Меня едва не обхаркали кровью, а духовная защита старика лопнула. И как бы ни хотелось хорошенько зарядить в него Сферой боли, но на это совершенно не было времени.

Мой кулак двинул по черепушке и ударился о барьер защитного артефакта, но и этого хватило, чтобы вырубить старика. А второй удар пробил и барьер, и череп.

— Фу, мля… — потряс я рукой, испачканной в мозгах.

Обернувшись, увидел, как питомцы догрызали последнего воина, и быстро огляделся.

Столовая в руинах, из тоннеля выглядывают студенты и два солдата с пулемётами. Из дыры в потолке почему-то больше никто не падает. Странно…

Но только я собрался открыть рот, как почувствовал могучую силу и бросился вперёд. Кулак покрылся алмазом, и создалось что-то вроде шипа, после чего этот шип вспыхнул электричеством. Все силы в эту атаку иначе нам всем будет хана!

Монструозный противник спрыгнул вниз, а я уже замахнулся и нанёс удар. Но…

— Да свой я!!! — воскликнул… Славик! Он в полёте хлопнул меня по ладони, разбивая алмаз и развеивая электричество. После чего приземлился и отскочил назад. — Ая-я-я-яй… ты чего такой сильный стал… — замахал он ладонью.

— А ты чего такой побитый?.. — к моему удивлению, старший брат выглядел, будто пережил серьёзнейшее ДТП. На левой щеке глубокий порез, вместо правого глаза один большой синяк. Одежда почти в лохмотьях и в крови.

— Да ты знаешь, что там за монстров за тобой послали? Ты чем так персам насолил⁈ — воскликнул тот и поймал брошенное мною целебное зелье. — Уф-ф-ф… как обычно, дрянь…

— Зато эффективно, — пожал я плечами. — И ты чего здесь делаешь-то?

— Примчался твою задницу спасать. Персы послали тех, кого нельзя было посылать. И мне разрешили помочь тебе.

— Да уж… Чем я им насолил, не представляю. Вроде ничего такого, чтобы они пошли на такой шаг, — покачав головой, кинул взгляд на своих людей. Те всё ещё опасались появления противника и держались у тоннеля.

— Кто знает этих персов. Может, ты непреднамеренно умудрился смертельно обидеть весь их народ и вообще… — брат строго посмотрел на меня. — Что у вас тут за жесть творится?

— Ты о чём?

— О том! — он указал наверх. — Вы сколько людей там положили? А техники? И ещё… Аномальная зона? Серьёзно⁈

— Тут ты ошибаешься, — покачал я пальцем перед его лицом. — Всё заснято на камеру. Никакой аномальной зоны, просто очень сильная Дриада с поддержкой питомцев и двадцати приручителей. Без нас этот лес совершенно безопасен.

— И Дриады зародятся здесь лет так через двести, — проворчал он.

— Скорее… через пятьдесят. Максимум сто, — заулыбался я, а сердитого брата глаз задёргался. — Да нормально всё будет. Правда… Там от леса хоть что-нибудь осталось? И вообще, где вражины?

— Пизд***й получают вражины. Всё. Победили вы. Продержались. Наши пришли, а персы отступают по всему фронту.

— Прямо по всему?

— Ну а что им ещё делать? Наступление с наскока провалилось, так как они не смогли занять ни одного крупного поселения в Амударьинской полосе. А чтобы сидеть в голой пустыне, это нужно быть самоубийцей. Так что они отступят, перегруппируются, и, скорее всего, боевые действия усилятся на востоке в горных районах.

— Что-то ты больно хорошо разбираешься в военной обстановке, — прищурился я, глядя на брата.

— Ну так я на дирижабле несколько дней провёл! Вот мне все уши и прожужжали… — он виновато заулыбался, а мне стало понятно. «Осчастливил» всех женщин на дирижабле…

— Ладно. Давай, что ли, щёку зашью… А то выглядит жутковато.

Впрочем, заняло это у меня секунд десять. Нужно делать быстро, а то я дал ему зелье, и, если рана заживёт неправильно, придётся резать мясо…

Тем временем народ потихоньку возвращался в то, что осталось от столовой. Наш разговор они слышали, и то, что мы победили, уже обсуждалось.

