Нед облегченно вздохнул.

— Лорд Дейн… Мне бы хотелось поговорить с Эшарой. При Вас, разумеется.

— Это очень плохая идея, — ответили ему.

— Почему? Неужели она верит глупым и беспочвенным слухам про меня? — удивился Нед.

— Хуже. Она им… не верит. Я сомневаюсь в её душевном здоровье.

— Я обещал ей всё объяснить. Позовите её, пожалуйста, к нам.

Дейн пошел за ней. Благо слуг уже не было. Вскоре Лорд Дейн вернулся с ней.

Нед не мог оторвать от неё глаз. Он не вольно залюбовался. Она ещё красивее, чем он её запомнил! Нет, не смотреть на неё, не смотреть, тем более так! Он — женатый человек! У него есть жена! Кейтлин! Да, она не такая красивая, но таких красивых не бывает! Эшара… Она как форма для меча. Семеро хотели создать совершенство и создали, но после первой же отливки форма лопнула и разломалась.

— Нед! Ты вернулся! Я так рада тебя видеть! — сказала она, улыбаясь. — Представляешь, все только и говорят, что про твоего внебрачного ребенка. Но это ведь не правда?

Улыбка сошла с лица Неда. Неправда. Но… Он же не может в этом признаться?

— Нед? Просто скажи, что он не твой и я поверю! Ну я не знаю, может твоего старшего брата! Или просто ты кого усыновил из жалости!

«Почему, почему так сложно это ей сказать? — удивлялся Нед. — Он же уже соврал королю!»

— Эшара, это мой ребенок, — признался он.

— Ах, так?! — завопила Эшара, меняясь в лице. — Засиделся ты в гостях! Тебе пора к жене! Между нами все кончено! — прокричала она рванула к выходу из комнаты.

Лорд Дейн извинился за неё и побежал догонять дочь. Нед понял, что он здесь лишний и отправился во дворец.

Уходя, он слышал перешептывания слуг, что «госпожа перенервничала из-за брата, у неё доброе сердце».

«Даже с Дейном не попрощался, — думал он, когда садился в карету. — А может быть так и правда будет лучше для всех?»

Прибыв во дворец, он хотел договорить с Лианной, но не получилось: его отловили Лорд Станнис и Лорд Мандерли и они втроем прямо в ночь засели в его покоях с бумагами. Ну хоть теперь он узнает, что происходило, пока его не было. А вот, кстати, и его лекции, который принёс Мандерли. Прямо так и написано — «Лекции Эддарта Старка по экономике». Написано, правда, подчерком Лианны! Он внимательно всё это изучит, а потом точно договорит и с Лианной, и с Дилмортом!

POV Эшары Дейн

У Эшары сегодня был худший день в жизни. Она прекрасно отдавала себе отчет в том, что влюблена в Эддарта Старка. Она игнорировала все слухи вокруг него, хотя это с каждым днём становилось всё сложнее. Даже когда его сестра сама подтвердила эти слухи, она всё равно смогла в это не поверить.

Но теперь отрицать очевидное нельзя. Эддарт Старк привёз во дворец бастарда! И сам ей это подтвердил! А ещё слухи про него и про Серсею Ланнистер ходят! Которые, между прочим, подтвердила ей его сестра! И не только про Серсею! Как она могла быть такой дурой? Чуть-чуть грело душу осознание факта, что она не одна так ошиблась!

А он что? Даже «прости меня, я больше так не буду» выдавить из себя не смог! Явился сюда, как будто ничего не произошло! Ух какая она злая! Не желает его больше видеть никогда!

Только почему так плохо? Она ведь не может продолжать его любить даже после того, что он сделал? Ведь не может?

Раздался стук в дверь.

— Оставьте, меня, пожалуйста, хотя бы сегодня одну! — ответила на.

— Эшара, это я, твой отец! Можно я зайду? Это важно! — сказал он через дверь.

— Заходите! — ответила она.

Папа зашёл.

— Эшара, да на тебе лица нет! — отец стрелой метнулся к ней. Она сидела на кресле, он встал перед ней и стал платком вытирать ей слезы.

— Хочешь я этого Лорда Старка на дуэль вызову? — предложил он.

— Нет! Конечно нет! — испугалась она. Почему-то мысль, что Неда, как он когда-то разрешил себя называть, могут убить, её страшно испугала. — Нет! Мне уже лучше! Кроме того, ну убьёшь ты его — король будет нам мстить. А если он убьёт тебя, что мы будем делать без тебя? Тем более… он же меня не заставлял. Я сама такая дура!

