Если бы Сам-Знаешь-Кто сражался один, его бы всё равно победили. Но сейчас в пробитые бреши министерских, хотя какие это бреши, многочисленные огромные ворота, кинулись слуги Тёмного Лорда, увидевшие свой шанс выжить и победить. Сложилась проигрышная ситуация: чтобы победить Волан-де-Морта, нужно рассредоточиться, чтобы победить его слуг, нужно собраться вместе.

Бой мгновенно перепрыгнул со стадии «добивание Пожирателей» в стадию «добивание врагов Пожирателей», причём больше половины уничтожались Волан-де-Мортом в одиночку, отрицая маггловскую поговорку «один в поле не воин». Это происходило с такой лёгкостью, с какой фестрал уничтожает мясо. Всепожирающий маховик разрушения допустил только одну осечку.

Перед Волан-де-Мортом встал Альбус. Его можно было узнать, как единственного выжившего в первых рядах и обладателя Патронуса-феникса. Обычный старик, прикрытый светящимися защитными Чарами, кидал в океан Огня и Тьмы свои заклинания. Эффект был, как от бросков камней в море.

Руфус Скримджер почувствовал надежду. Сейчас он был готов расцеловать Альбуса Дамблдора.

Элисон задумался. Возможно, сейчас его старый знакомый победит, и привычная картина мира будет восстановлена.

Альбус метался, неведомо как почти не уступая в скорости Волан-де-Морту. Его рука с Бузинной Палочкой вертелась с невероятной скоростью, опережая врага. Элисон просто не представлял, как можно до такой степени развить кисть. Големы Альбуса попытались было ему помочь, но не могли подойти близко к Лорду: они просто растворялись. Где-то вдали статистами работали Пожиратели и Министерские, причём последних прикрывали големы Альбуса.

Но это не изменило ничего. Сам-Знаешь-Кто начал свой бой с Альбусом, не прекращая громить своих остальных противников со скоростью магов сто в секунду.

Элисон и Скримджер, наложив на себя дополнительные чары ускорения, наблюдали за боем двух Величайших Магов. Альбус снова и снова попадал в Волан-де-Морта. Но его атаки не могли пройти защиту его врага. Потом Альбус перешёл на какие-то неведомые, но явно не Тёмные Заклинания. Он по-прежнему зачастую попадал, однажды даже показалось, что он победил, когда Волан-де-Морта объяло пламя, но оказалось, что пламя лишь объяло защиту Волан-де-Морта, хотя и не думало спадать.

Альбус некоторое время держался за счёт отражающих и рассеивающих магию щитов, но со стороны происходившее можно было описать лишь одним словом: профессор Дамблдор фехтует с селевым потоком.

Больше всего зрителей удивило, когда на шестой секунде в правую руку Дамблдора попала Авада от Лорда, но тот не думал не то что умирать — даже спотыкаться. Министр Магии впал в задумчивость.

Элисон думал. Если бы это был кто-то другой, он бы подумал, что этот кто-то обладатель крестража. Но это же Альбус! Может, у него удача сработала, может, как у магглов — есть противоударные часы, а Альбус авадоустойчив. Или… Авада отделяет душу от тела, а Альбус — одна большая душа.

Танцы Дамблдора со смертью продолжались секунд десять. Причудливый обмен различными ударами, видимый лишь в магическом зрении, закончился обоюдным попаданием. Оба врага сумели что-то протолкнуть под магическую защиту противника. Волан-де-Морт на миг застыл, выпав из реальности, встал столбом. В это время в него должна было попасть пара Авад от не успевших отступить магов, но его прикрыли трансфигурированными щитами его прислужники.

Альбус Дамблдор, пропустив атаку Тёмного Лорда, отлетел в сторону переломанной окровавленной куклой. Защита его уцелела, значит, он был жив, правая рука по-прежнему сжимала палочку, но волшебник находился без сознания. Пока Волан-де-Морт был в прострации, големы пытались дойти до Лорда, но не смогли. Другие же големы заталкивали в аварийные порталы противников Лорда, а одна из групп отнесла в светящуюся арку бессознательного Дамблдора.

Волан-де-Морт, очнувшись через секунду и не найдя перед собой директора, продолжил махать своей палочкой. Уже третьей за бой. Причём все палочки Лорда не сгорали снаружи — они взрывались изнутри, как может произойти, если подаёшь слишком много энергии.

