Я уже замахнулся, крепко сжимая деку, когда друг вдруг схватил меня за руку и зачем-то потащил в сторону. Не прошло и пары секунд, как мы оказались с обратной стороны бака, скрытые от арки его металлическим корпусом.

– Тише! – Шикнул он и даже картинно приставил палец ко рту.

– Ты что, совсем с дуба рухнул?

Явно борясь с приступом паники, Ефим быстро помотал головой из стороны в сторону и тихо выглянул в сторону арки. Я тоже высунулся лишь самую малость, чтобы понять, от кого конкретно мы прячемся. Все, что мне удалось увидеть, – смутные очертания какой-то тощей готессы, которая медленно шаркала по тротуару в сторону подъезда.

– Слушай, давай немного тут подождем, ладно?

Он встретился с моим непонимающим взглядом и в этот момент я впервые увидел на его лице неподдельный страх.

– Скажи наконец, что происходит?

– Забей, – Ефим тяжело вздохнул и добавил: – долго объяснять.

– А у нас что, по-твоему, мало времени?

– Ладно, слушай. Я тебе не говорил, но вообще у меня есть сестра.

Я сделал шаг назад и высунулся обратно, чтобы получше ее разглядеть. К сожалению, темный силуэт девушки уже успел пропасть с радаров.

– Это та, что мимо проходила?

– Угу.

Ефим присел и даже прислонился спиной к баку. Я не видел его таким подавленным со времен летней сессии.

– Да ладно, чего ты так стесняешься? И вообще, зачем ты это скрывал?

– Ты не понимаешь. С ней все сложно… она не в себе.

Я больше не хотел смотреть на него сверху вниз, такого жалкого, поэтому протянул ему руку и заставил своего друга подняться на ноги.

– Да ладно, у многих такое бывает. Может, просто дурь в голову ударила.

– Нет, поверь мне, – он посмотрел на меня сверлящим взглядом, при этом будто сдерживая слезы. – Не в этом случае.

Мы медленно заползли обратно в дом. Впрочем, перед этим пришлось остановиться и некоторое время ждать у входа в подъезд. Я отлично понимал, почему: даже мимолетного взгляда было достаточно, чтобы понять, что передвигается сестричка медленнее, чем улитка с радикулитом.

Зайдя в квартиру, мы обнаружили, что отец семейства ушел из дома, так что мы тут же решили занять его кабинет с компьютером. Ефим запустил симулятор скейтбординга, очевидно, желая хотя бы где-то почувствовать себя настоящим про. Я же направился на кухню, чтобы захватить пакет чипсов, который ранее спрятал от вечно голодающего товарища.

Я почти на ощупь продвигался по длинному темному коридору, который шел через всю квартиру. Когда я приблизился к проходу на кухню, за окном проехала машина. Ее фары на краткий миг прошлись узкой полосой света по стенам, выхватив из темноты мрачную фигуру, стоявшую у прохода на кухню.

Ее кожа была невероятно бледной. Сначала я подумал, что она специально наносит грим, как делают некоторые из ее субкультуры. Светлый цвет кожи сильно контрастировал с полностью черным нарядом, который состоял из строгой юбки и кружевной блузки. Угольно черные волосы струились вниз, почти касаясь талии. Однако не все это привлекло мое внимание – ярче всего свет от фар отразился на поверхности широкого ножа, который она держала в руке.

– Эй! – Я стоял как вкопанный, не имея и малейшего представления о том, что нужно делать в такой ситуации. – Ты чего?

Она повернулась ко мне, еще отчетливее продемонстрировав свои невероятно истощенные черты. Казалось, будто под кожей остался один лишь скелет, при этом какая-то неведомая сила дергала за ниточки, приводя измученное тело в движение.

– Зачем тебе это? – Спросил я, сдерживая нарастающую дрожь в руках.

Пришлось схватиться за край шорт, чтобы хоть немного унять признаки охватившего меня страха. Она сделала шаг в мою сторону, и я невольно отступил назад. Ее лицо почти не было видно, чему я был несказанно рад.

Я уже думал бежать от нее прочь, но спустя несколько напряженных секунд девушка развернулась и медленно побрела в дальний конец квартиры. Я же стремительно направился обратно в комнату к другу.

– Я-я… встретил ее, – мне с трудом удалось выдавить лишь несколько слов.

Ефим тут же поставил игру на паузу и повернулся ко мне. Он даже подскочил, будто ожидал, что я задыхаюсь или истекаю кровью.

– Да блин, не может быть. Раньше она почти не выходила. Почти никогда.

– Я видел ее, ясно? – Сказав это, я взял маленькую паузу, чтобы сделать несколько вдохов и выдохов.

– Что с ней? – Коротко спросил мой товарищ.

Внезапно для меня он стал крайне сосредоточенным. Мы стояли друг напротив друга, оба с трудом пытающиеся пропихнуть слова через спертые глотки. Я думал как сказать ему про нож, но получилось так что Ефим первым нарушил тишину.

– Ты можешь сказать наконец, что с ней?

– Она ходила на кухню. Взяла…

Он не стал дослушивать и ринулся в коридор. Я простоял на месте еще несколько секунд. Что произошло? Ничто раньше не могло ввести меня в такой ступор.

– Ефим, стой!

Я ринулся за ним, с трудом заставляя ноги двигаться. Коридор по-прежнему был погружен во тьму, и я просто побежал по нему наугад, понимая, что не сумею быстро найти заставленный шкафом выключатель. Заметив в темноте фигуру товарища, я ринулся за ним, постоянно врезаясь в попадающуюся по пути мебель.

Ефим добежал до двери, которая ранее всегда была закрыта. Я смутно помнил, что эта комната принадлежала бывшей матери Ефима. Я последовал сразу за другом. Здесь тоже было совсем темно. Плотные шторы закрывали окна, оставляя лишь тусклые полосы уличного света вдоль краев. Еще одним слабым источником был какой-то индикатор на широком приборе, который стоял по правую сторону от нас.

Приглядевшись, я с трудом различил, что это был тусклый диод на советском проигрывателе пластинок. Серебристая игла лишь слегка дергалась, путешествуя по виниловой поверхности, – значит, он был включен и работал. Никакого звука, впрочем, я не слышал.

– Ника, пожалуйста, – Ефим говорил наугад в темноту, надеясь, что та находится там. – Не надо, прошу!

В этот момент меня вновь начал одолевать отступивший страх. А вдруг она сейчас находится где-нибудь рядом, и уже готовится вонзить в меня свое лезвие? Как только глаза хоть немного привыкли к темноте, я начал шарить в поисках девушки. Но она будто сливалась с окружающей темнотой.

В конце концов мой взгляд остановился на пульте от телевизора, который лежал на журнальном столике. Пришлось собрать всю свою волю в кулак, просто чтобы заставить себя метнуться к нему. Схватив пульт, я тут же нажал на кнопку. Яркий свет озарил помещение, ненадолго ослепив нас обоих.