Теперь я смотрел на обычный летающий волшебный ковёр.

— Спортивный ковёр якобы производства фирмы «Пыльная буря», — пояснил мне один из заимперенных. — Хотя это просто английская подделка под известную персидскую фирму. — Предположительно, проклят.

— Что, летать перестал? Или взрывается? — спросил я.

— Не совсем, — уклончиво ответил заимперенный. — Мы ещё точно не знаем, в чём причина, но теперь летательные свойства ковра имеют тенденцию внезапно сменяться летальными. Это происходит как только скорость достигает ста восьми миль в час, при условии, что высота больше сорока метров. Проще говоря, на дикой скорости и на значительной высоте пассажир ковра неожиданно обнаруживает, что он находится в свободном падении, а его конечности плотно обмотаны крепкой, сковывающей движения, но совершенно не смягчающей удар тканью. — Заимперенный замялся. — Честно говоря, если бы не предварительная продувка в аэродинамической трубе, у нас бы уже начался дефицит големов-испытателей. С моей точки зрения, пилотируемый летательный аппарат, который внезапно сам собой превращается в кирпич, не может претендовать на определение «летательного».

— Мы продолжаем работать над этим интересным инцидентом, — добавил другой заимперенный. — Особенно нас заинтересовал тот факт, что этот эффект проявляется при скорости, измеренной в милях в час, но при высоте — в метрической. Хотя встроенное заклятие-высотометр градуировано в футах, и во все встроенные системы действительно передаются футы, а ничего похожего на вычислитель мы не обнаружили. Как это у него это получается, мы бы хотели знать!

В последнее время часть заколдованных нами маггловских приборов попала к Министерским. Те даже организовали их изучение. Это имело двойной смысл — вербовать заинтересовавшихся невыразимцев и в будущем посмотреть результаты деятельности Отдела Тайн. Вот например эти винтовки, мины и гранатометы, с помощью которых заимперенные пытались убить Аластора Грюма. Сейчас мы копировали отчеты министерских по исследованию наших образцов и забирали назад все транспортабельное. Мы были не в силах исследовать сразу всё, поэтому позволили части утечь, чтобы потом забрать результаты от Министерских.

Третий заимперенный начал что-то говорить про их трофеи: «Знание о существовании некоей технологии наложения чар при отсутствии возможностей ей пользоваться ничем не отличается от незнания», но я уже не слушал.

Империус это очень полезное заклятие. Маги не отвлекаются от работы, думают, что мы проверяющая комиссия и на всё имеем право.

Через три часа погрузка была завершена. Пора уходить.

Но у меня появилась ещё как минимум одна идея. Поэтому я и Пожиратели Смерти, кроме тех, что стерегли груз и стояли в охранении, получили прямой приказ и отправились в Комнату Смерти.

Новая комната, прямоугольная и слабо освещенная, была размером с Комнату Времени, но была почти пустой. Пол её спускался вниз ступенями, образуя огромную каменную яму футов двадцати в глубину. Мы стояли на самой верхней из этих крутых каменных ступеней, или скамей, амфитеатром идущих вокруг всей комнаты, — глядя на них, я вспомнил зал заседаний для полного суда Визенгамота. Но тут вместо стула с цепями на дне ямы возвышалась каменная платформа, а на ней — каменная же арка, покрытая трещинами, такая древняя и ветхая на вид, что непонятно было, как она еще не рассыпалась в пыль. Проем арки, стоящей на платформе без всяких дополнительных опор, был закрыт изорванным черным занавесом; несмотря на полную неподвижность холодного воздуха вокруг, этот занавес еле заметно колыхался, словно до него только что дотронулись. А вот в магическом зрении этот занавес совсем не был похож на ткань…

И при этом я слышал музыку и какой-то шёпот.

— Кто-нибудь ещё слышит музыку или шёпот? — спросил я.

Я почувствовал на себе пристальный взгляд своих коллег. Потом вялое «нет».

Арка Смерти — вещь очень интересная. К сожалению, здесь не мой кабинет и не дом Лестрейнджей — тащить сюда Пандору опасно, а Абидеми брать глупо — он не боец и он может меня распознать в этом виде.

— Эдвард, я кое-что проверю. Прикрой меня, — приказал я.

