— Сергей… Вы взяли на свою совесть столько жизней… Вы же могли оставить солдат выполнять свой долг и спасти студентов. Почему вы поступили иначе? Вы могли никого не спасти и сами умереть, — спросил меня ведущий. Высокий, худой, короткостриженый черноволосый мужчина тридцати пяти лет.

— Умереть? Никого не спасти? — я в голос рассмеялся и посмотрел на камеру. — Я Зябликов, из древнего рода убийц чудовищ. Тех, кто одолел Уральского патриарха драконов, уничтожили Новгородскую гидру, истребили племя электрических призраков, отрубили голову королевы Арахн Эндз. И я могу ещё долго перечислять наши достижения. Ещё с ранних лет я бился с плотоядными монстрами и побеждал их. Так что можете быть уверены, я могу трезво оценить свои силы.

— С ранних? Как у вас это получилось?

— Видите эту руку, — вытянул я левую руку. — Первый мой монстр из семейства псовых откусил её. Мне пришлось пожертвовать рукой, чтобы заколоть чудовище, которое было в восемь раз тяжелее меня.

— Вы, наверное… шутите? — слегка побледнел ведущий.

— Шучу? — расхохотался я. — Отнюдь. Мы с вами живём в разных мирах. Убийцы чудовищ всегда на передовой, в войне человечества и монстров. Пока вы сладко спите, ходите по магазинам и обедаете в ресторанах, мы сражаемся.

— Но с кем? Вроде больше не появлялось чудовищ, которые по силе равны патриарху драконов, — спросил тот, за что получил от меня взгляд человека, смотрящего на дебила.

— Если бы эти чудовища появились в мире людей, это было бы нашим провалом. И я не только про Зябликовых. А про все рода убийц чудовищ. Наша работа и заключается в том, чтобы вы даже не знали о существовании этих тварей. Но как один из примеров, — поднял я палец. — Этой зимой мною с командой из Белкиной и Лебедевой, была уничтожена Высшая Дриада на Кольском полуострове.

— Это… правда? Но как?

— Вы хотите, чтобы я поделился с вами секретами убийц чудовищ? — хохотнул я. — Неважно как, зачем и почему. У нас были свои мотивы.

— Понимаю… Тогда вернёмся к нашим вопросам… — мужчина полистал свой блокнот и остановился на одной из страниц. — Всем очень интересно, как вы догадались использовать вашу Дриаду для создания леса… И… учитывая ранее сказанное о Высшей Дриаде…

— Нет. Николь не Высшая Дриада. А одна из её дочерей, и да, она немного сильнее обычных Дриад. Но не сказать, что существенно, — я знал, что мне зададут этот вопрос. Так что заранее всё обдумал. — Ну а почему решили использовать лес… Скажем так… У меня совершенно случайно имелся с собой мешочек с различными семенами.

— Совершенно случайно? — рассмеялся тот.

— Да, — пожал я плечами и продолжил: — Перед приездом на тренировочную базу, я понабрал всякого, что могло бы пригодиться в случае непредвиденных обстоятельств. Убийцы чудовищ, знаете ли, готовятся ко всему.

— Именно поэтому у вас с собой была переносная алхимическая лаборатория?

— И баня, и полевой госпиталь, и алхимические ингредиенты, и многое, многое другое! — хохотал я.

— Да уж. Яркий пример того, как предусмотрительность спасает жизнь. И ещё один вопрос, а как вы изобрели тот голубой газ? Уже весь мир успел оценить тот «коричневый кошмар». Да и когда «голубая буря» дошла до фронта, она превратилась в «коричневую бурю».

— Коричневую? — приподнял я бровь.

— О да! — рассмеялся тот. — Есть тысячи видеозаписей, как персы покидали окопы и убегали, оставляя за собой коричневый след. А когда песчаная буря подхватывала это…

— Жуть…

— Не то слово. Говорят, окопы были «затоплены», — хохотал мужчина. — Одно плохо. Людям с той стороны фронта тоже досталось. Однако кто-то умный предположил подобный вариант развития событий и снабдил бойцов средствами личной защиты. Правда, помогло далеко не всем… Но благо, это всё же снизило эффект. Так что из-за вас обгадились две армии!

— Сомнительное достижение…

— Возможно! — смеялся ведущий. — И всё же. Как вы изобрели его?

