Родилась Евгения здесь же, в этом небольшом городке, где каждый житель здоровается друг с другом сто раз в день, потому что все знакомы. Семья у Жени была самая обычная, мама работала фельдшером на «Скорой помощи», а отец – водителем там же. Ее родители поженились очень молодыми и родили ее рано, но от детства у Жени остались самые радужные воспоминания. Вообще детство у нее было удивительным и прекрасным, папа с ней много возился, играл с ней в футбол и даже брал с собой на рыбалку. А мама покупала ей куклы, бантики, платья и все, что Женя просила, при условии, что в семье на это были деньги, но с деньгами было туго. Евгения, выросшая во время тотального дефицита и хронического безденежья родителей, привыкла к экономии, но мечтала жить по-другому. Именно поэтому она пошла заниматься танцами, чтобы потом покорить мир своей великолепной пластикой и растяжкой. И у нее действительно все получалось, хореографы утверждали, что у Жени есть талант, и она вкалывала по полной. Утро начиналось с репетиции в танцзале, и день заканчивался там же, пока она однажды банально не поскользнулась и не сломала ногу. Падение оказалось настолько неудачным, а перелом настолько сложным, что, с трудом восстановившись после травмы, Женя еще пару лет ходила с тросточкой и сильно хромала. Она и сейчас иногда прихрамывала, нога начинала ныть на смену погоды или при сильном стрессе. Понятно, что на карьере танцовщицы был поставлен крест.

И тогда Женя, с трудом, но все-таки пережившая первый удар судьбы, решила сменить вектор и закончить школу с золотой медалью. С золотой медалью не получилось, получилось с серебряной, и университет уже был выбран, и любимая специальность, когда умер ее отец. Для Жени это был настолько сокрушительный удар, что она не только не поступила туда, куда хотела, она вообще провела целый год дома, успокаивая безутешную мать. А потом она все-таки поступила в университет, но в другой, который был в ее городе, потому что не могла оставить мать одну.

Долгие пять лет учебы Жене дались с трудом, специальность менеджмент ей совершенно была неинтересна, тем не менее окончила она универ с баллами выше среднего. Работу по специальности Евгения нашла сразу же, там и познакомилась с Димой, прямо как ее родители, ну а дальше все было хорошо. Ее мать неожиданно вспомнила свою школьную любовь, он к этому времени овдовел, приехал и увез ее в Сибирь, в красивый и большой город Новосибирск. А Евгения и Дима остались здесь, с матерью она теперь общалась только по видеосвязи, и, конечно, ей временами было одиноко. Но Дима оказался прекрасным мужем, правда, он хотел ребенка, а Женя ну никак не могла исполнить его мечту. Выкидыш и одна замершая беременность, и Евгения поставила крест на этой теме, она больше морально не была готова даже к разговорам о ребенке, да и Дима сказал, что ему тоже детей уже не надо. Вот тогда-то, видимо, он и нашел себе эту… Алену, с совершенно дурацкой фамилией Карамелькина… и вот скоро она ему родит дочку, а Женя сдохнет одна, на съемной квартире… потому что она полная неудачница.

– Мне звонил Михаил Васильевич, – Олег принес жене бокал с вином. – Вот, ты просила!

Лерочка лежала на диване, ела виноград и смотрела сериал «про любовь».

– И что хотел папа? – Она лениво повернулась к мужу и взяла бокал.

– Он просил поговорить с тобой, чтобы ты перестала обижаться на мать, – Олег сел рядом. – Он очень переживает, что ты скидываешь его звонки, что не разговариваешь с матерью.

– У меня больше нет матери, – буркнула Лера, – она сделала свой выбор!

– Что ты такое говоришь, – Олег схватился за голову, – прекрати! Я запрещаю тебе даже думать о том, а уж вслух произносить – тем более. У вас обычная ссора, прошла уже неделя, и давно пора забыть и помириться. Зинаида Павловна тоже очень переживает, она понимает, что наговорила сгоряча ерунды, и тоже просит меня с тобой поговорить.

Валерия капризно сморщилась, но ничего не ответила.

