– Через Врата? – Андрей почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он всегда снимал войну с этой стороны. Никогда даже не задумывался, что можно отправиться в сам Ад.

– Да, – Новиков пристально посмотрел на него. – Ты сам говорил, что хочешь правды. Вот твой шанс её найти.

Андрей посмотрел на капитана, затем снова на экран с изображением чужого мира. Он чувствовал, что это был момент, от которого нельзя отступить. Это не просто возможность сделать сенсацию – это шанс раскрыть истину, которая могла изменить всё понимание этой войны. Но вместе с тем это был путь, с которого могло уже не быть возврата.

– Когда мы выдвигаемся? – тихо спросил он.

– Через два часа, – ответил Новиков. – Группа уже собирается. Ты будешь с ними.

Андрей не стал возражать. Он понимал, что его выбор был сделан ещё в тот момент, когда он услышал шёпот того существа. Ему нужно было узнать правду, какой бы страшной она ни оказалась. Через два часа он стоял у самого края Врат, среди группы подготовленных солдат. Их лица были сосредоточены, каждый знал, что риск огромен. Врата перед ними медленно раскрывались, издавая тихий, вибрирующий гул. Казалось, что они вбирали в себя всё вокруг – свет, звук, даже само время.

– Ты готов? – спросил кто-то из солдат, проверяя своё снаряжение.

– Да, – ответил Андрей, хотя внутри всё сжималось от страха. Он поднял камеру, включил запись и сделал шаг вперёд, в открывающийся тёмный портал. С этого момента пути назад уже не было.

Шагнув через Врата, Андрей ощутил, как всё вокруг мгновенно изменилось. Темнота поглотила его, а вместе с ней и чувство реальности. Весь мир будто исчез, оставив только странное, тревожное ощущение перехода в нечто совершенно иное. Когда его глаза привыкли к темноте, он увидел то, что его жутко поразило. За Вратами начиналась чужая земля —

пустынная, мрачная, но живая. Вдалеке мерцали огни, возвышались тени древних построек, и он впервые осознал, что это был мир, столь же реальный, как и их собственный. И теперь он находился в нём.

ГЛАВА 5

Андрей шагнул в глубину портала, и холодная волна охватила его тело, заставив замереть на мгновение. Казалось, само время растянулось, исчезли звуки, воздух стал густым и вязким, словно он погружался в воду. Его сердце бешено билось в груди, но разум не успевал осознавать происходящее. Камера в его руках засветилась тусклым светом, и он крепче сжал её, стараясь не потерять контроль. Когда Андрей наконец прошёл через портал, его словно выбросило на другую сторону, как бы в другой мир. Ощущение было странным, будто сам Ад, о котором рассказывали столько легенд, теперь буквально окружал его. Перед глазами возникла картина, которую он не мог бы представить даже в своих самых мрачных снах. Они стояли на пыльной равнине, где густой туман висел, словно вечный покров, скрывающий горизонт. Земля под ногами была чёрной, изрытой множеством трещин и воронок, напоминавших следы от ударов гигантских метеоров. Вокруг них возвышались грубые силуэты древних построек – каменные башни, обугленные колонны и странные руины, над которыми словно висела память о забытых временах. Всё это производило впечатление невероятной древности, как будто Андрей оказался в центре давно исчезнувшей цивилизации.

– Что это за место? – тихо спросил кто-то из солдат, нарушая тишину.

Андрей оглянулся на группу. Солдаты, одетые в тяжёлую броню и вооружённые до зубов, теперь выглядели меньше, чем обычно. Их уверенность испарилась, и в глазах читался тот же страх, что испытывал и Андрей. Никто не знал, чего ожидать от этого мира.

– Мы на территории врага, – коротко бросил командир группы, старший лейтенант Григорий Лазарев. Его голос был полон уверенности, но Андрей видел, как тот крепче сжимал автомат. – Держитесь вместе и не отходите от группы. Нам нужно добраться до ближайшей точки разведки и установить наблюдение.

Группа медленно двинулась вперёд, пробираясь через мрачный ландшафт. Андрей шёл позади, держа камеру наготове, фиксируя каждую деталь окружающего мира. Он заметил, как странный свет мерцал в тумане, изредка пробиваясь сквозь плотные облака пыли. Это не был привычный солнечный свет – скорее, неестественное свечение, исходящее откуда-то из глубин этого чужого мира.

– Вон там, – тихо сказал один из солдат, указывая на далёкий холм.

На возвышенности виднелись странные фигуры – высокие колонны, окружённые чем-то вроде баррикад. Это было похоже на укрепление, но не человеческое. Постройки выглядели неестественно правильными, будто их возводили существа с абсолютно иным мышлением.

– Это наш первый пункт, – скомандовал Лазарев. – Вперёд.

Они осторожно приблизились к колоннам. Чем ближе они подходили, тем сильнее ощущался дискомфорт. Воздух становился тяжелее, и Андрей начал замечать странные звуки – едва уловимые шёпоты, словно ветер приносил отголоски чужих голосов. Сердце заколотилось ещё сильнее.

– Мы не одни, – прошептал кто-то.

Их группа остановилась у колонн, и Андрей заметил на камне странные символы, покрывавшие каждую поверхность. Эти знаки не походили на ни один язык, который он видел раньше. Линии и узоры были хаотичными, но в них чувствовался порядок, некое глубинное значение, которое он не мог осознать.

– Лазарев, смотри сюда, – обратился Андрей к командиру, указывая на один из символов. – Ты когда-нибудь видел такое?

Лазарев подошёл ближе, внимательно осматривая рисунки. Его лицо оставалось сосредоточенным, но в глазах мелькнула тень сомнения.

– Нет, – тихо ответил он. – Это… что-то древнее. Возможно, это их язык.

В этот момент Андрей почувствовал, как что-то изменилось вокруг. Воздух стал напряжённым, как перед бурей, и тишина внезапно стала оглушающей. Он поднял голову и увидел, как фигуры начали медленно выходить из тумана, приближаясь к ним. Это были не обычные демоны, которых он снимал раньше. Эти существа двигались медленно и уверенно, их тела были высокими и тонкими, почти человекоподобными, но лица оставались скрытыми за странными масками. Андрей ощутил нарастающий страх. Эти существа не бросались в атаку, они просто стояли на расстоянии, изучая людей.

– Что они делают? – прошептал один из солдат, сжимая оружие.

– Не стреляйте, – скомандовал

Лазарев, чувствуя напряжение в воздухе. – Они не нападают.

Существа продолжали двигаться, теперь уже окружив группу, словно пытаясь их загнать в ловушку. Андрей поднял камеру, продолжая снимать, не в силах оторваться от происходящего. Его руки дрожали, но он не мог позволить себе упустить этот момент. Эти демоны не были хаотичными зверями, как их изображали в пропаганде. Они действовали с холодной логикой, их движения были слаженными и выверенными. Внезапно одно из существ, стоящее впереди, подняло руку, и свет вокруг них изменился. Андрей почувствовал, как в воздухе что-то сгустилось. Камера начала фокусироваться на странных движениях света, и в этот момент он услышал шёпот – тот самый, что уже слышал однажды. Но теперь он был громче, явственнее.