— Изначально я сделал энергетик, когда изучал воду в озере. Но у энергетика оказался… побочный эффект, и я чуть богу душу не отдал из-за него…

— Значит, вы — первый, кто испытал на себе всю мощь этого зелья? — смеялся он.

— К сожалению, это так… И это скажу я вам, то ещё испытание.

Ведущий посмеялся и перевёл интервью на более приличные темы. Правда, людей больше интересовало, как мы жили. Наш быт, чем мы занимались, что было интересного. Как итог, интервью закончилось лишь через два часа.

И нет. На этом всё не закончилось. Меня просто передали из рук в руки. И вновь фотографии, съёмка в рекламе, потом съёмка в патриотичном ролике с обилием компьютерной графики и настоящих солдат.

Я в шоке от того, как они всё это быстро подготовили… А может, и не быстро, а готовили с моего первого видео…

Хм. Думаю, всё же второй вариант.

В номер я вернулся лишь поздно вечером и рухнул без сил. Да уж, что-то мне расхотелось быть «суперзвездой». Слишком уж это тяжело. Особенно морально. Лучше уж в лес. Монстры, адреналин, сражения!

Кстати… Сейчас ведь уже лето… Как-то быстро оно подкралось. Но я к тому, что… Начался сезон охоты!

Сколько же мест хочется посетить… Вот только учёба…

— Привет, — услышав голос Марины, даже глаза открыл от удивления. А она разблокировала дверь с моей стороны и развеялась, внутрь же вошла сонная Оля.

На ней было нежное платье, какая-то шляпка, и, похоже, она только со съёмок… Комнатой ошиблась?..

— Не ошиблась я комнатой, — она будто прочитала мои мысли. Но нет, Оля просто весьма сообразительна и догадлива. А ещё… прибить её захотелось!

Пока шла к кровати, разбросала одежду по всему номеру и, забравшись ко мне, уткнувшись носом в бок, уснула… Устала.

Приобнял её и тоже уснул.

* * *

Небольшая горная деревушка.

Некоторое время назад.

— Это кошмар… мы даже ранения толком не успели залечить… — простонала зелёноволосая девушка, лицом лежавшая на столе.

В этом живописном месте располагался небольшой ресторан. Прямо перед пропастью, что была огорожена красивым деревянным заборчиком. Внизу виднелись бурная река и пышная растительность.

Остальные же шесть круглых столов были свободны. Что неудивительно, учитывая, в какой дыре находятся люди…

— Значит, так нужно, — заявил черноволосый мужчина, чьё лицо наполовину закрыто бородой. Он был высоким, крепким, а мышцы прямо выпирали из белоснежной рубашки.

— Задание очень важное, так что задействовали всех агентов. Даже кто-то из Сильнейших поведёт нас, — добавил беловолосый мужчина. На его лице красовался небольшой шрам, но не пройдёт много времени, как от него не останется и следа. — К тому же это лишь одна из задач. Нам нужно проникнуть на вражескую территорию и понять, кто дёргает за ниточки.

— Ты про этого «Кукловода», из-за которого и началась война? Думаешь, он хоть существует? — хрюкнул бородач.

— Не представляю. Но если Сильнейшие так говорят, то, вероятно, так оно и есть. Да и достаточно посмотреть на южный фронт. То с каким остервенением противник пытается уничтожить студентов-приручителей, — ответил беловолосый и кинул взгляд на ресторан.

Здание было сделано из обработанных брёвен, красивого красного оттенка. Дом-ресторан имел треугольную крышу и два этажа плюс чердак. Внутри было тридцать посадочных мест, а над дверью висела вывеска «Особняк Ведьмы».

Несмотря на расположение ресторана, он был весьма популярен. В основном правда у Высших.

— Ваш заказ, — из ресторана вышел здоровенный человек-медведь. Он был полукровкой. Человек, родившийся от Высшего и человеческой девушки, но не ставший Высшим. Такое иногда случается. Полукровок боятся и зачастую притесняют. А ещё их нельзя приручить, потому что они более чем на девяносто процентов, люди.

— Ох, какой аромат… — зелёноволосая девушка с пышной грудью и красивой фигуркой, тут же ожила и выпрямилась.

— Сам собирал ингредиенты и охотился, — улыбнулся человек-медведь и расставил блюда.