– Ты пойми, – Олег объяснял ей, словно ребенку, – у твоего отца сейчас тяжелое время, он принял решение о слиянии бизнеса, у него появится партнер, в одиночку вывозить такую махину стало трудно. Михаил Васильевич хочет отдохнуть в Дубае с тобой, мной и твоей мамой, а потом уже начинать тяжелую работу по слиянию! Ему важно, чтобы мы полетели семьей с ним на новогодние каникулы, и я не понимаю, почему ты против этого! – Олег пожал плечами. – В конце-то концов, твои родители тебя обожают и все для тебя делали и делают!

– Я не полечу с ними в Дубай, я уже решила, – Валерия сделала глоток вина и съела виноградинку, – не хочу все праздники выслушивать, что у меня часики тикают, что я не хочу рожать и что я такая эгоистка!

– Но ведь твоя мать сожалеет о своих словах! – Олег нахмурился. – Хотя… это твои родители, ты и думай.

– Вот именно! – раздраженно отмахнулась Лера. – И мои подруги Таня и Кира полностью со мной согласны!

– Твои Таня и Кира – это две лицемерки! – Олег не любил ни ту ни другую. – Они откровенно тебе льстят, потому что ты даешь им деньги и покрываешь их косяки на работе, и я удивляюсь, почему ты с ними вообще дружишь.

– Не мели чушь, – разозлилась Валерия, – девочки меня искренне любят, потому что я добрая, справедливая и хорошая! А не потому, что они от меня зависят! Ты рехнулся, что ли, такие вещи мне говорить? Немедленно извинись! Иначе я вообще подам на развод! – горячилась Лера.

– Ну прости, – Олег примирительно поцеловал ее в плечо, – я болван, а ты действительно добрая, справедливая и хорошая! А еще ты очень красивая и сексуальная! И еще я очень тебя люблю!

– Ну ладно, – Лерочка сменила гнев на милость, – но больше так никогда не говори!

– Не буду, – улыбнулся Олег, – но все равно я не люблю ни Киру, ни Татьяну, уж прости меня.

– Это твое дело, – Валерия нервно дернула плечиком, словно сбросила поцелуй мужа, как навязчивую муху, – но в Дубай я не поеду и разговоры о моих подругах вот в таком тоне я тебе запрещаю.

– Хорошо, – Олег встал с дивана, – я к себе в кабинет, еще много работы. Я люблю тебя, моя грозная императрица! – Он рассмеялся, а Лера опять сделала недовольное лицо.

Когда муж ушел, она выключила телевизор и позвала горничную:

– Оксана, – Валерия развалилась на диване поудобней, – Новый год уже через две недели, справлять мы будем дома, я не хочу в этом году никуда лететь. Мы позовем наших друзей, нас будет человек двадцать.

– Хорошо, Валерия Михайловна, – Оксана почтительно склонила голову, – что вы хотели от меня?

– Я плачу тебе огромные деньги и надеюсь, что за такую зарплату можно остаться в новогоднюю ночь с нами и помогать?

– Но… – Оксана вспыхнула, – вы же знаете, что ко мне на Новый год приедут дочь с внуками! Я же заранее вам говорила и отпросилась заранее! Я их не видела почти год!

– Я помню, – Валерия была недовольна, – но у нас поменялись планы, – она уже нервничала, – и мы решили остаться дома! И потом, Оксана, я тебе плачу огромные деньги, неужели ты не можешь пойти мне навстречу? Неужели я много хочу? Или ты мне самой предлагаешь обслуживать моих друзей в новогоднюю ночь? Мне самой мыть посуду? Может, мне еще и унитаз пойти почистить? А хочешь, я заодно и у тебя в квартире полы вымою? А?

– Хорошо, я поняла вас, – Оксана едва сдерживала слезы, – я буду у вас в новогоднюю ночь. Я могу идти? У меня в духовке творожная запеканка.

– Да, – величественно вздохнула Лера, – ты свободна.

Когда горничная ушла, Лерочка снова повалилась на диван и, немного подумав, решила позвонить Кире:

– Привет! Ты как, не спишь? – спросила она у подруги.

– Не сплю, милая, – Кира отчаянно зевнула, – что-то случилось?

– Да нет, – Валерия была рада с ней поговорить, – просто я наконец-то решила справлять Новый год дома, поэтому приглашаю тебя и Таню с мужьями к нам домой! Будет весело!

– Это отличная новость, – обрадовалась Кира, – но как твои родители отреагировали на то, что ты отказалась провести с ними Новый год? Расстроились, наверное?