— М-м-м-монстры!!! — раздался крик, и командир обернулся, увидев, как из леса выходят огромные гиены-монстры. Все они были приманены магическим излучением из крепости, и на их пути стояли солдаты…

Чудовищ же становилось всё больше и больше. И не только гиены. Но и всякие насекомые, рептилии и даже дикие овцы.

Воины пятились к крепости, но на их стенах появились десятки солдат и тут же открыли огонь в спины персов, а из прохода в стене повалили питомцы. И будто этого было мало, вновь ожили деревья.

Всё вокруг заполонили крики, рычание и ругань. Полуостров погрузился в хаос, а кровь полилась рекой, насыщая корни, скрывающиеся в земле. Также корни шустро впивались в мёртвые тела как людей, так и монстров, выкачивая из них питательные вещества и ману.

Сражающиеся этого не замечали, но даже у поваленных деревьев начали расти ветви и листья. А потом сияние в центре крепости завершилось, и чудовища потеряли интерес к людям. Но уже было поздно…

— Проклятье… — прорычал командир. Его тяжёлая броня была погнута, где-то пробита, а из дыр лилась кровь. Стрельба уже прекратилась, и люди приходили в себя.

Защитники скрылись за стенами, чудовища и питомцы пали. На поле боя остались лишь полторы сотни персов. Многие из них это воины-маги и при этом раненые. Остальные были растерзаны, заражены спорами, пронзены корнями или попросту пристрелены защитниками крепости.

Причём защитники были снабжены защитными артефактами, которыми щедро поделился Зябликов. Да и атакующие артефакты использовались повсеместно, выкашивая сразу толпы персов.

— Отступаем… Мы проиграли, — произнёс командир, оглядывая своих измученных солдат. Он решил, что лучше спастись и доложить о том, что здесь происходит, чем бесславно погибнуть. Ведь тогда те, кого пошлют вместо них, также попадутся в эту смертельную ловушку.

Прямо на его глазах многочисленные корни пожирали людей, выпивая их изнутри.

— Мы попросту стали едой… Удобрением… — бормотал он, глядя на этот кошмар, и, махнув рукой, повёл людей прочь. Вот только.

— И куда вы это собрались? — прозвучал мужской голос, от которого по спинам людей пробежали мурашки.

* * *

Там же.

Сергей.

Смотрю я на этих побитых персов и невольно расплываюсь в довольной улыбке. Пусть план удался лишь частично, а всё из-за слишком сильного генерала, но, в целом, я удовлетворён.

Главное, чтобы после этого меня и мою Дриаду не посчитали угрозой национальной безопасности… Впрочем, я всегда могу отмазаться, мол, использовал зелья. Да. Пожалуй, так и поступлю.

Но сперва…

— Думаете, я отпущу вас? Что вы там хотели сделать с женщинами? Жестоко изнасиловать на камеру? — поинтересовался я, а глаза, судя по всему, нового командующего персов расширились. Да и лицо стало бледнее. — Значит, вам нужно, чтобы русские сгорели от ярости и вылезли из своей норы?

— Подслушивал… — прошипел тот, но я не понимал его. Мне Мия переводила. И судя по тому, что он понимает меня, русский он знает весьма хорошо.

— И даже записал на камеру, — пожал я плечами. И да, Альма засняла всё от начала и до конца. И не только она. Несколько питомцев занимались этим. Всё же, кто поверит, что горсть студентов и солдат одолела десятитысячную армию персов?

Мы ещё сняли несколько роликов того, как панда Оли с помощью своей силы перевернул три танка. Слаженную работу пауков. И наши заранее проделанные дорожки по кронам деревьев.

По моей просьбе Николь переплела ветви этих огромных деревьев, и теперь над противником располагался самый настоящий лабиринт из мостов. Вот по нему и передвигались наши питомцы, которые атаковали с дистанции и управляли деревьями.

Чем хорошо Духовное пространство, там время течёт иначе. Можно многое обдумать и обсудить…

Но ладно, сейчас это неважно. Тут враг передо мной.

— Значит, единственный наш шанс — это одолеть тебя… — пробормотал тот, но вдруг позади него появился… Я! И моё драконье копьё пробило его голову, и наконечник вышел изо лба.

