Мне очень важно понять с чем или кем я имею дело, это резко увеличит мои шансы на выживание.

— Генерал, на планете есть Имперский ассасин? — спросил я.

Пожалуйста, скажи да, пусть это будет косой Имперский ассасин или ассасин-предатель…

— Нет, насколько мне известно нет, — сообщили мне.

— Тогда наиболее вероятно, что восстание ширма. Скорее всего истинная угроза — эльдары.

Во время своей бытности комиссаром я редко встречал эльдаров. Армии от горизонта до горизонта не являлись их сильной стороной. Да и оккупацией людских планет те не занимались.

На чем основывалось моё предположение? На оружии, что меня поразило — я видел описание снайперской винтовки эльдар в Кодексе Астартес и описание ран от его применения. На отсутствии следов. Если я прав…

Не следует ждать ни высадки с орбиты, ни артиллерийского удара. Военная доктрина эльдаров предполагает внезапное появление в нужно месте нужных узкоспециализированных специалистов, после чего конфликт должен быть выигран. Обычно всё выглядит так: гвардейцы, космодеснатники, орки, или кто там ещё, после нескольких лет ожесточенных боёв, запутатанного расследования, сурового испытания, развеселого махыча или жуткой резни неожиданно узнают, что все это время горбатились ради того, чтобы добыть какой-то ксеноартефакт (невзрачная фиговина, которой цена десять монеток в базарный день на рынке), должен оказаться там где надо, чтобы отвести опасность от искусственного мира эльдар. В последний момент обычно появляется пророк эльдаров, после чего-либо картинно уходит с трофеем, либо не менее картинно умирает.

Откуда я это знаю? Кодекс Астратес, бессмертное детище Жилимана, там есть про то, какие есть ксенусы и что от них ждать. Конечно, это мой очень вольный пересказ…

— Я думаю ваша тревога преждевременна… — начал генерал, и связь прервалась.

В этот же миг артиллерия стала стрелять по своим.

— Каин — штабу! Прекратить артобстрел!

Проделав несколько ритуалов, которым меня научил технодесантник, мне удалось настроить вокс-передатчик, но только на приём.

— … Офицеры не отвечают… Сообщают о нападении на дворец губернатора…

А я уже не слышал, а стрелял из болт-пистолета в силуэты. Не попадал, но целью был не я. Лучи, отдаленно напоминающие выстрел из мелтагана, настигали наши танки, а сами стрелки растворялись в пространстве. Я пробовал стрелять, кидать гранаты, но они словно телепортировались.

Вскоре упал один из наших самолетов. Мне удалось разглядеть одно летающее облачко из рябящего воздуха. До него было метров пятьсот. Взяв с грунта ненужную мертвым хозяевам лазпушку, я стал стрелять в самолет.

Я не смог опознать технику противника, возможно эльдары придумали нечто новое. Летун был легок, быстр, смертоносен. Судя по его тактике, у него были проблемы с бронированием: цель вертелась, поливая наземные цели выстрелами, подставляя под мой огонь щиты, то ли энергетические, то ли колдовские.

Однако доктрина эльдаров имела и минусы — их обычно немного.

Город который мы осаждали, был довольно велик, и в центральной части имел метро.

В попытках убежать сначала от снайпера, потом уходя от атак с воздуха, я оказался около одного из входов в метро.

Я услышал вой. Оттуда выходили мутанты!

Нет, это были не порождения Хаоса, и не зараженные генокрадами — этих я навидался. Эти был какие-то карикатурные мутанты: лишние, щупальца и клешни были им словно в тяжесть. Они шли не быстрее людей, но их было много. Очень много! Вот куда делось гражданское население!

Вопли с вокса переросли в панику. Наша армия начала бегство.

Что мне делать? Бежать? Может быть я не гений войны, но я точно знаю: ни от самолета, ни от пули снайпера не убежишь. На поверхности меня будут ждать эльдары, мутанты, самолеты и артиллерия. В замкнутом пространстве туннеля — нет ни авиации, ни самолетов.

Ставя мелтаган на расфокусировонный луч, я ринулся вперед, к входу в туннель, крича по воксу, надеясь что меня кто-то услышит:

— Это Каин! Иду в логово мутантов! Они прут из метро! За Императора!

