они не имеют ценности.

— Ты предлагаешь, заставить персов этим заниматься? — удивился вождь.

— Продать их… — заулыбался шаман. — Мы поймали и удерживаем их. Персы долго продумывали свой план, но провалились, а все базы русских быстро эвакуировали. И лишь наше племя добилось хоть каких-то успехов.

— Хм. Ты прав. Мы единственные, кто добился значимых успехов, — призадумался вождь, уцелевшей рукой поглаживая подбородок. — Хорошо. Тогда вот мой вам приказ! Пошлите за персами и продолжайте истощать силы противника. Пусть наши маги не дают тем…

В этот момент в юрту ворвался один их пустынников.

— Великий Вождь! Там что-то странное! — воскликнул тот, и раненый здоровяк нахмурился.

Накинув на себя накидку из шкуры крупного пустынного монстра, вождь вышел наружу, и рядом с ним появился его зверь. Это был огромный пустынный гиеномедведь. Лишь в высоту он был два метра!

Тот прилёг, чтобы вождь забрался на его спину и, когда раненый здоровяк в накидке, оказался наверху, то смог увидеть то, что творится в крепости Зябликова. А там растут деревья…

— Зачем?.. — несколько недоумевал он, глядя на деревья, которые вдруг выросли на территории крепости и начали ветвями свивать подобие купола. — Мы же легко сожжём их… Что-то хотят скрыть?.. Что же ты задумал, враг мой…

* * *

Крепость Зябликова.

Зябликов.

— Что же ты задумала, Николь? — поинтересовался я у Дриады, но та всё ещё пребывала в единении с природой и не слышала меня. — Надеюсь, эти деревья плохо горят или, к примеру, выделяют ядовитый газ при горении… Потому что столько сил из меня выпить, это надо постараться…

— Но зато здесь так хорошо! — заулыбалась Лиза. — Свежо и не так жарко.

Все женщины, да и парни, закивали. И, пожалуй, она права. Этот купол из деревьев поглощал большую часть солнечных лучей, и от него выделялось небольшое количество чистой природной маны. Точнее, «будет» поглощать, так-то уже вечер…

Ну а буфера Николь полностью сдулись. Теперь зелёная девушка в футболке и шортах была полностью плоской.

— Эти деревья будут становиться крепче и сильнее, — Дриада открыла глаза, но её волосы всё ещё были вонзены в землю. Значит, вставать пока не будет. — Их нужно защитить, тогда в будущем они смогут нас защитить.

— Значит горят и яд не выделяют?

— Горят и не выделяют… — улыбнулась Николь и посмотрела на меня своими золотыми глазами. — Я долго думала над тем, что могу сделать в нашей ситуации. Но не придумала ничего нового… Эти деревья продолжение меня. Поэтому, если сделать им больно, больно будет и мне… Но с их помощью я пустила корни глубоко под землю, а мои листья поглощают огромное количество солнечной энергии.

— Значит, будешь меньше брать у меня и больше у природы? — уточнил я и оказался прав.

Николь пришла к такому же выводу, что и я. А именно — использованию силы природы для защиты и нападения. У нас есть относительно слабый, но многочисленный противник. А также куча раненых, которых даже двигать не стоит. Поэтому нам нужно удерживать свои позиции. А лучшая защита — это нападение!

Врага нужно держать в напряжении, а ещё можно симулировать попытки прорыва. Пусть считают, что мы можем попытаться сбежать в любой момент. Тогда им придётся, как и сейчас, держать силы со всех сторон, дабы остановить нас. Так что они не смогут собрать силы в один кулак и обрушить его на нас.

Далее мы доужинали и разошлись. В подземелье никому не нравилось, поэтому люди в большинстве своём остались наверху. Мы даже тех, кого можно было двигать, вытащили наверх, чтобы воздухом подышали. Благо, места здесь вполне достаточно.

Многие разместились под деревьями, так как уже надоело небо пустыни, а зеленушка радовала глаз. Даже несмотря на ночь.

Мы тоже разместились у деревьев, но с той стороны, чтобы смотреть на звёзды, да и там посветлее. Слева от меня лежала Лиза, справа под бочком уже сопела Оля. Рядом Анна. Из ПМЖ была лишь Альма. Блэр наелась и уснула в облике Бьякко, подперев спиной дом. А Алая пума сторожила на стене.

В её глазах отражался свет луны, поэтому все мы видели две сияющие точки в ночи. И противник видел это. Правда, Кире пришлось использовать камень, чтобы растения Николь не тронули её.

— И не скажешь, что вокруг враги, — проговорила Анна. — Так спокойно…

— А я за родителей переживаю… Если им сказали, что я погибла, они, наверное, уже все слёзы выплакали… — грустила Лиза.