Да, у него была крепкая защита. Но она истощена, а моё копьё было переполнено от влитой силы.

— Сюрприз, — хохотнул я, а тот, с кем он общался, обратился в Трёхглазую ворону. Марина практически никак не изменилась внешне после применения пилюли. Чтобы найти изменения, нужно приглядеться к её глазам. Их узор стал более загадочным и интересным.

Дальнейший бой не занял много времени. На стенах вновь появились стрелки, а также на подмогу пришли некоторые питомцы. И когда последний перс был уничтожен, мы смогли выдохнуть.

Там, за лесом, стоит целая куча военного транспорта, а также пятьсот человек охраны. Но боюсь, сейчас мы не потянем этого. Питомцев почти не осталось. Да и сами мы истощены. Питомцы и Николь все силы из нас выпили.

Так что, вернувшись за стены… Нет, никакого отдыха. Интервью, блин… Все наши бойцы выстроились. Даже одноногие и раненые солдаты.

Несмотря на обилие защитных артефактов, некоторые люди получили ранения. Причём как студенты, так и солдаты. Благо, обошлось без чего-то серьёзного.

— Вот оно — подрастающее поколение Империи. Герои, — говорил я с телефоном в руках. В наше время информационная война не менее важна, чем война «на земле». Это я ещё у османов понял. — Двадцать тысяч пустынников, десять тысяч персов, чужая земля, монстры, палящее солнце и ранения не сломили их. И что в итоге? Мы победили. Выстояли.

Я ходил с камерой, показывая лица молодых и не очень людей. Кто-то с трудом терпел боль и зажимал кровоточащее плечо или бок. Кто-то улыбался, а были и те, кто плакал. Женщины, конечно же, от переполнявших их эмоций. Но больше всех я задержал камеру на своей полторашке.

Лицо Оли было в саже, в руках автомат, а в каске торчит пуля. Мордочка же серьёзная. Боевая. Стоявшая рядом Анна, как обычно, выглядела холодной и держала в руках тяжёлый пулемёт. Лиза же прислонила к земле многозарядную боевую ракетную установку, а из-за спины торчало четыре ракеты, прикреплённые к броне.

Далее стояла Юнна. Большегрудая коротышка выглядела боевой и решительной. В руках автомат, а на шлеме у неё разместился паук. Весьма небольшой. Но он едва уместился на этом шлеме. А ещё он чертовски ядовитый.

— Теперь наш путь домой свободен. Но готовы ли мы вернуться? — спросил я их.

— Нет! — хором ответил мне народ. — Мы будем сражаться!

— Вы сами их слышали, — я повернул к себе камеру телефона. К слову, выглядел я неважно. Весь в царапинах, растрёпанный, да и перевязан почти до состояния мумии. — Это послание я отправлю с помощью своей Высшей. Мы останемся здесь и, пока в этом есть стратегический смысл, начнём атаки тылов противника. Всю добытую нами информацию передадим вместе с видео. И ещё…

В моей руке появилась голова генерала.

— Этим днём персы лишились одного из своих генералов. И это лишь начало, — я запрыгнул на стену и показал на камеру то, что осталось от персов. — Персы, ждите нас, твари. Мы идём…

На этой пафосной ноте я и завершил видео, а народ со вздохом облегчения попадал на траву. Я же показал им большой палец.

— Красавцы и красавицы.

— А нас… не разбомбят?.. — спросил один из студентов. Пухлый парень.

— Нет. В лагере мы узнали, что вся эта зона закрыта нашими ПВО. Авиация к нам не подлетит. Однако не стоит расслабляться.

— Хорошо. Что тогда будем делать? — спросил он же.

— С задачей мы уже определились. Военные заслуги. Награды. Прославление родов. Воинские звания и всё такое. В общем, наша цель — прославиться.

После моих слов народ закивал и приободрился. Хех, аристократы, что ещё сказать? Но больше всех глаза сияли у Лизы. Она мечтала отличиться на службе, получить титул и стать пусть и низшим, но всё же аристократом.

И, конечно же, всё это мы обсудили заранее. Я думал, люди будут хныкать и проситься домой, но нет, студенты в большинстве своём решили довериться мне. А солдаты сказали, мол, их задача — защищать нас. Так что тоже поддержали меня.