Она хотела ещё что-то сказать, но это потонуло в всхлипе.

Некоторое время отец её обнимал и успокаивал.

— Эшара, тут к тебе пришел Лорд Селми, очень хотел тебя видеть и сильно настаивал, но я вижу ты не в состоянии…

— Нет-нет! Пусть заходит! Дайте мне только полчаса, я приведу себя в порядок! Всё нормально, жизнь продолжается! А вы пока с ним внизу посидите, вино попейте! — предложила она.

— Точно? — спросил отец.

— Точно-точно! — ответила она и вытолкала отца из комнаты.

Она встала перед зеркалом и стала наводить красоту, убирая следы слёзы. На миг мелькнула идея выпрыгнуть из окна, но… Три причины. Тут низко, только второй этаж. Отцу может хватить ума мстить, и тогда прольётся много крови, причем крови Дейнов — они не у себя в замке, а в городе, который забит лояльными Старку войсками, но главной была другая причина — Нед, в смысле, Эддарт Старк этого не стоит! Не правильно у него лютоволк на гербе нарисован! Нужен обычный кобель!

Когда она привела себя в порядок, она попросила служанок позвать отца и Барристана Селми. Вскоре они подошли.

Отец убедился, что она выглядит нормально, реветь не собирается и оставил их вдвоём. До приезда в столицу её никогда не оставляли наедине с мужчиной — не принято, но это же Барристан Селми — образец отваги и чести!

— Вы сегодня очень грустны и всё также прекрасны. Смею предположить, что это вызвано тем, что Вам напомнили про Вашего брата. Заверяю Вас — Артур Дейн был самым лучшим из всех, кого я знал. Да упокоиться он с миром. — сказал Барристан Селми.

Прозвучало это вроде бы искренне.

— Спасибо, — ответила она.

— Леди Эшара, я пришёл сюда кое-что сказать.

Эшара устало вздохнула. Разумеется, она сразу поняла, что Барристан Селми пытается за ней ухаживать. Только ей это неинтересно! Сейчас упадёт на колени, признается в любви, замуж позовёт! Опять! Ну сколько можно! Она слышала слишком много признаний в любви! Ей это уже давно надоело! Все эти мужики — одинаковы. Им, как Лорду Старку, лишь бы потрахаться. А чем это купить — деньгами или обещаниями вечной преданности, это дело десятое!

Она прокручивала в голове, как бы ему вежливо отказать и не обидеть — всё-таки человек хороший!

— Леди Эшара, я вынужден с Вами проститься навсегда.

— Чего? — удивилась она.

Это она его так сильно обидела, что не обращала внимания на его ухаживания?

— Для меня было настоящим удовольствием увидеть Вас перед своей смертью! Прощайте! — сказал Барристан Селми.

Но она уже схватила его за руку.

— Сир Барристан? Вам плохо? Мне позвать мейстера? Или вы с отцом перепили? Какая смерть? Вам лет сорок! Или вас отправляют на опасное задание? — спросила она.

— Леди Эшара, отпустите меня, пожалуйста! — ответили ей.

— Не отпущу! Пока не протрезвеете! Лорд Командующий Королевской Гвардией, который бредит — это не нормально! Над Вами же все потом смеяться будут!

— У меня не бред, — ответили ей.

— Ну так объясните по-человечески! У вас давно бывают мысли о самоубийстве? — спросила она.

— Да какое самоубийство! Я должен сделать одно дело! Срочно! — ответили ей.

— Вы либо объясняете мне всё нормально, либо я закричу! — выдала она.

Теперь уже Барристан устало вздохнул.

— Вы обещаете мне не чинить помех? — спросил он.

— Обещаю! — ответила она.

— Я должен убить Лорда Старка! — ответили ей.

Сердце Эшары пропустило удар. Она уже двумя руками вцепилась в Барристана Селми.

— Леди Эшара? Что с Вами? Вы побледнели? — спросили её.

Мысли неслись в голове Эшары как ураганный ветер. А может быть, всё так и должно быть? Семеро покарают Лорда Старка за блуд! Она оценивающе посмотрела на Лорда Барристана Селми, быстро вспомнила рассказы и письма брата. После чего вспомнила, как сегодня выглядел, двигался и чем был вооружен Лорд Старк. У Неда нет шансов! Барристан Селми убьёт этого пацана как… пацана!