Однако, потратив больше десяти часов, он сумел добраться до островка в центре озера.

Островок был превращён в одну ловушку — концентрация проклятий была, как в конце хижины Гонтов. И ещё ощущалось всё усиливающееся давление на разум.

Он проверял магией содержимое кубка с зельем и думал.

Всё указывало на то, что лазейки нет. Это зелье предназначено для питья. Но оно однозначно летально — тут два вида зелий, один из них смертелен.

Попытка дотянуться до крестража мечом Гриффиндора ничего не дала — крестраж смещён куда-то, и чтобы до него добраться, нужно именно выпить зелье. Причем не трансфигурированными животными, а обязательно разумными.

На что рассчитывал Волан-де-Морт? Нужно сначала убить людей для входа, потом дойти сюда и поить людей смертельным зельем? Как они умрут, поить смертельным зельем следующего, пока зелье не кончится? Вероятно, да.

С болью в сердце он вынужден признать, что ему не по силам достать крестраж из-под этого зелья, не убив толпу людей, которых ещё надо сюда притащить.

Но вот если цель — уничтожить крестраж… Тут есть способ. Нужно сотворить особые чары, что ослабят защиту чаши, потом подмешать в зелье третий компонент, что разрушит крестраж. Кандидат на добавку в зелье только один — яд Василиска. Благо он знал, что собирается уничтожить крестраж, и взял с собой кроме меча Гриффиндора немного яда.

Смущало его только одно. Чтобы сделать это, надо очень сильно ослабить свою ментальную защиту. И некоторое время помогать яду Василиска просочиться в зелье посредством магии, то есть открыться самому. Иначе никак.

Открыться самому ради возможности уничтожить крестраж? Очень смахивает на ловушку, но всё равно придётся это сделать.

Он начал колдовать палочкой над зельем. Потом вылил туда немного яда Василиска.

Обычно жидкости смешиваются очень быстро. Сейчас же было ощущение, что ты один металл пытаешься вдавить в другой.

С большой скоростью начали разрушаться его щиты, прикрывающие разум. Он прекратил попытку смешать зелья, сосредоточившись на защите.

Зелье из кубка мгновенно выплюнуло в него яд, но благодаря магии он успел уклониться.

Понятно. Придётся сильно раскрыться.

Он начал колдовать над зельем, вливая туда вторую порцию яда Василиска. В этот раз, когда яд немного смешался с двумя зельями, Альбус не стал обращать внимание на разрушение своей ментальной защиты. Он давил и давил и тогда…

Всё исчезло. Он знал, что продолжает где-то творить магию, и ему нельзя отвлекаться.

Но сейчас мысленно он был не здесь. То, что он видел, было по-настоящему ужасно.

Он шёл по улицам Лондона в своей зелёной мантии со звёздами. Но пейзаж вокруг него изменился. Больше всего теперь Лондон напоминал какую-то планету, изрытую метеоритными дождями. Грудами битого и оплавленного щебня валялись фрагменты зданий. Людей не было, как и многоклеточных. Планета пережила ядерную войну, хоть и была невероятно изуродована. А вот её обитатели — нет.

Альбус Дамблдор шёл и вспоминал, как это было. В ходе войны с Волан-де-Мортом произошла утечка о возможности трансфигурации ядерного оружия. И тогда полыхнуло. Умнее всех поступил Фламель, вместе с женой убежав в другой мир. Остальным не повезло.

Ядерная война длилась десятилетиями. Маги пытались выжить, спрятавшись под землю или в области с изменённым пространством. Это бы их спасло, но источником этой войны и были маги. Вновь и вновь они трансфигурировали заряды и взрывали их, пока не погибли все. Хотя нет — один остался. Он.

Альбус поражался. Как это могло произойти?

Но Альбус не сдавался. Кто-то где-то должен был выжить. Хоть кто-то. И он хочет найти этих людей перед смертью — ему недолго осталось.

В конце концов, ему удалось набрести на магический отпечаток. Значит, там могли остаться выжившие.

Вскоре он был там.

Фигура, прикрытая непрозрачными защитными чарами, смотрела на руины города.

— Я думал, что никого больше не осталось, — громко сказал Альбус.

— Разве не печально? — ответил неизвестный. — Не осталось никого!

