Много раз он читал про Грима, ещё больше слышал слухов, только вся эта информация была из разряда «байки». Впрочем, как гласят легенды, маги видят это существо только один раз в жизни… перед своей смертью, что не способствует тщательному документированию.
По логике, это должен быть очередной страж Волан-де-Морта. Альбуса немного смущало, что здесь делает демон средне-высокого уровня. И ещё то, почему его не атакуют, но Грим вполне мог просто замаскироваться и ждать подходящего момента.
Может быть, Грим его не понимает? Собрав мысли в картинку, он вытолкнул их за свою окклюментивную защиту, но контакта не последовало. Грим просто сидел в углу хижины и смотрел на него своими красными глазами, не проявляя агрессии. Признаков жизни вторженец тоже не проявлял — ни дыхания, ни сердцебиения.
Странно. Если верить сказаниям, все те, кто увидел Грима, либо умерли в течение дня, либо сами расправились с Гримом. Почему существо не проявляет агрессии? По-прежнему считает, что его не обнаружили?
Подумав, Альбус решил, что ему надо попробовать выйти на контакт.
Контакт с демоном — то ещё удовольствие. Да, Грим выглядел, как собака, но именно выглядел, а что он на самом деле — Альбус не знал. Альбус сотворил картинки, звуки и запахи, пустил по полу колебательную волну, наколдованным ветром начал воздействовать на цель. Неудача, но это его не обескуражило. У существа может не быть глаз, тогда бессмысленно передавать картинки, может не быть ушей, и бессмысленно передавать звуки, может не быть вкуса, оно может существовать в безвоздушном пространстве и не чувствовать запахи. В довершение ко всему, необязательно наличие физического тела, что делает бессмысленным осязательный контакт. Оставался вариант работать с магией, только вот магия как раз может считаться едой, и тогда попытка контакта будет воспринята как предложение поесть.
Но Альбус надеялся, что какой-то разум у существа есть, и он сможет понять, что от него хотят и как долго это существо сидит здесь, или как прочно оно связано с Волан-де-Мортом.
Максимально укрепив свою защиту, стараясь не выпускать наружу ни крохи магии, он, заранее зная, что пожалеет, направил Бузинную Палочку на Грима.
— Легилименс!
Защиты в сознании Грима он не обнаружил. Существо думало на другой волне, иначе, чем люди, но Альбус обладал каким-никаким опытом и сумел войти в его сознание, хотя, может, это всё заслуга Бузинной Палочки?
Понятия времени для существа не возникало — оно было всегда. Для людей этот мир был бы абсолютно пустым — здесь не было ни материи, ни даже света, как и других электромагнитных волн, просто бескрайнее пространство, заполненное магией. Существо, внешне напоминающее в магическом зрении красноватую амёбу, вместе с другими похожими существами сновало по миру и периодически всей поверхностью тела всасывало разлитую в мире магию. Сколько это длилось времени? Может быть год, может быть вечность.
Но потом всё изменилось. Неведомая сила вырвала его из дома, заключила в странный костюм, и оно оказалось здесь. И оно впервые узнало, что такое голод.
Для существа этот мир был пустым, как для людей глубокий вакуум, лишь магия представляла для него островки реальности. Оно впервые за своё существование захотело чего-то: вернуться назад, домой. Но путь назад был закрыт, и вернуться ему мешал сгусток магии, что сейчас был перед ним. Оно уже некоторое время наблюдало и поняло, что единственный способ оказаться дома — прогрызть себе путь на свободу через это пятно еды. Оно давно бы кинулось в атаку, но оно ещё не до такой степени голодно, а эта еда обещает быть столь безвкусной, практически несъедобной, и это злило…
Но что медлить? Ведь так хочется назад…
Альбус не увидел, а словно почувствовал реальность разумом Грима. Как с Грима неуклюжей тряпкой слетела плёнка в виде собаки — маскировка, которую ему даровал неизвестный ритуал. Как под шкурой собаки оказалось нечто вроде Тлаутлипуцли, только поменьше и красное. То, что он принял за красные глаза, и было Гримом.
