Любой хозяин источника рядом с домом, стоя над алтарным камнем, может почувствовать себя великим магом — он может творить структуры заклятий, а запитывать их от источника. В бою это огромное подспорье — мало того, что бьёшь сильно, так ещё и не тратишь на это магию. Именно поэтому длительные осады в магическом мире не прижились.
Но Пожирателям было чем ответить. Чарльз Нотт стал творить особую магию, где в качестве аккумулятора энергии выступали Малфой, Крэб, Гойл, Селвин (артефактор) и Бёрк (совладелец магазина «Горбин и Бёрк», артефактор и производитель палочек похуже, чем Оливандер). Сила шести чистокровных магов из внутреннего круга попыталась сковать смертоносной смерч французов, и вихрь застыл. Казалось, ничего не происходит. Но на самом деле две силы боролись, и ни одна не могла добиться перевеса. Однако равновесие было временно — маги живые люди, и вечно это удерживать не смогут. Но Нотт — мастер Крови, если надо — устроит кровопускание, и продержаться они смогут достаточно. Теперь, когда система защиты врага выяснена, «минные поля» взорваны, защита частично повреждена, а атакующая мощь источника хотя бы временно нейтрализована, самое время использовать элитные части.
И вот в атаку вместо уничтоженных идут уже новые големы, в этот раз среди них виднеется дюжина крупных големов, размером с двухэтажный коттедж, с собственной защитой и несколькими встроенными атакующими артефактами. Вместо бомб из маглов и заимперенных магов идут обычные Пожиратели Смерти под командованием Розье, Беллатрисы и Долохова. Мальсибер собрал выживших заимперенных и остатки криминала, наградив струсивших и сомневающихся в необходимости продолжения атаки из третьего отряда Империусом. Немногочисленные всё ещё отстреливающиеся системы затыкают издали Высшей Тёмной магией. Над полем боя появляются дементоры, с защитой от Патронусов и наколдованными Антипатронусами.
А в это время я иду по трупам инферналов под землёй. Один из дементоров, которых я взял с собой, сообщает мне, что ощущает трёх живых. Вероятно, это мои противники. При разработке плана мы считали, что врагов в подземелье будет максимум двое… Используя поисковые чары на указанной дементором области, я нахожу их в трёхстах метрах от себя, в нескольких поворотах впереди. Память Тома подсказывает нужные жесты палочкой — я исполняю всё как надо, и теперь на месте противников должны быть обвал, колья и лава. Поисковые чары сообщают о потере сигнала — вероятно, противник мёртв. Однако я понимаю, что это слишком просто и не соответствует ожидаемой квалификации противника и уже показанным возможностям. «Они всё ещё живы», — сообщает мне дементор.
В этот момент меня достигает ответная атака. Миг — и я окружён землёй, которая сдавливает меня, как пресс, упираясь в защитные чары. Такой вот Тёмный Лорд, закопанный заживо в сферическом сосуде защитных чар, диаметром пару метров. Но и палочка, и защита при мне… Я пытаюсь раздвинуть магией землю и вернуть коридору прежний вид. У меня это получается, но стены обрастают шипами, что мгновенно заполняют весь коридор, ломаясь о мою защиту. Я цел, но вот полсотни мертвецов, что были со мной, упокоились навсегда. Но дементор восстанавливает повреждения и встаёт в строй. Ориентируясь по данным дементора, я создаю в той области Воронку Смерти. Пара взмахов палочкой — и тела мертвецов собираются в кучу, новые взмахи и передо мной один голем плоти весом тонн в пять, похожий на уродливого слизняка, которого я посылаю в атаку. Чтобы моим противникам не было скучно, я направляю на них дементоров, фантомов, несколько подошедших мертвецов и творю Антипатронуса. Также я позвал личей, но они в тылу защищают от сдавливания и прикрывают основную массу мертвецов — это я в подземном авангарде, а не они.
Тут случилось то, чего я не ожидал — заклинание не получилось. Я попробовал ещё раз — тот же эффект. Я обратился к памяти Тома. Антипатронус — это патронус наооборот: Высшая Тёмная магия, нужно думать о своих самых жутких и мерзких делах и призвать нечто, подобное дементору. Мощь призванного существа зависит от силы мага и степени ужасности воспоминания, призванный Антипатронус может всё то же, что и дементоры, кроме выпивания душ. Антипатронус Реддла представлял собой сшитое из фрагментов магических существ создание, по эффективности не уступающее сотне-другой дементоров. Бороться с этой тварью можно было Патронусами, некоторой магией Света и Адским Огнём.