И вот, в наше подземелье спрыгнул здоровенный такой Металлический медведь. Он был пять метров ростом, и, как следует из названия, его крепкая шкура может превращаться во что-то похожее на металл.

Наклонившись и оглядев нас, он что-то рыкнул наверх и полез обратно.

— Оставайтесь пока здесь, — приказал я народу и полез наверх, а там… Аж три тяжёлых дирижабля! Эти гиганты, утыканные пушками, каждую секунду изрыгали тонны снарядов, поливая ими отступающего противника.

В небе кружило по меньшей мере тысяча летающих питомцев, и, думается мне, отступить у персов не выйдет…

Вокруг дыры находился небольшой укреплённый лагерь, и земля здесь выжжена напалмом. Причём ещё пару дней назад. Деревьев не было, лишь всё ещё тлеющие угольки. Да и, в целом, большая часть леса представляет собой именно тлеющие угольки… Да уж.

Впрочем, за эти зверства над природой враг уже поплатился. Судя по повреждениям корпуса дирижаблей, они тупо прорвались через заслон систем ПВО и смели всё сопротивление. И сейчас мало что им помешает добить отступающего врага.

Да уж. Сейчас артиллеристы дирижаблей словно в тире, потому что местность здесь можно сказать ровная. Ни холмов, ни скал, ни лесов, в которых можно спрятаться.

Так что да, логично, что персы начали отступление по всей линии фронта. Иначе их просто перебьют.

Далее… ничего не происходило. Наши били отступающего врага, и наше спасение их не особо интересовало. Точнее, не так, «сейчас им было не до этого». Но и мы не торопились.

Я вернулся в подземелье. Мы засняли несколько видео, подкрепились, собрали вещи и вылезли наверх. Там успели немного погулять по лесу, офигевая от того, что здесь произошло. Особенно интересно было посмотреть на то, что осталось от нашей крепости.

А там ничего не осталось от неё. Лишь немного камней и воронки от взрывов… Полуостров был полностью сожжён. Даже земля пропеклась, оттого и корни уничтожены.

Эх… а мы столько сил потратили на эти деревья. Кто-то даже всплакнул, глядя на это зрелище. И я их прекрасно понимаю. Всегда грустно, когда плоды твоих трудов так безжалостно уничтожают.

Но были и приятные моменты. Процентов так двадцать или даже тридцать леса всё ещё были сравнительно целы, и пусть, по словам Николь, общая корневая система повреждена, но всё же не уничтожена. А значит, уцелевшие деревья помогут восстановить повреждённые, а далее они все вместе начнут восстанавливать лес. Благо, большая часть управляющих деревьев уцелела.

Ну и, конечно же, озеро. Водоросли, что там разрослись, не только являются кормом для озёрных монстров, но и источником полезных микроэлементов, которые они передают по корням в общую систему.

— Так что нормально всё, — подытожил я, успокаивая людей, собравшихся вокруг меня на нашем полуострове. — Вскоре здесь вновь будет зелёный рай.

— Господин… — вперёд вышла Николь. — Позвольте мне задержаться здесь… Без вашей энергии на многое я не способна, но я помогу лесу начать самовосстановление… И заселить эти земли плодовыми растениями, чтобы наладить симбиоз флоры и фауны…

— Хорошо, — дал я добро. Правда, мы всё уже обсудили с помощью мыслеречи, так что это был «спектакль» для людей.

Эта война будет долгой. Так что я позволил Дриаде исполнить её желание, возродить этот лес. Всё же мало ли, вдруг мне вновь придётся воевать в этой пустыне? Иметь здесь такую базу будет хорошим подспорьем.

— Ну а мы поможем в этом, — раздался незнакомый голос, и мы обернулись.

К нам шёл могучий маг. Настолько могучий, что вокруг него искажался воздух из-за его магической силы. Солдаты тут же отошли подальше, дабы обезопасить себя от этой силы. Всё же простые люди могут и помереть от такого воздействия.

— Позвольте представиться, генерал-майор Никольский Егор Давидович, — заявил мужчина лет сорока. На нём была военная форма, поверх которой накинута магическая мантия, исписанная множеством сияющих линий. — Не буду ходить вокруг да около. Мы бы хотели использовать данный лес для создания своей базы. Он слишком уж удачно расположен. От него менее двухсот километров до южных поселений и триста до вражеских портов.