Die sumerische Zivilisation entstand während der Uruk-Zeit (4. Jahrtausend v. Chr.) und setzte sich bis in die Jemdet-Nasr- und Frühdynastische Zeit fort. Die sumerische Stadt Eridu an der Küste des Persischen Golfs gilt als eine der ältesten Städte, in der möglicherweise drei verschiedene Kulturen verschmolzen sind: die ubaidischen Bauern, die in Lehmhütten lebten und Bewässerung betrieben; mobile semitische Nomadenhirten, die in schwarzen Zelten leben und Schaf- und Ziegenherden hüten; und Fischer, die in Schilfhütten in den Sümpfen lebten und möglicherweise die Vorfahren der Sumerer waren.
Zuverlässige historische Aufzeichnungen beginnen mit Enmebaragesi (frühe Dynastie I). Die Sumerer verloren nach und nach die Kontrolle über die semitischen Staaten im Nordwesten. Sumer wurde um 2270 v. Chr. von den semitischsprachigen Königen des Akkadischen Reiches erobert. (kurze Chronologie), aber Sumerisch blieb weiterhin eine heilige Sprache. Unter der Dritten Dynastie von Ur (ca. 2100-2000 v. Chr.) wurde die Herrschaft der einheimischen Sumerer für etwa ein Jahrhundert wieder aufgenommen, aber auch die akkadische Sprache blieb noch einige Zeit in Gebrauch.
Die Sumerer waren in der Frühzeit der modernen Archäologie völlig unbekannt. Jules Oppert war der erste Wissenschaftler, der am 17. Januar 1869 in einem Vortrag das Wort „Sumer“ veröffentlichte. Die ersten größeren Ausgrabungen sumerischer Städte wurden 1877 in Girsu durch den französischen Archäologen Ernest de Sarzec, 1889 in Nippur durch John Punnett Peters von der University of Pennsylvania zwischen 1889 und 1900 und in Shuruppak durch den deutschen Archäologen Robert Koldewey durchgeführt 1902-1903. Die wichtigsten Veröffentlichungen dieser Funde waren „Passages from the Chaldean of Ernest de Sarzec“ von Leon Husey im Jahr 1884, „Inscriptions of Sumer and Akkad“ von François Thureau-Dangin im Jahr 1905 und „Essentials of Sumerian Grammar“ über die sumerische Grammatik von Arnaud Poebel im Jahr 1923 (Wikipedia – freie Enzyklopädie).
Am Ende des 4. Jahrtausends v. Chr. war Sumer in viele unabhängige Stadtstaaten aufgeteilt, die durch Kanäle und Grenzsteine getrennt waren. Jeder von ihnen befand sich in einem Tempel, der einem bestimmten Schutzgott oder einer bestimmten Schutzgöttin der Stadt gewidmet war, und wurde von einem Priester-Gouverneur (ensi) oder König (lugal) regiert, der eng mit den religiösen Riten der Stadt verbunden war. Fünf „erste“ Städte sollen „vor der Sintflut“ das vordynastische Königtum ausgeübt haben.
Abgesehen von Mari, das ganze 330 Kilometer nordwestlich von Agade liegt, in der Königsliste aber als „regierend“ während der frühen zweiten Dynastie aufgeführt ist, und Nagar, einem Außenposten, liegen alle diese Städte in der Euphrat-Tigris-Schwemmebene , südlich von Bagdad, im heutigen Gouvernement Babil, Diyala, Wasit, Dhi Qar, Basra, Al-Muthanna und Al-Qadisiyah im Irak.
Die sumerischen Stadtstaaten gelangten in der prähistorischen Zeit von Ubaid und Uruk an die Macht. Die geschriebene Geschichte von Sumer reicht bis ins 27. Jahrhundert v. Chr. und früher zurück, aber historische Aufzeichnungen bleiben bis zur frühen dritten Dynastie, etwa im 23. Jahrhundert v. Chr., unklar, als die Sprache der schriftlichen Quellen leichter zu entziffern ist und es Archäologen ermöglicht, moderne Aufzeichnungen zu lesen.
Das Akkadische Reich war der erste Staat, dem es im 23. Jahrhundert v. Chr. gelang, große Teile Mesopotamiens zu vereinen. Nach der Gutian-Zeit vereinte das Königreich Ur III ebenfalls Teile Nord- und Südmesopotamiens. Dies endete angesichts der Amori-Invasionen zu Beginn des zweiten Jahrtausends v. Chr. Die amoritische „Isin-Dynastie“ dauerte bis etwa 1700 v. Chr., als Mesopotamien unter babylonischer Herrschaft vereint wurde.
Jungsteinzeit: ca. 10.000 – ca. 5000 v. Chr. e.
Ubaid-Zeit: etwa 6500 – etwa 4100 v. Chr
Kupferzeit: ca. 5000 – ca. 3300 v
Uruk-Zeit: ca. 4100 – ca. 3100 v
Phasen XIV–V von Uruk: ca. 4100 – ca. 3300 v
Phase IV von Uruk: ca. 3300 – ca. 3100 v. Chr
Frühe Bronzezeit I: ca. 3300 – ca. 3000 v e.
