Вскоре всё было готово. Я стоял один среди сотен прикованных фигур, лежащих на полу. Как быстро, не потратив много магии, убить стольких? Газ. Пусть магические вещества творить нельзя, но маггловский зарин… А меня защитят чары. Как и тех, кто вне этого зала. Смотреть, как от отравления умирают сотни людей, было неаппетитно. Возможно, Реддл бы посмеялся, но для меня это просто была цена силы. Я попробовал чарами сфокусировать энергию смерти в камне. Я пробовал призвать мёртвых, используя разлитую вокруг меня силу, фокусируя её через камень.

Зомби. Нет. Инфернал. Нет. Скелет. Нет. Фантом. Нет. Может, это не для тонких манипуляций? Собрал несколько десятков тел телекинезом в кучу. Голем плоти? Опять нет… Я потратил кучу материала. А даже едва двигающегося зомби поднять не получилось… Камень не слушается меня или не может этого сделать в принципе? Как это проверить? Я призвал по метке Дерека. Жалкий полукровка, но с Чёрной меткой. Искренне верен Лорду. Почти как Барти Крауч-младший. Но абсолютно бесполезен: нищий, силы — кот наплакал…

— Дерек, ты ведь мой верный слуга? — спросил я.

— Да, мой Лорд.

— Снимай щиты. Все.

Он снял. Искренняя, незамутнённая, собачья преданность…

— Ты готов исполнить мою любую волю?

— Да, мой Лорд.

И это правда.

— Как ты отнесёшься к тому, если я отправлю тебя исследовать мир мёртвых?

— Всё, что прикажете, мой Лорд!

— Авада Кедавра!

Сразу же использую камень — вдруг он успеет передумать. Если подумать, что маги знают о жизни после смерти? Ничего. Благодаря дементорам мы знаем, что есть душа. Благодаря призракам — что нечто есть после смерти. А что дальше?

Я использовал камень. Передо мной явился Дерек. Меня он не оскорблял.

— Ты мёртв, Дерек?

— Да.

— Каково быть мёртвым? Что там? — спросил я. А что мне у него ещё спрашивать? Не зол ли он за то, что я его убил?

— Я не могу вам рассказать.

— Не хочешь или не можешь?

— Я не могу это рассказать.

— Что ты чувствуешь? Где ты?

— Я не могу это рассказать.

Плохо. Том спрашивал у призраков в Хогвартсе. Толстого монаха, например. Такие же ответы. Либо не хотят, либо не могут, либо издеваются. Результат один.

— Ты можешь быть мне чем-то полезным?

— Нет.

Я отпустил его, используя кольцо, спрятав в экранирующий контейнер.

Итак, что мы имеем? Гипотеза первая. Ментальный артефакт огромной силы, что входит в подсознание и озвучивает то, что я ожидал бы услышать. Гипотеза вторая. Это действительно Воскрешающий Камень. Это реально души. Камень может их вызвать. И отправить назад. Но не заставить их подчиняться. И они говорят то, что они хотят. Хорошо, что не могут на меня напасть. Посторонние люди не приходят — какое им дело до меня? Мои жертвы приходят, чтобы оскорблять меня. Месть такая. Возможно, близкие люди пришли бы поддержать меня… Но у Лорда Волан-де-Морта не было близких людей.

Интересно, а если умрёт Беллатриса, она придёт на мой зов? И что она будет делать? Не будем это проверять. Единственная хорошая новость — даже эти «призраки» не различают меня и прежнего лорда Волан-де-Морта. Для меня эта штука совершенно бесполезна. Это как если бы я сделал Философский камень, а он не только вырабатывал эликсир жизни и делал золото, но и потреблял весь выработанный эликсир жизни и золото…

Зачем надо было делать этот артефакт? Армию он не создаст, некромантию не облегчит. Умерших можно призвать, но не контролировать! Они не скажут ничего, чего не хотят. Единственное его применение — спросить у любимого внезапно умершего дедушки, куда он закопал деньги. Уверен, немало идиотов сошли с ума, слушая родителей или умерших возлюбленных. Просто убей у человека семью, посади его в подвал, дай этот камень, и через день готов псих.

Ладно. Молниеносного захвата власти армией нежити не вышло. Камень бесполезен, но кольцо с камнем — бывший крестраж и представляет интерес, как и дневник. Том хранил крестражи в тайниках. Разумно: при уничтожении тела они не пострадают. Для меня это бессмысленно — с моей смертью, уничтожением этого тела — я умру, поэтому буду носить бывшие крестражи с собой, чтобы точно не достались врагу, пока я не разберусь, во что они превратились. Дневник у меня. Как и кольцо. Чашу скоро принесёт Беллатриса. Медальон и Диадема, если верить памяти Тома, надёжно защищены. А змею Нагайну мы найдём.

