— Разве это возможно? Чтобы Альбус связался со столь Тёмной Магией? — спросили меня.

— Легко. «Во имя общего блага», «Цель оправдывает средства». Темнее всего под пламенем свечи — добряк директор идеальная маскировка. Забавно, что Тёмная Магия негативно действует на душу, а после создания крестражей душа не восстанавливается, поэтому Альбус вынужден не использовать Тёмную Магию и никого своими руками не убивать, чтобы не сойти с ума — вечность вещь длинная. Именно этим объясняется его показная добропорядочность.

— Повелитель, я не вполне понял, что вы сейчас имели в виду…

— Договорим — объясню. Сначала я расскажу, что ты должен сделать, потом отвечу на твои вопросы. И приведу доказательства. Замерим тебе некроэнергию, потом ты кого-то убьёшь и замерим ещё раз. В конце концов, я же взялся тебя обучать?

— Я не совсем так представлял обучение…

— Я даю тебе только то, что ты бы не смог сделать без меня. Остальное сам подтянешь, или когда у нас будет время после того, как я разберусь с Дамблдором. Ещё вопросы, в этот раз по теме?

— Если у Альбуса есть крестраж, то он бессмертен? — спросили меня.

— Весьма условно, — начал врать я. — Уничтожить его тело — и он будет меньше, чем призрак. Его можно будет легко пленить или он сбежит в глушь. Пока его не будет, я разберусь с его крестражами. Уничтожу все — и он умрёт. Если вдруг не успею — вернуться к жизни без посторонней помощи Альбус не сможет. Нет, он сможет овладеть при помощи одержимости чьим-то телом, но тогда он будет не сильнее того, кого он захватил, при использовании магии выше предела тела он просто сгорит. А создать с нуля тело, в котором ему можно полноценно существовать, непросто. Это работа для мага, хорошо знакомого с Тёмной Магией. Теоретически, в Ордене Феникса это под силам троим: тебе, Роберту Аргобасту и Аластору Грюму. Ты ему помогать не станешь, а последних двух я надеюсь убить до смерти Альбуса.

Вроде бы складно всё придумал.

— А как же Альбусу тогда сейчас даётся Светлая Магия, если у него есть крестражи и он в тайне практикует столь Тёмную Магию? — спросил меня Снейп.

Что же ты такой умный… Что бы правдоподобное придумать?

— Можно забрать чужой Свет. Я думаю, что второй крестраж Альбуса — делюминатор.

— Это же просто выключатель освещения! — вскрикнул Снейп.

Я посмотрел на него, как на идиота.

— И зачем ему выключатель освещения? Маг его силы не может беспалочковой невербальной магией тушить свет? — спросил я. — Он успеет сто раз потушить свет, пока достанет деллюминатор.

Молчание было мне ответом.

— Не волнуйся, Снейп. Несмотря на мой имидж — я в своём уме. Просто я забыл о Тёмной Магии много больше, чем любой другой знал, — сказал я. Ложь, конечно же. Я бы не отказался вытащить из Нурменгарда Геллерта и предметно с ним побеседовать, если тот, конечно, может хоть что-то сказать.

После уточнения рабочих моментов и просвещения Снейпа, отправив того постоять за дверью, я пошёл работать.

Я бы предпочел, чтобы Северус просто принёс Альбусу дезинформацию, сделав нужное воспоминание в своей голове. Но вдруг Альбус не поверит? Да и на Снейпа мне надо повлиять — лучше один раз увидеть, чем много раз услышать.

Я зашёл в камеру к Горацию Слизнорту и привёл его в сознание. Выглядел тот неважно — исхудавший, посеревший. Глядя на него я понял, что четыре часа пыток он просто не выдержит. Придётся сначала долго поговорить…

— Я ничего не скажу тебе, Том, — едва разлепив глаза, сказал он.

Ответом ему послужил мой смех.

— Ты уже всё рассказал. Я сварил для тебя особое зелье правды, — сказал я.

— Так убей меня!

— Терпение. Сначала я расскажу, что ты упустил и что я с тобой сделаю.

И меня понесло. Давненько я так в красках не описывал пытки и так искренне не говорил о наследии Слизерина, что даже сам себя заговорил.

Ладно, пора начинать. Времени осталось меньше часа. Большая часть уйдёт на ритуал, а уж десять минут он в таком состоянии выдержит?