И вот сейчас я думал. И думать надо быстро. Если бы у меня сменился телесный Антипатронус — это одно, но почему совсем не получился? Почему нет даже струек чёрного дыма? Практика показывала, что надо думать о своих злодеяниях. Реддл многое перепробовал — вспоминал ритуалы с жертвоприношением, пытки, предательства, массовые убийства, убийство отца, рейды… Однако опытным путём было установлено, что наилучший результат происходит, если вспоминаешь процесс создания крестража. Естественно, я так и сделал. Может, дело в том, что крестражей нет? Или крестражи создавал не я? Но ведь некоторые из Внутреннего Круга вызывают Антипатронуса и без крестражей — например, мантикора Розье.
Итак, что там у меня мерзкое из того, что сделал я? Ответ очевиден — убийство четырёхсот пленных во время проверки Воскрешающего камня. Вот это воспоминание я и использую.
Заклинание удалось, но вместо жуткого монстра Реддла появилось нечто в виде фестрала. Причём ощущался он максимум как два десятка дементоров — у Розье и Беллатрисы антипатронус посильнее… Хорошо, я не при слугах спалился… Странно, большая часть Тёмной Магии у меня бьёт, как у Реддла…
Я послал своего Антипатронуса в атаку. Однако моё неудачное волшебство всё испортило: планировалось, что Антипатронус Реддла поубивает всех троих противников при поддержке мёртвых. Но Антипатронус получился сравнительно слабый, не с первой попытки и запоздал.
Фантомов — злых агрессивных привидений — наёмники встретили чарами изгнания, и все восемь фантомов полегли. Огромный голем плоти получил кучу кольев, трансфигурированных со всех сторон коридора, а когда его это притормозило, его порезали, наколдовав широкие лезвия из стен коридора. Поскольку я всё же успел наложить на эту тушу чары защиты от огня, всё ещё шевелящиеся фрагменты голема засыпали грунтом, а потом наложили чары бетонирования — покойся с миром. Больше всего повезло дементорам — на них сразу обрушились три Патронуса, и дементоры просто сбежали — это ведь мертвецы верны до окончательной смерти, а дементоры, как флюгер, — с тем, кто выгоден и только пока это выгодно… Парочка случайно набредших на наёмников инферналов получили костедробители и легли на пол как желе, а зомби превратились в изрубленные кусочки — всего одна режущая сеть… Мой Антипатронус-фестрал был слаб, его хватило бы на одного Патронуса, но он подоспел как раз к самому разгрому — когда на поле боя не было никого, кроме трёх наёмников, и сразу же был атакован тремя Патронусами. Антипатронус оригинального Тёмного Лорда справился бы, но мой быстро развоплотился. И три мага, расправившись с угрозой, атаковали меня.
Сначала на меня обрушились проявляющие чары. Маскировка слетела, причём слетела даже иллюзия моего внешнего вида — я выглядел, как человек. Я наложил на себя иллюзию «рептилоида» заново, но она легла не до конца. Теперь я выглядел так, как будто у меня большие пиксели на лице. В ответ я запустил самонаводящиеся взрывные чары в них — взрыв в замкнутом пространстве должен быть сильным. Они просто срастили туннель перед собой, и моё взрывное заклятие угодило в преграду, а взрывная волна была поглощена моей защитой. Потом один из них снова сделал туннель проходным, второй пустил по туннелю свежетрансфигурированного голема-червяка из земли размером с трамвай, а третий наложил на это творение универсальный щит.
Память Тома подсказывала, что можно в одиночку уверенно победить пять сильных или десять средних магов на нейтральной территории. Пусть здесь не нейтральная территория и я должен победить этих троих, но я не собираюсь сражаться честно: я позвал к себе всех зомби и инферналов, а также трёх личей. Скоро они будут. А пока они идут, я применил пробой защиты и отмену трансфигурации. В щите голема-червя появилась дыра, но попавшее заклинание отмены трансфигурации не превратило червя в горку земли, а просто отбило от него кусок. Зачаровали на совесть, знать бы когда успели…
