— Вряд ли, Ваше Величество. Вы проиграли мне уже четыре партии подряд. Вы слишком зациклены на том, чтобы любой ценой убить вражеского полководца. Но это игра, а не реальная жизнь: от этого армия врага не разбегается.

— Я всё равно выиграю! Как ты думаешь, что нам подготовил Нед? — спросил он Рида.

— Ничего хорошего. — ответил Селми.

— Скучный ты. Не знаю как тебя жена терпит. Я вот уверен — Дозорные притащили пленных Одичалых из-за Стены! Никогда не убивал одичалых! Разумеется, им дадут оружие! И я смогу с ними подраться перед их смертью!

— Императрица этого не одобрит. Думаю она предположила нечто подобное, приставив к кортежу часть своих Безупречных, — вмешался Селми.

— Да что же ты такой нудный, сир Барристан! Эй, Рид, как ты думаешь, мог Нед мне такой подарок сделать? — спросил он уже Рида.

Рид задумался.

— Никто никаких одичалых не видел. Только гробы. А месяц-другой пути в гробу не переживет никто, — ответил Рид.

— Ну может их прямо перед столицей туда положили. Да не портите мне настроение! Я как представлю, что там очередной хлам для музея, у меня сразу настроение пропадает. И что Лианна в этом многовековом мусоре нашла?

— Вряд ли там экспонаты. Воняло как от покойников, — добавил Рид.

— Привезли трупы одичалых чтобы мы их на колья насадили? Хоть какое-то развлечение! Надо будет их трупы велеть расчленить и по солиднее разместить! Будет агитация для желающих вступить в Ночной Дозор! Может там кто важный, какой-то их король-за-стеной? — вслух размышлял Роберт. — Я Неда спрашивал, а он ни в какую не отвечает, что будет! Да ещё Дилморт со своими учениками — Квиберном и Торосом — будет присутствовать. Зачем? Опять эти фокусы с Диким Огнём?

В таком ключе и прошла дорога. Они доехали до Драконьего Логова. Огромное полуразрушенное здание было заполнено даже не на десятую часть. Они заняли свои места — он восседал на кресле, изображающем трон. вокруг него были близкие люди и охрана. Станнис явно переигрывает: куда столько солдат? Охраны тут нагнали и войск! Зачем? Все свои! На что смотреть-то?! Тут только десяток шумящих ящиков и цепи к ним подходят. Может там какие диковинные Северные животные? Слишком уж вонючие! Какие-то трупоеды?

Роберт не понимамал тяги Лианны к кошкам и совам. Хотя — какая разница? Жена довольна и хорошо! Как она ухохатывалась, когда он подарил бастарду Неда игрушечный деревянный меч и объяснял ему, как этим мечом надо всех Таргариенов убивать. Объяснить что смешного она не смогла. Интересно, почему? Лианна иногда какая-то странная, но ладно — пусть лучше смеётся, чем плачет. Он пробовал об этом спросить Неда за обедом, но тот лишь подавился едой. Наверно, какой-то Винтерфельский юмор, ему не понять.

После опостылевшей официальной части (да запомнил он что он защитник Вестероса! Уймитесь!) он дал слово Джораху Мормонту. Тот стоял в центре арены в окружении братьев Ночного Дозора. Чуть поодаль стояли Дилморт, Квиберн и Торос. Сам же он был на месте Императора в окружении Гвардейцев и другой охраны. Рядом с ним были Нед и Аррен. Может быть по тихому спросить у Аррена что это за женщина, которую он притащил во дворец? Не ожидал он от старика Аррена такого! И ведь он уже много раз спрашивал — молчит Аррен, не пытать же его? И что это Аррен решил на старости лет гульнуть? На Неда что ли засмотрелся?

Мормонт заговорил. Говорил он громко, все старались вести себя тихо, но его было едва слышно:

— Сиятельные Лорды! Ночной Дозор переживает не лучшие времена! Нам нужно больше рекрутов, больше оружия, больше припасов! — вещал Мормонт. — Веками Ночной Дозор снабжали по остаточному принципу! Мы делали всё что могли, но нас слишком мало! Древнее зло пробудилось! В мудрости Лорда Старка, следуя маршрутом, указанным нам Архимагом Дилмортом нам удалось добыть доказательства угрозы всему Вестеросу! Попрошу всех сохранять спокойствие и не уничтожать преждевременно образцы! Ситуация нами полностью контролируется! Сначала я Вам всё покажу и объясню!