Жаль что не было связи ни с Имперцами, ни с Космическими Волками, хоть жизненные показатели последних были в норме. А ведь они уже давно в метро, может и я выживу?

Мой выстрел из мелтагана пробил в толпе мутантов широкую просеку.

Я побежал вниз стреляя, уходя от снайперов-невидимок, ракет воздух-земля и снарядов наших «Сотрясателей».

Когда неработающий эскалатор закончился, и я оказался в метро, я стал сомневаться в своём решении. Да, враги были слабые. Да, у многих не было вообще никакого оружия, а часть использовала вместо оружия куски арматуры или инструменты, вроде молотков, топоров, газовых ключей и даже досок. Многие мутанты были даже меньше обычных людей: среди врагов были совсем крошечные мутанты, сделанные из детей. Но врагов было реально много! А половину энергоячеек от мелтагана я уже расстрелял! Либо мутанты задавят меня весом, либо я увлекусь мутантами и пропущу выстрел снайпера. Как спастись от толпы мутантов?

Я нашел вход в техническом туннели. Включив магнитные захваты на подошве ботинок, по какому-то металлическому столбу я забрался вверх, выбил люк и залез, вероятно, в вентиляцию.

Внизу мутанты громоздились друг на друга, чтобы добраться до меня. Не могу сказать, что вентиляция была свободна от мутантов, но там их было много меньше. Я повернулся к ним спиной и побежал. К счастью, двигался я намного быстрее их, дистанция всё увеличивалась, их шаги становились всё тише. Бежал я с умом, подальше от центра города. Ведь там наверняка логово врага!

К сожалению, эльдары преступно нелогичны.

Может быть, они подумали, что не надо делать логово там, где этого ждут. Может быть, им просто то место понравилось. Или они плохо в туннелях ориентировались?

Я бежал, держа в одной руке цепной меч, в другой мелтаган.

Выстрел я не заметил: пуля, или что это было, пробило мой шлем и сделала аккуратную дырочку в шлеме и в моей шее.

Стрелок был невидимым, но он ошибся. Пули летят по прямой. Проанализировав входное отверстие в шлеме, я понял где примерно враг. На поверхности линия выстрела уходила за горизонт, а тут был тоннель. Я стрелял расфокусированным лучом и бежал на предполагаемую позицию снайпера. Ну не убегать же мне, чтобы пулю в спину не получить?

Я очень надеялся, что враг хоть невидимый, но осязаемый. Я бежал, наступив на несколько замаскированных мин. К счастью, броня остановила осколки.

Широко расфокусированный луч мелтагана несколькими выстрелами накрыл область. Эльдар проявил себя — даже своими глазами я видел размытое пятно, как будто горячий пар.

Эльдар что-то колдовал, защищаясь от выстрелов из мелтагана, выцеливая меня из своей винтовки.

Я переключил мелтаган с рассеянного, противопехотного огня, в сфокусированный, противотанковый луч, нажал на спуск, но мелтаган не выстрелил: кончилась энергоячейка. Чтобы поменять её, нужно было две руки, а вторая была занята: я пробовал поставить цепной меч так, чтобы между дулом винтовки эльдара и мной был цепной меч.

Эльдар выстрелили, снаряд застрял в моём цепном мече.

Сам я бежал на врага и не дал ему выстрелить в третий раз. Тот запустил в меня колдовской молнией, но через доспех прошел лишь небольшой электрический разряд. Больше враг ничего сделать не успел: один удар моего цепного меча его располовинил.

Я искал других ксенусов, но не находил. Подумав, я придумал план: откусить кусочек от ксенуса, при помощи омофагии понять где остальные эльдары и что они хотят.

Осмотревшись, я снял шлем, оторвал рукой кусок ксенуса и сунул его в рот, начал жевать и одновременно надевать шлем.

Никогда не употреблял наркотики, но вот сейчас меня накрыло.

Я пытался понять, где эльдары, но понял не это. Я ощущал себя ксенусом. Гордость за свою расу, которая некогда правила всем. Страх, липкий страх перед Той Что Жаждет, которая голодная, которой нужны души каждого из нас… Презрение и зависть к ненавистным мон-кеям, чья душа в безопасности, а нас защищают лишь камни душ…