Поскольку мои силы опять на исходе, отправлюсь в свой дом. И к Лестрейнджам. Пора заняться самообразованием.

Глава 9. Повышение квалификации.

Я спал и видел сны. В этот раз я пытался понять личность оригинального Тома Реддла. Вот я в приюте. Вот надо мной издеваются старшие дети. Вот я издеваюсь над младшими детьми. Вот я ворую еду. Вот я дрожу под бомбёжкой… Детство Реддла нельзя было назвать счастливым. Даже в Хогвартсе, по крайней мере, сначала на него криво смотрели из-за неясного происхождения и старой одежды. Конечно, детство Реддла нельзя было назвать идеальным, но он ведь не единственный сирота? Более того, у него был реальный шанс по окончанию Хогвартса жить хорошо — ему пророчили большое будущее, вплоть до Министра Магии. Как он стал ненавидимым Тёмным Лордом? Том был хитрым и жестоким и до создания крестражей, но потом он начал вести себя неадекватно: ну зачем хватать случайных магглов и запытывать их до сумасшествия? Какие цели он этим преследовал? В чём его выгода? Допустим, отработка Круцио или проверка, сколько минут человек выдержит, не обезумев. Но ведь он делал это неоднократно, никаких целей перед собой не ставил, в ритуале не использовал. Зачем кого-то пытать, терять своё время, ведь полно важных дел? Месть за приютскую жизнь? В чём смысл за поступки, совершённые неизвестно кем, наказывать неизвестно кого? Ну найди ты именно тех и убей, с твоими возможностями это легко… Некоторые поступки Тома можно было объяснить жестокостью, гордыней, злостью, но некоторые не имели объяснения. Причём таких с каждым годом становилось всё больше. От вседозволенности и безнаказанности срывало крышу? Вряд ли. Вывод напрашивался только один: крестражи. Глупо было проводить эксперименты над собственной душой, можно было какого-нибудь мага убедить сделать несколько крестражей и посмотреть, что с ним будет. Естественно, держа всё под контролем. Что вместо этого сделал Том? Спросил у Горация Слизнорта, что такое крестраж и как крестраж, а особенно несколько, влияют на человека. Спросил у человека, не являющегося специалистом в Тёмных искусствах, не имеющего опыта обращения с данной магией… И услышал в ответ, что убийство — это плохо, а убийство многих ещё хуже. И это запрещённая магия. Это можно было понимать по-разному. Том понял это так, что выжившие из ума чинуши запретили это, чтобы магов было проще контролировать, а убивать им слабо и это плохо скажется на числе налогоплательщиков. Но ведь он не слабак и будет первым, кто дерзнёт!

Но ведь в мире полно убийств, маньяков, преступлений, войн. Если всё равно убиваешь, почему не извлечь из этого пользы? Все слабаки и не знают нужных чар? Так вряд ли… Убил — сделал крестраж. И готова бессмертная армия или Аврорат… Почему так не делают? Потому что ты каждый раз отрезаешь от себя кусок своей души — не чужой! Каждый раз отрезанной части грозило полное уничтожение в случае уничтожения сосуда. Лорд Волан-де-Морт любил хвастаться тем, что он больше, чем человек. Ослеплённый гордыней, он не замечал, как стал меньше, чем человек: сделал большую часть своей души смертной. Горацию Слизнорту следовало просто сказать, что крестраж — неведомая ерунда, с которой даже маньяки не решают связываться, потому что ни один из любителей баловаться крестражами за тысячелетия после изобретения заклятия бессмертным не стал, а на перерождение с неполной душой отправились порядком. А что насчёт нескольких крестражей… Идиотов, желающих проверить это экспериментально на себе, не было, но вы, Том, можете попробовать, а мы посмотрим, какая из этого выйдет неведомая зверушка, и если с одним крестражем от души останется хоть половина, то с десятком, при делении души пополам, Вам после смерти придётся обходиться 1/1024 собственной души относительно того, что было бы изначально. Да и вообще, крестраж — это заклинание, придуманное пьяным троллем — отрезать от себя куски, чтобы стать сильнее… Это же надо было до такого додуматься… Может, надо отрезать от себя палец, чтобы, когда в тело попадёт Авада, воскреснуть из отрезанного пальца, оставленного дома под кроватью? А чтобы шансов на возрождение было больше, надо отрезать от себя больше пальцев?