— Вы столь непоколебимы, как дуб, из которого сделана Ваша палочка. Я думаю, что у вас с ней общие корни, — сострил я.

Оттащив магией обездвиженного Горация к нарисованной рунной фигуре, я начал работать. Ритуал «Скульптура Плоти» даёт стопроцентную гарантию летального исхода, но в процессе позволяет преобразовать жертву во всё что угодно. Думаю, что столько энергии в этот ритуал никто ещё не вкладывал. Я даже пары жертв не пожалел.

Я всякого навидался, но происходившее было реально жутким, внешне было сравнимо с работой над крестражами или с гомункулами.

Гораций Слизнорт, бывший только что полным человечком, под собственные крики превращался в дерево. Только это было неправильное дерево, с изуродованным лицом человека, торчащим из ствола. Смотреть как кожа превращается в кору и трескается было неаппетитно…

Словно этого было мало, я открыл несколько принесённых с собой коробочек. Откуда хлынули абсолютно безобидные для человека магические короеды и древоточцы.

Раздался новый вопль, и из ран от невероятно быстро жующих короедов в дереве потекла кровь.

Я применил к Горацию легилименцию. Его ощущения были ужасные, Круциатус казался лёгкой щекоткой. Противоестественный гибрид человека и дерева — «дендромаг», не мог существовать и пытался умереть, но моя магия не давала ему этого сделать. Картину дополняли пожирающие его заживо жучки. А ведь ещё ноги, трансформировались в корни, пробив каменный пол и передавая те ощущения, что были бы, если их растянуть на пару сотен метров. А уж как он ощущал листки — форма и размеры тела изменились, но болевые ощущения от трансформации никуда не делись, он чувствовал себя так, словно из его тела нарезали листочки, и не отделив от тела, развесили на ветках.

Выйдя из его разума, я понял, что переборщил. Десять минут в таком виде он не протянет…

Но я его недооценил. Вероятно, сильный окклюмент может как-то уменьшить восприятие интенсивных физических страданий.

Вскоре я почувствовал вызов по метке. А потом в комнату постучали, и вошёл Снейп в маске и костюме Пожирателя.

— Повелитель, Вас срочно вызывают в… — начал он.

— Круцио! — я кинул Круциатус в Снейпа.

— Круцио! — новый Круциатус достиг Горация.

— Сделай так, чтобы он пожалел о своей глупости, я скоро вернусь! — с этими словами я вышел из помещения.

POV Северуса Снейпа.

Северус с внутренним испугом смотрел на то, во что превратился Гораций Слизнорт. Живое дерево, сочащееся кровью… Не так он представлял себе энта, Толкиен был неправ…

Он уже раз доверился Альбусу — и что он получил взамен? Кучу клятв, опасную работу и слова «они доверились не тому человеку». Он думал, что Альбус поможет, но Альбус не помог.

Что же сделал Волан-де-Морт? Пообещал оставить Лили в живых и оставил. Он даже слегка перевыполнил своё обещание — вероятно, Гарри Поттер это подарок от фирмы.

Он не знал, верить ли Тёмному Лорду или Альбусу, но Лорд как минимум крепко держит его на крючке и сумел что-то сделать с душой мага, что та стала несъедобной для дементора.

Северус не считал себя трусом. Но он отчётливо ощущал, что боится. А ещё невероятное сожаление, что ввязался в разборки тех, кто явно из другой весовой категории… Можно сколько угодно говорить о свободе выбора, но у него выбора уже давно нет.

После того как Тёмный Лорд вышел, Снейп наложил новые заглушающие чары на помещение и визжащего Горация.

Северус ударил заклятием, которое обездвижило жучков-короедов и древоточцев.

Потом он подошёл к Горацию и снял маску.

— Гораций, кивните, если вы меня слышите, — тихо прошептал Снейп.

Кивка не последовало.

— Вы меня помните и слышите, я знаю. Я Северус Снейп, один из тех, кто сумел приготовить совершенный напиток живой смерти на вашем уроке на шестом курсе. Я на Вас обиделся, когда вы не стали брать меня в Клуб Слизней. Я сначала думал, что всё дело в моём происхождении, но когда я с Вами поговорил на эту тему, то вы ответили, что увлечение Тёмной Магией в моём возрасте может плохо закончиться. Вы правы. Я стал Пожирателем Смерти и на хорошем счету у Лорда, — начал он.