Jemdet-Nasr-Zeit (Uruk-III-Phase): ca. 3100 – ca. 2900 v. Chr
Phase III von Uruk: ca. 3100 – ca. 2900 v
2. Jahrhundert Frühbronzezeit: etwa 3000 – etwa 2700 v. Chr. e.
Frühe Dynastie I: ca. 2900 – ca. 2800 v e.
Kish I-Dynastie (Enmebaragesi)
Frühe Dynastie II: ca. 2800 – ca. 2600 v
Dynastie Uruk I. (Gilgamesch)
Frühdynastische Periode IIIa: ca. 2600 – ca. 2500 v e.
Ihre 1. Dynastie
Awan-Dynastie
Kish II-Dynastie
Hamazi-Dynastie
Frühe Dynastie IIIb: ca. 2500 – ca. 2334 v
Uruk-II.-Dynastie
Ur-II.-Dynastie
Adab-Dynastie
Mari-Dynastie
Kish III-Dynastie
Akshak-Dynastie
IV. Dynastie Kish
Uruk-III.-Dynastie
3. Jahrhundert Frühbronzezeit: ca. 2700 – ca. 2200 v e.
Akkadische Zeit: ca. 2334 – ca. 2154 v e.
Akkadische Dynastie (Sargon)
4. Jahrhundert Frühbronzezeit: ca. 2200 – ca. 2100 v
Gutianische Zeit: etwa 2154 – etwa 2119 v. Chr
IV. Dynastie von Uruk
Gutian-Dynastie
Mittlere Bronzezeit I: ca. 2100 – ca. 2000 v e.
Ur III Periode: ca. 2119 – ca. 2004 v
Dynastie V von Uruk
Ur III-Dynastie
Mittlere Bronzezeit II A: ca. 2000 – ca. 1750 v e.
Isin-Larsa-Zeitraum: ca. 2004 – ca. 1736 v. Chr
Yixing-Dynastie I
Larsa-Dynastie
Mittlere Bronzezeit, 2. Jahrhundert. Chr.: ca. 1750 – ca. 1650 v. Chr
Altbabylonische Zeit: etwa 1736 – etwa 1475 v. Chr. e.
Die Ubaid-Zeit ist durch einen unverwechselbaren Stil hochwertiger bemalter Keramik gekennzeichnet, der sich in ganz Mesopotamien und am Persischen Golf verbreitete. Der älteste Beleg für eine Besiedlung stammt aus Tell el-Weili. Da die Umweltbedingungen in Südmesopotamien jedoch schon lange vor der Ubaid-Zeit für die menschliche Besiedlung günstig waren, ist es wahrscheinlich, dass ältere Stätten existieren, aber noch nicht gefunden wurden. Diese Kultur scheint von der Samarra-Kultur im Norden Mesopotamiens abstammen zu können. Es ist nicht bekannt, ob es sich hierbei um die wahren Sumerer handelte, die mit der späteren Uruk-Kultur identifiziert werden. Die Geschichte der Übertragung der Gaben der Zivilisation (mich) auf Inanna, die Göttin von Uruk, Liebe und Krieg, auf Enki, den Gott der Weisheit und Hauptgott von Eridu, könnte den Übergang von Eridu nach Uruk widerspiegeln.
Der archäologische Übergang von der Ubaid-Zeit zur Uruk-Zeit ist durch einen allmählichen Übergang von bemalter Keramik, die im Inland auf der langsamen Scheibe hergestellt wurde, zu einer großen Vielfalt unbemalter Keramik gekennzeichnet, die von Spezialisten auf der schnellen Scheibe in Massenproduktion hergestellt wurde. Die Uruk-Zeit ist eine Fortsetzung und Weiterentwicklung der Ubaid-Zeit, deren wichtigste sichtbare Veränderung die Töpferei ist.
Zur Zeit der Uruk-Zeit, etwa 4100–2900. Chr. trug das Volumen der entlang der Kanäle und Flüsse Südmesopotamiens transportierten Handelsgüter zur Entstehung vieler großer, geschichteter Städte mit Tempelzentren und einer Bevölkerung von mehr als 10.000 Menschen bei, in denen zentralisierte Verwaltungen Facharbeiter anstellten. Es ist klar, dass sumerische Städte während der Uruk-Zeit begannen, im Hochland gefangene Sklaven einzusetzen, und in den frühesten Texten gibt es zahlreiche Hinweise darauf, dass es sich bei den gefangenen Sklaven um Arbeiter handelte. Artefakte und sogar Kolonien dieser Uruk-Zivilisation wurden in einem weiten Gebiet gefunden – vom Taurusgebirge in der Türkei bis zum Mittelmeer im Westen und bis in den Westen des Iran.
Die von sumerischen Händlern und Kolonisten exportierte Zivilisation aus der Uruk-Zeit, ähnlich der in Tell Brak gefundenen, beeinflusste alle umliegenden Völker, die nach und nach ihre eigenen vergleichbaren, konkurrierenden Volkswirtschaften und Kulturen entwickelten. Die Städte Sumers konnten entfernte Kolonien nicht über weite Strecken mit militärischer Gewalt unterstützen.
