Единственную проблему создавали вирталы. Как и было ранее предсказано, вскоре они вернулись с еще большим войском. На этот раз они напали в районе между третьей и четвертой зонами. И хотя бойцы Механоида были лучше подготовлены к этой атаке, чем в прошлый раз, врагов во втором нападении было больше. Положение спасало лишь то, что в жир ногами попали сразу два альянса, и альянсы второй и пятой зон не стали тянуть резину, сразу же организовав серьезную группу подкрепления. Вскоре к ним подорвались альянсы первой и шестой зоны. Остальным альянсам было сложнее продвигаться через столько зон. В особенности из зон с девятой по одиннадцатую. Хотел ли противник оказаться, как можно дальше от альянса Макса, или это получилось случайно, но вышло так, что одиннадцатая зона находилась в самом дальнем углу.
Биг Босс лишь пожал плечами и даже не стал атаковать арьергард, а сразу направился к логистическим маршрутам. Было ли это бессовестно по отношению к союзникам и врагу? Безусловно! Но переживал ли Макс на этот счет? Отнюдь! Сейчас было военное время, и его непосредственный начальник — Цивилизация Механоида. Он не нанимался в няньки к своим союзникам, и они не поддерживали с ним приятельские отношения, чтобы вызвать у него чувство вины, когда они попали в беду. Возможность пошалить на коммуникационных линиях была превосходной, и землянин не был дураком, чтобы ее упустить.
На этот раз в группе было больше боевых и транспортных машин. Враг, вполне вероятно, не ожидал, что Макс не будет оказывать помощь своим союзникам, а нанесет мерзопакостный удар в спину. Отряды охраны на коммуникациях были, но слишком слабые для Биг Босса и Ко. На уничтожение такого отряда уходило не более четверти часа. Еще быстрее группа расчехрыживала транспортные колонны. Собрав полные отсеки добычи до такой степени, что больше уже не лезло, и даже часть вражеских машин пришлось тащить на буксире, группа Макса отчалила. По хитрому маршруту, не встретив по пути ни врагов, ни союзников, группа добралась до десантной базы, где сдала добычу. После чего вновь выдвинулась в путь.
Вирталы, разумеется, были в бешенстве. Им пришлось выделить большое количество машин из арьергарда, чтобы охранять транспортные пути. Но их протяженность была слишком большой, чтобы защитить транспорт на всех участках. Раз за разом Макс находил лазейки в обороне и собирал обильную жатву. Ранее это сложно было сделать, так как противник был рассредоточен на большой площади и отдельные отряды перемещались хаотично. Сейчас же с наличием атакующего войска, у ЦРР не было выбора, кроме как организовать стабильный маршрут эвакуации подбитых машин и подгона подкреплений. Этим и воспользовался Макс в своих атаках. С учетом того, что на этот раз его группа была более чем вдвое больше, грузоподъемность ее была больше в четыре раза, и группа практически не встречала никакого сопротивления, потери вирталов были не просто большими, они были катастрофическими. Как если бы муравьед встал рядом с муравьиной дорожкой и постоянно выбрасывал свой язык, чтобы слизнуть свое лакомство.
Но дело было не только в том, что группа Макса регулярно атаковала небольшие транспортные и охранные отряды, для защиты от этих атак из нападающего войска было отозвано более чем в десять раз больше машин, чем число той техники, что группа землянина уничтожила и (или) хватила. И с каждым часом это соотношение только росло. В скором времени вывод боевых машин из основного войска стал оказывать негативное влияние на саму атаку. Положение было патовым. Вирталы стали подводить и отводить свои силы от основного войска в составе больших отрядов. Естественно, количество добычи, которую могла захватывать группа, резко упало. Вместе с этим атаки Макса стали еще более яростными. Будучи не связанный более необходимостью собирать вражеские машины и сдавать их на базу, он со своей группой стал наносить больше ущерба. И то, что теперь отряды были куда больше, нисколько его не смущало. Ранее землянин имел дерзость в составе малой группы преследовать целое войско, и большой отдельный отряд вообще не представлял для него угрозы. И хотя он не мог забрать с собой подбитые машины, отчего они в скором времени вернутся в строй, прямо сейчас эти потери были полезны для обороны. Пока вирталы эвакуируют подбитую технику, пока отремонтируют ее или переплавят, пройдет много дней, а может даже недель, как далеко была вражеская база, было непонятно.
