Откуда взялась та проститутка в его постели? На что она рассчитывала? Зачем Лорд Старк набрал женщин работать? Среди мужчин есть куча желающих работать во дворце, например, его вассал, Петир Бейлиш! Да ещё эта мутная история, когда Эддарт Старк повесил хозяина борделя и вернулся с глухой девушкой. Очень мутная история, Лорд Старк мгновенно уходит от темы при попытке её обсудить. История с Серсеей. Вроде б бред, но он вёл с Тайвином Ланнистером предварительные переговоры по замужеству Серсеи, думали кто лучше, его младший брат Бринден Талли или его сын Эдмур Талли, но сразу после смерти Тайвина Ланнистера пришло письмо от Джейме Ланнистера о прекращении этих переговоров. Может быть обсудить это с королем? Или с королевой, в прошлый раз ведь нормально поговорили?

Вчера ночью Кейтлин выглядела просто отвратительно, он на полном серьезе планировал очень серьезный разговор с Лордом Старком с утра, но теперь, рассказ про несчастную мертвую невесту Эддарта Старка его и её слегка успокоил. Есть все шансы, что Лорд Старк просто перебесится и со временем успокоится, благо он сам понимает, что так жить нельзя, а мертвых надо отпустить. Дочь он отправлял на прогулку с Лордом Старком с тяжелым сердцем, боясь что станет ещё хуже, но нет. После обеда Кейтлин вернулась весёлая и румяная.

— Я убедила Неда выкинуть из его покоев все старые кровати и поставить новые! А ещё, представляешь, Нед решил отослать бастарда прочь! — обрадованно сообщила ему она.

— Отлично. Слова не мальчика, а мужа. Я подумаю, к кому конкретно бастарда можно отправить.

День проходил в обычных хлопотах — нужно раздать команды своим вассалам, найти тех, кто пригоден в качестве абордажных команд для боя с флотом Таргариенов. Лорд Старк, правда, опять удивил: изъявил желание участвовать на турнире в конной сшибке. Хостеру Талли пришлось поговорить с несколькими своими перспективными вассалами, чтобы те слишком уж не усердствовали, если жеребьёвка сведет их с Лордом Старком. Не хватало ещё по глупости дочь вдовой сделать!

Вечером они ужинали: он, его дочери и их мужья.

— Представляете, Таргариены не унимаются! Дерзкое убийство и подлый поджег! Прямо в столице! Мастер над Шептунами взял дело на свой личный контроль и найдет виновных! — начал говорить Лорд Аррен. — Я бы не стал портить Вам аппетит, но дело касается ваших вассалов!

— Кто? — спросил Хостел Тайлер.

— Бейлиши, — ответили ему.

— Ой! Мне что-то не хорошо! Я вынуждена откланяться! — сказала побледневшая Лиза, вставая из-за стола.

— Я тебя провожу, — встал из-за стола Аррен.

— Нет, пусть меня лучше Кэт проводит! — попросила Лиза.

Аррен согласился и стал рассказывать ему о подробностях убийства. Но очень скоро вернулась перепуганная Кейтлин и сказала, что Лизе плохо!

Все засуетились и позвали мейстера Аррена. События развивались стремительно: уже через несколько часов Хостеру Талли сообщили, что у Лизы Аррен случился выкидыш.

Он зашел поддержать дочь, хотя та не была готова с кем-то говорить. Он выразил свои соболезнования и Лорду Аррену.

Кейтлин тоже была на нервах и просила его найти убийц Петира. Он лично поговорил с Мастером над Шептунами, тот заверил, что мерзкие прислужники Таргариенов будут найдены и казнены в кратчайшие сроки. Хостер Талли также планировал заняться этим делом. Прадед Петира был наемником из Браавоса, дед — рыцарь в дружине Корбреев, отец отличился в войне Девятигрошовых королей и подружился с Хостером Талли. Именно поэтому Петир воспитывался у него. Только вот случился двойной конфуз. Он слишком поздно понял, насколько всё плохо. Брандон Старк приехал знакомится с невестой, а Петир вызвал его на дуэль за сердце дамы. И дуэль состоялась. Только вот Брандон — взрослый мужчина, а Петир подросток, который даже среди подростков не отличался телосложением. Он предсказуемо проиграл и был тяжело ранен. Пока он, Хостер Талли, убеждал Брандона Старка что ни в коем случае Кейтлин не отвечала этому человеку взаимностью, что Кейтлин подтвердила, случилось другое событие, которое ему чудом удалось скрыть. Его вторая дочь, Лиза, умудрилась переспать с раненым Петиром, да ещё и сама ему об этом рассказала, сказав, что они теперь поженятся! Хостер тогда всерьез думал по тихому удавить Петира — дочь Лорда-Хранителя не пара нищему. Но потом вспомнил, что он в долгу перед отцом Петира, да и глупо в чем-то обвинять Петира — он лежал прикованный к кровати и был на грани обморока, это явно была не его инициатива. Поэтому Петира он выслал вон, как тот смог двигаться, а Лиза… Он с ней серьезно поговорил. Очень серьезно. И велел своему мейстеру напоить её Лунным Чаем во избежание проблем. Увы, Лизе стало сильно плохо, когда она поняла, что выпила, да и отвар подействовал не совсем так, как должен был. Мейстер то-то говорил про непереносимость какого-то компонента. Но это всё в прошлом! Могла Лиза до сих пор быть привязана к Бейлишу? Что она вообще в нем нашла? Денег нет, власти нет, внешности нет! Тут во дворе тихо и незаметно посмеиваются над Хоулендом Ридом, а Петир Бейлиш ещё меньше и неказистее!

