Заражённые захрипели и пошли в ту сторону, двигаясь на восток. Постепенно их собралась сотня. Затем тысяча. А некоторое время спустя их численность составляла четыре тысячи… Очень много людей погибли от ядовитого газа.

Правда, в основном, это Младшие персы… Их планировалось использовать как пушечное мясо, чтобы они отдавали свои жизни в борьбе с лесом. Но вместо этого они все погибли от яда, и Старшим персам пришлось тяжко. Поэтому вперёд и пошёл генерал с лучшими воинами.

Дабы снизить потери солдат, элитные воины-маги, да и сами маги расчищали проход, попросту уничтожая деревья. Они использовали артефакты, свою силу и магию, благодаря чему потери среди армии снизились десятикратно. Даже технику начали протаскивать через лес.

Но вдруг впереди началась большая битва, и люди поспешили на помощь генералу. Вот только, когда они прибыли, пришли в ужас. Всюду валялись разорванные тела, до которых уже добралась хищная природа…

— Проклятье… — новый командующий данной армии нашёл безголовое тело Высшего перса. Генерала, добровольно сдавшего свои полномочия и пошедшего вперёд для расчистки пути.

Оглядевшись, мужчина увидел высокую каменную башню, ужасающие разрушения, а также следы тяжёлых боёв.

— Зябликов ранен. Уверен в этом, — пробормотал командующий. На нём была тяжёлая броня, в руках двуручный молот, а за спиной огромный пятидесятикилограммовый пулемёт.

Люди осматривали поле боя, в надежде найти выживших. Но нет. Несколько сотен сильнейших воинов и магов пали. Кого-то убили деревья, которые куда мощнее всех тех, что были ранее. Других убили питомцы совместно с деревьями.

Монстры применили хитрую тактику: они либо атаковали, прикрываясь деревьями, либо нападали исподтишка.

Правда, всеми ими руководила Алая пума, и вполне успешно! Поэтому, несмотря на неопытность приручителей, их питомцы действовали профессионально.

Нахмурившись, новый командир повёл солдат дальше. С ним была группа сильных воинов и магов, но сравнительно небольшая. Однако он был уверен, что этого хватит на штурм. Всё же противник гарантированно потерял многих питомцев, а сам Зябликов, вероятно, либо ранен, либо истощён.

Солдаты же прибывали огромными количествами. Да и техника приехала. А именно, три танка и шесть тяжёлых пулемётных машин. Остальное, к сожалению, не удалось вытащить из корней.

Армия двинулась дальше и попала в нерасчищенный лес. Пришлось постараться, но, благо, до крепости оставалось совсем немного. Да и лес, казалось, был истощён. Однако это был обман!

Как только военная техника атаковала стены, её атаковали деревья, переворачивая машины мощными корнями. И если корни были быстро уничтожены, то вернуть технику в горизонтальное положение оказалось той ещё задачкой.

— Идём на штурм и на пути зачищаем всю территорию! — приказал командующий, и его тысячи воинов двинулись к стене. У них были зажигательные гранаты, огнемёты, тяжёлое оружие и даже артефакты.

Так они и пробились к стенам крепости. Но взять их было очень непросто. Всюду росли ядовитые хищные кусты, а стены были высотою в шесть метров и несколько метров в толщину…

Однако нигде не было видно защитников. Зато слышалась пальба… И это озадачило командира.

— В кого они стреляют?.. — недоумевал командир. — Из-за этого странного магического излучения на них напали чудовища? Что это вообще такое?

Ответа на свой вопрос он не получил и начал готовиться к осаде. Но вдруг позади персов раздалась стрельба и крики. Командир бросился к месту событий, пробиваясь через тысячи солдат. А потом увидел их…

— Это ещё что за дрянь… — пробормотал он, глядя, как на его солдат несутся люди, заражённые растениями. По ним стреляли из всего, что было, и даже метали гранаты, но заражённые, казалось, совсем не собирались умирать.

Некоторые особи, потерявшие конечности от взрывов, вытягивали из ран усики растения, которые подхватывали оторванную конечность и натурально приделывали на место… После чего вставали на ноги и бросались в новую атаку.

В этот момент ожил лес, нападая на людей из-под земли. А потом шипастые ядовитые кусты начали взрываться, поражая всё вокруг своими ядовитыми шипами.