Через несколько дней нападения войско ЦРР вынуждено было отступить, не нанеся существенного ущерба бойцам ЦМ. Но некоторый ущерб был, все-таки. Стала более или менее ясна новая тактика противника. Пользуясь тем, что скорость добычи, производства и ремонта у них была выше, вирталы планировали разменивать удар на удар, вести войну на истощение. Со временем положение защитников базы становилось бы все хуже и хуже. В общем-то, уже сейчас между альянсами снова началась ротация по уровню силы. Во втором оборонительном бою альянсы третьей и четвертой зоны понесли потери, несмотря на своевременную поддержку второй и пятой. И если бы противник не отступил бы спешно и неожиданно, то потери были бы еще выше. Естественно, все смотрели волком на Макса, чей альянс они так и не увидели в обороне. Но ему было все равно. Цивилизация Механоида оценила его вклад, и он не понес никакого наказания.
Естественно лидеры других альянсов понимали, чем занимается их ненавистный коллега. И они также хотели бы заняться тем же самым. Но в том то и дело, что они не могли! Много раз они отправляли небольшие диверсионные группы, чтобы отрезать вражеские коммуникации. Но в половине случаев эти группы попадали в ловушку и полностью уничтожались, в четверти случаев они сбегали, едва сумев сохранить жизнь, и только в оставшейся четверти случаев диверсионные группы могли нанести врагу какой-то ущерб. Математика не билась. Уж лучше было встретить противника в лоб, чем заниматься авантюрой. В их глазах Макс выглядел каким-то кудесником, раз он столько раз совершал диверсии и ни разу не попался.
Возможно, ЦРР надоело то, что землянин со своей группой постоянно спутывал ей карты, и в третий раз войско вирталов напало сразу на одиннадцатую зону. Макс знал, что рано или поздно это случится. В отличие от других зон, в его зоне были широкие дороги и транспортные развязки, опорные пункты и оборонительные линии, минные поля и ловушки. Альянс Большого Босса встретил вражеское войско практически в одиночку. Другие альянсы не спешили на помощь. Члены альянса постоянно отступали к базе. Но делали они это четко и организованно, не неся существенных потерь, а иногда и совершая дерзкие жалящие атаки. Что уж говорить, транспортные группы иногда совершали сумасшедшие маневры, чтобы собрать добычу прямо под носом у противника.
Альянс отступал, но с тыла к нему прибывали подкрепления из охранных групп, поэтому силы обороны могли своевременно выводить из боя технику, получившую повреждения, в основном легкие, при этом не обрушивая линию фронта. Благодаря минным полям, оборонительным линиям и развязкам, машины механоидцев могли быстрее перемещаться с одной точки обороны до другой. Макс также носился туда-сюда, затыкая дыры и командуя. Техника, получившая легкие повреждения, была быстро эвакуирована, отремонтирована и вскоре вернулась в строй. Альянс отступал быстро, но организованно. Большой Босс нисколько не боялся наказания от ЦМ, так как у него было предостаточно боевых достижений от прошлых битв. И так как войско противника было довольно большим, вскоре проблемы обрушились на голову альянса десятой зоны. Конечно, ему повезло, что другие альянсы заранее отправили подкрепления, просто они не атаковали врага сразу, позволяя вирталам размотать альянс одиннадцатой зоны.
Однако, так как альянс Макса отступил на довольно большое расстояние, им ничего не оставалось, кроме как столкнуться с вирталами нос к носу. Линия сражения стремительно расширилась на несколько десятков километров. Войско ЦРР понесло потери, но и альянсы ЦМ также несли потери, пусть и не такие большие, как ранее. Вместе с тем, игроки одиннадцатой зоны не потеряли ни одного бойца, хотя несколько машин получили повреждения средней тяжести.