— Люди сошли с ума. Вы первый выживший, которого я нашёл…

— И единственный. Я рад, что встретил тебя, — ответили ему. Неизвестный убрал непрозрачный щит и скинул капюшон.

— Волан-де-Морт? — удивился Дамблдор. — Я же тебя…

— Убил? — спросили его. — Разрушил все крестражи и убил? Ты разрушил почти все крестражи. А потом убил меня трансфигурацией ядерного оружия. Я вернулся. Но мои последние якоря не пережили войну людей. И теперь я… смертен!

— И что ты собираешься делать сейчас? — спросил Альбус, целясь в своего врага из Бузинной Палочки.

— Я очень рад тебя видеть, Альбус.

— Да неужели?

— Я долго искал, кого бы убить, чтобы сделать новый крестраж. Но все мертвы. Ты очень кстати! Авада Кедавра!

Альбус увернулся и кинул во врага оглушающие чары.

И пусть он сражался, ужас ситуации поразил его.

Он либо убьёт предпоследнего обитателя мира, либо… Сделает своего врага бессмертным.

И тогда он нашёл решение. Столь простое, столь изысканное. Решение, как самому не становиться убийцей и как не дать его врагу вечную жизнь.

Улыбаясь и радуясь, как он хорошо придумал, он направил Бузинную Палочку себе в висок.

— Авада Кеда…

И тут его оглушил жуткий вопль. Волан-де-Морт упал и начал корчиться. Мир пошёл помехами, словно плохой телевизор у магглов. Практически мгновенно он оказался в реальности.

Он стоял над чашей с зельем, упираясь себе палочкой в висок. А в самой чаше яд Василиска перерабатывал крестраж, как горячий чай сахар.

Прямо из-под воды раздавался протяжный вопль, который медленно затихал.

— Это было очень близко, — подумал Альбус, восстанавливая свою защиту.

Альбус отправился в обратный путь по дну озера, сквозь проклятия и зачарованную воду.

Уходя, он намеренно задел следящие чары Волан-де-Морта.

Почти сразу же пришло два сигнала — нападение Василиска на его кабинет в Хогвартсе и нападение Пожирателей на Азкабан. Как оперативно среагировали! И почему Азкабан и Хогвартс? Неужели там Том спрятал крестражи?

Однако вскоре сообщения принесли ему новые проблемы. С Василиском не удавалось справиться. Странно. Он ожидал Василиска, подготовил местность, подготовил охрану. Василиска должны были нейтрализовать очень быстро, в случае форс-мажора — быстро убить.

Однако как из рога изобилия сыпались сообщения — наше оружие цель не берёт.

Если исключить подлог, то есть только одно объяснение. Этот Василиск обладает нехарактерными для прочих Василисков магическими свойствами.

Откуда они могли у него взяться? Чары? Артефакты? Нет, это бы всё продавили в ходе боя, а так на него даже зелье Фламеля не подействовало! Ладно бы не убило — вообще не подействовало.

Он мог придумать только одно объяснение, которое он гнал от себя. Том Реддл не спрятал крестраж в Тайной Комнате. Том Реддл сделал стража Тайной Комнаты своим крестражем.

А вот это очень плохо, надо быстрее в Хогвартс.

На фоне этого удивили новости из Азкабана: там всё шло по плану.

Кроме одной детали: Волан-де-Морт не показывался, неизвестно почему.

Тут бы порадоваться, но кое-чему он научился у Грюма: если всё идёт по плану, значит, это план противника.

Но над этим он подумает, когда убьёт Василиска.

Конец POV Дамблдора.

Когда по сверхсекретному транспортному каналу в Азкабан явилась моя ученица, никто особо не удивился. Когда она вошла в мою штабную чёрную сферу — тоже. Ведь я заранее предупредил о возможности этого.

Я вертел в руках единственный трофей из Хогвартса — Распределяющую Шляпу. Потом её исследую.

А сейчас надо следить за ходом боя и плести всё новые и новые заклинания, чтобы потом в решающий момент активировать свою особую силу и напитать это энергией.

Краем глаза через мага — основу для крестража-василиска — я наблюдал за своей Новой Нагайной, готовясь натравить её на Дамблдора. Учителей Хогвартса я не боялся — их там два десятка, с Новой Нагайной им не справиться.