К счастью людей, у них была достаточно хорошая броня. Однако всё же имелись слабые места, и, ввиду огромного количества шипов, некоторые всё же находили свои цели. Яд, попавший в тело, очень быстро убивал людей, не оставляя тем и шанса.

Командир поспешил отвести людей от стен и прорваться к расчищенной территории. Однако количество заражённых было слишком велико. Они напирали, и, несмотря на шквал огня, используя деревья и природу как прикрытие, заражённые добрались до людей.

Многие в руках держали сабли и клинки. Другие автоматы. Но заражённые стреляли из рук вон плохо. Даже в упор могут промазать, а, как перезаряжаться, не знают. Впрочем, это неважно, им хватало как силы, так и дури, чтобы лупить автоматом, как дубинкой, и ломать противнику черепа.

— Сумасшествие! — воскликнул один из воинов-магов. Он рубил этих психов, лишая их голов. Но те не умирали! Они искали свои головы, пытались их прицепить и восстановить органы чувств.

Впрочем, если не вернуть голову на место достаточно быстро, организм всё же умирал, и тогда растения переходили в ускоренный рост, а трупы начинали покрываться цветами. Ну и выпускали зелёный газ, распространяя споры…

— Напалмом их! Сжигаем! — приказал командир, и солдаты, да и маги, начали сжигать заражённых. Летели гранаты, разрывая монстров, а пулемёты и огнемёты казались непреодолимой преградой для заражённых.

Солдаты умело заняли позиции и попросту не позволяли заражённым приблизиться к себе. Вот только лес… Все те, кто имел глупость приблизиться к деревьям, подверглись жестокой атаке. Несколько сотен солдат были насмерть пронзены корнями и стали их кормом.

Из-за произошедшей неразберихи заражённые всё же прорвались, и местами начался ближний бой. И всё это усугубило появление монстров…

Озёрные чудовища вышли на берега полуострова и наткнулись на солдат. Крабообразные монстры, какие-то улитки, непонятные озёрные насекомые и даже рыбы с лапками.

Раньше Николь сдерживала их с помощью водорослей, но теперь пропустила, и они стали наводнять собою полуостров. Однако здесь собрались лишь опытные солдаты, и они умело отстреливали тварей. Да и пытались сдержать заражённых. Но с последними всё очень сложно. И становилось лишь сложнее…

Люди умирали, а заражённые не хотели заканчиваться. И вдруг с веток деревьев на людей полетели паучьи сети, и вновь объявились четырёхглазые змеи, влияющие на разум. Из-за них некоторые солдаты атаковали своих же соратников. А ещё были различные птицы и некоторые очень неприятные создания…

Всё это исподтишка нападало на людей, не попадаясь им на глаза, отчего оборона персов начала сыпаться. И пока люди успешно держали оборону, их моральный дух был высок. А как только появилась неразбериха, начались паника, снижение боевого потенциала, ошибки и даже смерть из-за глупости.

Командующий, как мог, приводил людей в чувства, да и сам бился в первых рядах. Даже нескольких питомцев сумел убить. Однако люди умирали… Много людей умирало. Многотысячная армия таяла на глазах.

Даже появилась идея оставить всё и броситься в крепость Зябликова. Они точно смогут пробиться к ней. Но тогда они потеряют ещё больше людей. И неизвестно, что их ждёт в крепости… Разведка с воздуха показала, что там растут ещё более могучие деревья.

Поэтому командир принял волевой решение держать оборону. И пусть было тяжело, но богатый опыт его самого и верных офицеров сделал своё дело. Пусть и с тяжёлыми потерями, но люди уничтожили всех заражённых, а также чудовищ, выбравшихся на берег.

— Они за это поплатятся… — прошипел командир, глядя на то, что осталось от его армии.

В этот лес вошло около десяти тысяч человек. Осталось менее двух тысяч… И то все они были уставшие, измученные и израненные.

— Мужчин связать и избить. Женщин же будем долго и жестоко насиловать на камеру. Чтобы русские сгорели от ярости и вылезли из своей норы, — приказал командир, и в ответ раздался настолько громкий рёв солдат, что его едва не оглушило. Каждый жаждал отмщения, и сейчас они приближались к стенам крепости. Вот только…