И существо начало всасывать магию всей поверхностью тела — это хоть как-то утоляло голод и приближало его к дому. Всё бы ничего, только существо высасывало магию из Альбуса… Забавно, для магглов это существо абсолютно безвредно, а вот если оно выпьет до конца мага — это закончится смертью.
Затратив много сил и проявив чудеса концентрации, Альбус вернулся к реальности.
Рефлекторно он сотворил Патронуса, и феникс кинулся на цель. Патронус ведь не только против дементоров работает — Патронус может помочь против не стихийных духов, младших демонов, чего-то призракоподобного с добавлением эрегху вроде баньши или энку.
Но Грим, вероятно, не имел родства с указанными сущностями, и поэтому Патронус не оказал на него никакого действия и стал медленно растворяться, как и внешние слои защиты Альбуса.
Альбус натрансфигурировал вокруг Грима кокон из материи — но слой материи не помешал Гриму есть. Любые атаки оказались бесполезны — материальные предметы не наносили Гриму вреда, а магию он поглощал.
В голове Альбуса созрел план. Первый способ победить Грима — бегать от него, пока тот не умрёт с голоду. Скорее всего, это займёт около суток, главное, его близко к себе не подпускать. Увы, в нынешних условиях он скован в перемещениях.
Второй вариант — мощная Тёмная Магия, самое то, чтобы качественно разрушить энергетику существа. Вполне возможно, что-то вроде Сумеречного Пламени нанесёт Гриму ущерб, прежде чем тот его съест.
Сейчас Альбус сосредоточился на третьем варианте: пытался закидывать Грима магией разного формата, в надежде найти несъедобный для Грима формат магии. Пока не получалось…
Альбус задумался. Могут ли элементы защиты Волан-де-Морта быть сделаны специально, чтобы подсадить его на Тёмную Магию? Но его враг же должен понимать, что обновлённый таким образом Альбус размажет его очень быстро, тому и сотня крестражей не поможет, а что потом будет с Англией, это уже совсем другой вопрос, от которого бывшему Тому Реддлу лучше не станет.
Или, наоборот, тот отчётливо просчитал его нежелание превращаться в Геллерта?
Очередная ловушка была рассчитана на того, кто пойдёт путём наименьшего сопротивления. По сути, этот демон ему не враг. Это то ли голодное животное, то ли полуразумное природное явление, которое хочет того же, что и многие другие — свалить подальше.
То есть он имеет дело с чем-то вроде огромного кита, только вместо планктона для него — магия. Следовательно, если отправить его назад, никому хуже не будет.
Проще было бы, если бы он видел схему ритуала, но чего нет, того нет. Скорее всего, Грима выдернули, завязав путь назад на человека, на него. А Грим умеет делать только три вещи: искать еду, перемещаться к еде и есть.
Ритуал предполагает два варианта: убить Грима или умереть самому. Но Альбус сосредоточился на поиске транспортного канала, который должен быть как-то связан с ним.
Минуты через две Грим добрался до среднего уровня защиты Альбуса, а Дамблдор нащупал нечто астральным зрением и стал с этим работать.
Через семь минут Грим добрался до внутренней защиты Альбуса, но тут Альбус наконец-то нащупал транспортный канал, начал накачивать его энергией и отвязывать от себя. Рядом с Альбусом стала возникать сероватая клякса.
Грим мгновенно сменил цель атаки, за долю секунды выпив сероватую кляксу, а потом начал словно сворачиваться внутрь и мгновенно исчез. Выглядело это так, словно тот съел сам себя, но Альбус не почувствовал гибели Грима — существо просто ушло туда, откуда пришло.
Дамблдор устало вздохнул — он так старался, а Грим даже спасибо не сказал. Радовало только одно: Волан-де-Морт должен был завязать заклятие на какой-то материальный предмет, и сейчас этот предмет исчез вместе с Гримом. Надеюсь, он завязал это на себя или хотя бы на свою палочку.
Интересно, Грим являлся элементом защиты хижины или его кто-то наслал на Альбуса именно сейчас? Хотя почему кто-то… Явно один Слизеринец, и уж точно не Дэвид Юм…