Новый взмах палочкой от Волан-де-Морта был сродни стрельбе каскадом из Редукто по очень плотной толпе незащищённых магглов. Вскоре противников у него не осталось — немногочисленные выжившие отступили, точнее, их куда-то утащили големы Альбуса. Следующий взмах палочки Тёмного Лорда — и произошла потеря связи.

Министр Магии смотрел в ставший обычной стекляшкой шар и думал. Нет, он прекрасно понимал — враг не может быть столь могущественным, это явно какой-то усиливающий ритуал. Правда, он всегда думал, что можно усилиться в два-три раза. Но никак не в сто, а может быть и в тысячу раз! Проблема в том, что все те, кто готовы были сражаться с Лордом, умерли сегодня. А тот своих бойцов сохранил. Даже если его враг вернётся к прежнему уровню магических сил — боеспособных противников в Англии у того нет. А наёмников против Лорда они уже никогда нанять не смогут — за деньги воюют, но не умирают. Это конец.

Подтверждая это, завыла сигнализация. В его кабинете, в метре от него, стоял Грим и смотрел на него своими красными глазами. Можно было надеяться на охрану, но он сам её отослал на бой с Тёмным Лордом. А из его кабинета выход только через дверь, а на пути к ней — Грим.

Скримджер сделал первое, что пришло в голову: вызвал охрану. Но никто не пришёл. Тогда он представил, что перед ним Волан-де-Морт, и направил в Грима палочку:

— Авада Кедавра!

Зелёный луч попал в несопротивляющегося Грима и пробил в нём сквозную дыру. Только под собачей шкурой была просто красная дымка, которая мгновенно начала выходить из сосуда в форме собаки, сразу же обволакивая Министра Магии. Тот пытался сопротивляться, но это было бесполезно: с тем же эффектом он мог ножом рубить туман.

За счёт собственной защиты он сумел дойти до двери. Он коснулся ручки и подал толику своей магии, дабы открыть замок. Но эта толика сразу же оказалась изъятой. Вскоре его защита истощилась, а дым продолжил есть. Руфус Скримджер умирал болезненно, что-то ело его изнутри, причём пожирало только магическую систему, не обращая внимания на плоть и его крики. Решив сделать хоть что-то полезное перед смертью, Скримджер укусил себя за палец и написал на ковре своей кровью «Грим».

В это время в глубине Отдела Тайн Элисону поступил сигнал о нападении на Министра и появлении демона в Министерстве. Устало вздохнув, Элисон задумался. Он использовал хроноворот, перенёсся в прошлое и стал думать. А потом принял решение. Не поздно всё исправить! Глава Отдела Тайн взялся за свой хроноворот. Он-2 сидел в другом помещении, пока он-1 смотрел бой в Азкабане, не зная, кто выиграет.

Он ходил по своему другому кабинету и размышлял. А может, не стоит сдаваться? Он не англичанин, его здесь ничто не держит. Уедет домой, в Америку, и никто его искать не будет. Волан-де-Морт посадит на его место, скорее всего, Руквуда, а он будет жить с семьёй. Брат вроде жив…

Вернуться домой неудачником? Жить вечным прихлебателем? От безнадёги можно, но… Поздно. Проклятый Дамблдор! Я ведь тебя спросил — в силах ли ты победить Тёмного Лорда? Сказал бы «нет», в тот же день бы свалил из страны. А теперь ему ведом секрет трансфигурации ядерного оружия, с такими знаниями нейтралом быть не получится.

Кроме того, Тёмный Лорд в красках описывал ему перспективы сотрудничества, пусть и через посредников: полная свобода исследований, увеличение финансирования, бесконечное количество лаборантов, новые подземные помещения. И — воля. Свобода от этих глупых клятв, вечного невмешательства, затворничества в Министерстве, возможность завести семью… А в перспективе, при плодотворном сотрудничестве — пост Министра. А Дамблдор… Где теперь этот Дамблдор? Его время прошло!

Разумеется, Глава Отдела Тайн не может совершить предательство — на нём клятв, как игрушек на новогодней ёлке. Но имея море времени, доступ к информации и команду умников, можно многое придумать — он ведь ровесник Дамблдора, хотя хроноворотом пользовался намного аккуратнее и биологически всё же моложе.