— Кейтлин… Ты ведь просто так хочешь отомстить за Петира? Вас ведь ничего не связывает? — спросил он.

— Мы же друзья! Мы вместе росли! — сообщила она ему.

— Только друзья? — спросил он, вспоминая Лизу.

— Пап! Как ты можешь такое думать! Ты меня обидел! Я ушла к мужу! — ответила она ему.

Хостер задумался. Он надеялся, что всё страшное уже произошло, но Семеро были к нему не милосердны: вскоре ему доложили, что Лиза Аррен мертва.

— Как мертва? — неверяще переспросил он. Ладно выкидыш, но срок небольшой, как смерть?

Вскоре он уже вместе с Арреном осматривал тело. Точнее, что от него осталось. Мертва. А потом разговаривал с мейстерами. Очень странная история.

В середине его разговора с убитым горем Арреном, внутрь, прямо в покои Десницы вбежала зареванная Кейтлин.

— Папа! Лиза! Она… умерла? — спросила она.

— Да, — устало ответил он. — Падение с высоты. Прямо с Башни Десницы.

— Как такое могло случиться? — спросила Кейтлин.

— Она много плакала и попросила оставить её одну. Слуги вышли буквально на минуту, а там… Она упала из окна, осталось только вот это письмо, — сообщил Аррен, держа в руках пергамент.

Кейтлин быстро вырвала это у него из рук.

— Там какая-то белиберда, — сообщил Аррен. — Просто набор символов. Вероятно, от горя её разум помутился, она хотела подышать воздухом, подошла слишком близко к окну, у неё закружилась голова и она упала, — пояснил Аррен.

— Нет! — не согласилась Кейтлин. — Это шифр! Мы его с Лизой придумали в детстве, это был наш секретный язык!

— То есть ты можешь прочитать это? — спросил её Хостер Талли.

— Да, — ответила она.

— Прочитай, — приказал отец.

— Может быть не надо? — спросила Кейтлин.

— Читай! — проорал Хостер.

Кейтлин начала читать вслух:

«Дорогая Кейтлин! Надеюсь, у тебя в семье дела лучше, чем у меня. Я живу как в тюрьме, муж меня совсем не любит. После того, как я забеременела, он перестал уделять мне время. Я думала, что у меня хоть ребенок будет, но Боги слишком жестоки и забрали его у меня. А ещё они убили Петира, единственного мужчину, которого я любила! Мне не зачем больше жить. Башня Десницы не Лунная дверь, но мне подойдет. Передай отцу, что если бы он поступил бы иначе, у него был бы живой внук и дочь. Прощай.»

В комнате воцарилась тишина.

— Наверное, разум Лизы и вправду помутился, — начала было Кейтлин.

— Она вправду ранее переспала с Петиром и плохо отреагировала, когда я выступил категорически против их брака, — сообщил Хостер Талли.

— Лиза? О чем она думала! — возмутился Аррен.

— Лорд Аррен, это же не вы убили Бейлиша? — спросила Кейтлин.

— Что? Я? Нет! Я бы никогда! Да я и не знал!

— Никто не знал. Никто. Кроме меня и моего мейстера, — вмешался Хостер Талли. — Лорд Аррен, прошу меня простить, мне нужно многое обдумать. И готовиться к похоронам. Кейтлин, отдай письмо! Я сожгу его прямо сейчас! Запомните: ничего этого не было. Моя дочь — не самоубийца! Просто переживала из-за потери ребенка, решила пройтись, голова закружилась из-за кровопотери и выпала в окно. Всем ясно?