Мормонт, в броне и с мечом наголо подошел к ящику и нечто пнул. Стенка ящика упала и оттуда выскочил… Выскочило…

— Ну-ка дай мне молот! — велел Роберт своему оруженосцу.

Но Рид исполнять приказ не спешил, пялясь на зрелище. Роберт сам встал со своего места и вырвал своё любимое оружие из слабых пальцев Рида и пошел вниз. Охрана шла за ним. Мормонт что-то говорил, но Роберту было не до этого.

Он смотрел на выскочившее существо. На какой-то миг он подумал, что это Одичалый и он удивился степенью деградации по ту сторону Стены. Но довольно сразу он понял, что это не может быть живым человеком. Это определенно труп, трупов он в жизни видел достаточно. Только вот его смущало, что труп двигался. Рычал и всё такое, благо был прикован цепями как собака к конуре. Краем глаза он заметил, как мужчины в амфитеатре похватались за оружие, а женщины взвизгнули.

Мормонт пытался ему что-то сказать, возникнув на дороге, но он его аккуратно отодвинул левой рукой. Замахиваться для удара молотом одной рукой так себе идея, но его противник не Рейгар, закованный в латы, а полуголый неизвестно кто.

Его удар молотом по башке размозжил трупу голову. Тело рухнуло на землю. Роберт победно усмехнулся. Только вот из раны мерзости не потекла кровь, а разбрызгавшиеся мозги вид имели очень несвежий. И само тело продолжало конвульсивно двигаться, пытаясь встать, хотя головы у него не было!

Роберт не привык, что после такого встают. Он бил и бил существо, но оно продолжало дёргаться, хотя напоминало уже отбивную. Совсем неаппетитную отбивную!

— Почему! Оно! Не дохнет! — говорил он, нанося всё новые и новые удары.

Но всё прекратилось очень быстро: Нед просто воткнул в остатки существа свой двуручный меч, Лёд. Существо сразу затихло.

Роберт набрал в грудь побольше воздуха и приказал погромче:

— Сжечь эту погонь! Дилморт! Сюда! Объясни мне почему оно не дохло от моих ударов! — проорал он.

— Ваше Величество, это уже труп. Он анимирован чарами Иных. Самый надежный способ прекратить его существование — валлирийская сталь! — пояснил Дилморт.

— Ты знал? — спросил он.

Дилморт кивнул.

— Сейчас я вернусь на своё место, а вы всё расскажите и я надеюсь что мне Ваши ответы понравятся! — сказал Роберт и взошел на трон.

На полпути был вынужден остановиться и повернуться. Причиной была яркая вспышка и вторая волна шока на трибунах. Обернувшись, он увидел, что сделанная им отбивная горит.

— Вы же сами приказали сжечь! — ответил Торос.

Роберт задумался об объемах того, что может сжечь Торос. Ворота замка сожгёт? Надо заменить дубовые врата на медные!

Он решил занять своё место.

-Почисти! — приказал он Риду, давая тому свой молот. Сам он сел и велел Мормонту продолжать.

— Сиятельные Лорды! — продолжил Мормонт. — Мертвые за Стеной поднимаются из могил! Более того, я лично этим мечом убил направляющего их Иного! Позвольте я продемонстрирую очередного немертвого слугу Иных!

Мормонт пнул очередной ящик, оттуда вылез новый мертвец. Роберт подумал, что наверно при жизни это была женщина.

— Мертвые не устают, не ведают страха и боли, трудноуничтожимы обычным оружием! — вещал Мормонт.

Мормонт крикнул приказ и один из братьев Ночного Дозора швырнул копьё, пробив насквозь существо. То покачнулось, но это никак не изменило его поведения. Так и стояло проткнутое копьём.

— Однако у них есть слабости!

Мормонт подошел и слегка резанул мечом по руке существа. Рана не могла быть смертельной, даже просто опасной. Но существо немедленно упало замертво.

— Валлийская сталь уничтожает чары, сделавшие их! — пояснил Мормонт.

«Ну просто заебись — где я найду валлирийские мечи на весь Ночной Дозор?» — подумал Роберт.

Мормонт выпустил очередное существо.

Один из Дозорный кинул черный кинжал, хотя кинжал громко сказано — заостренный черный камень с рукояткой, которым можно наносить лишь колющие удары. На взгляд Роберта кинул очень плохо, а может быть нож был неважно сбалансирован. Лезвие едва коснулось щеки существа, максимум оно могло оцарапать. Но существо сразу же упало и затихло.