Мгновенно я активировал «астральное зрение». Мир преобразился. Пожиратели Смерти не изменились, но арка…

Голоса зазвучали четче, казалось, их можно понять и услышать, главное подойти поближе. Полог арки колебался, словно от невидимого ветра, предлагал ласковые объятия. Арка, несмотря на ветхость, сразу обрела своё особое очарование.

У меня возникло сильное желание пройти сквозь этот проём и я чувствовал, что это правильное и единственно верное решение.

Я начал спускаться вниз и шёл, не обращая внимания на эхо своих шагов. Казалось, надо подойти ближе и всё услышишь. Но лучше хотя бы ухо засунуть под занавес, а лучше целиком зайти…

А потом была чернота и боль. Жуткая боль.

Очнулся я в небольшой луже крови, лёжа на каменном полу и смотря в потолок уже обычным зрением.

— С тобой всё в порядке? — спросил меня Эдвард. — Рану я уже залечил.

— Что произошло? — поинтересовался я.

— С придурошной улыбкой ты пошла к Арке Смерти. Мы тебя окликнули, но ты не реагировала. Когда ты уже была близко к Арке, ты уперлась в натрансфигурированный Рабастаном барьер по обе стороны от Арки Смерти барьер. Мы решили тебя спасать, кинули в тебя заклинаниями.

Всё тело болело.

— Какими? — спросил я.

— Всякими. Отталкивающими, оглушающими, Пробой Защиты, пытались оттащить при помощи Карпе Ретрактум и чар Лассо. Если бы Рабастан не наколдовал из воздуха трансфигурированный стальной лист, чтобы прикрыть оба входа в Арку Смерти, ты бы уже была там. А так ты отлетела и ударилась головой о пол, — пояснил мне Эдвард.

— Тревоги нет, — сообщил Руквуд. — Как только вы сказали Вас прикрыть, я временно деактивировал сигнализацию, зациклив показания дежурному на пульт.

— Кто-нибудь брал образцы моей крови? Меня подвергали сканированию? — сказал я неуклюже вставая, убирая кровь и восстанавливая самую элементарную защиту.

— Нет, — ответили мне.

— Сколько я была без сознания?

— Пару секунд, не больше, — ответил Эдвард.

Если верить легилименции, он говорит правду.

— А почему так тело болит? — поинтересовался я.

— Ваша защита держала Оглушающие Чары. Империус не сработал. Чтобы вы перестали пытаться лезть в Арку Смерти, в вас кинули несколько Круциатусов, — сказал Эдвард. — Империус и Конфундус не подействовали.

Пожиратели Смерти: Круциатус во спасение. Ради твоего же блага. И ведь сработало! Надо запомнить.

— Могу я спросить, а что вообще это было? — спросил Эдвард.

Не имею ни малейшего понятия, но смерть была очень близко.

— Арка Смерти именно то, что нужно Лорду для экспериментов. Я только что проверила. Забираем.

Вопрос брать или нет Арку Смерти был открыт. Но если она так сочетается с Астральным Зрением, то всего делов устроить бой с Альбусом рядом с Аркой Смерти и убедить его использовать Астральное зрение. Всё ясно — надо брать. Единственное, объект трудно транспортируемый, но Пожиратели справятся.

Надо не забыть выяснить, кто именно кидал Круциатус. И насколько случайно я шёл в Арку Смерти. Из полутора десятков элитных магов о трансфигурации вспомнил только один!

Делать мне тут сейчас нечего — с отдиранием арки от каменного постамента справятся и без меня. Тем более теперь я опасаюсь к ней подходить.

— Эдвард, я кое-что проверю в другом месте, — сказал я. — Если что, связь по стандартному протоколу.

Эдвард посмотрел на меня, как на душевно больную.

— Вам лучше остаться с нами. Лорд поставил Вас наблюдать за операцией. Как же Вы будете наблюдать, если вы отсутствуете на месте проведения операции? — сказал Эдвард.

Напрягая легилименцию, я добрался до его мыслей — он думал не слишком ли сильно меня ударили головой. Или я по жизни ненормальная. А ещё его очень волновало, что будет если я убьюсь и как к этому отнесётся Лорд. И на кого тогда свалят оборотней…