— Ммм, я не хотел тебя обидеть, — растерялся Рику.

— Проехали, что названиваешь в такую рань?

— Ажж, твои манеры оставляют желать лучшего, — рассердился он.

— Рику-кун, не крутите мне нервы. Я одна, давно встала и уже час как работаю.

— Правда? — обрадовался парень.

Кагэ закатила глаза и ничего не ответила. В принципе умный парень, но в общении с ней превращался в телёнка.

— Кагэ-тян, у меня есть билеты на бейсбол. Такаши не может сегодня пойти, хочешь пойти со мной? — после паузы спросил парень.

— Рику-кун наконец-то решился пригласить меня на дейт? — усмехнулась Кагэ.

— Дейт? — переспросил Рику.

— Значит, мне показалось, — напустив грусти в голос, сказала она.

— Конечно, дейт, а ты что подумала? — парень соображал быстро и тут же исправился.

— Я в принципе не против пойти с тобой на дейт, но есть проблема. — медленно проговорила Кагэ.

— Какая? — заинтересовался он.

— Мне нужно встретиться с CEO ALIVE, но он меня избегает. Устрой мне с ним встречу днём, Рику-сан, а вечером я с тобой на бейсбол пойду.

— Жди, — бросил он и отключился.

— Как же вами легко манипулировать, — пробормотала Кагэ.

****

Непонятно, за какие ниточки подёргал младший Судзуки, но уже через час CEO ALIVE — Юи Сасаки связалась с Кагэ. Извинившись за своих нерадивых сотрудников, она предложила встретиться. К удивлению Юи, Кагэ предложила встречу у себя дома, что было непринято в Японии, но Кагэ настояла, мотивируя это тем, что лучше один раз увидеть. Юи приехала через час.

— Я сразу хочу извиниться, но это надо увидеть, — сказала Кагэ, приглашая пройти в комнату. — Вот посмотрите, какая лапочка.

Умытый и причёсанный тушканчик сидел на кровати. В клетку он категорически отказался лезть, но обещал вести себя как надо.

— Это один из последних в своём виде, тушкан-индиго, — всхлипнула Кагэ. — Всё ушло на шубы и воротники корейским чоболям. А я лишь хочу привлечь внимание общественности.

— Я понимаю, Кагэ-сан, со своей стороны я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам в этом деле.

— Вот и отлично, тогда давайте пройдём в гостиную и подпишем договор о сотрудничестве, — сразу повеселев, ответила Кагэ.

****

Нарухито Тенно сидел в своём кабинете и вертел в руках листок бумаги, на котором было написано лишь одно слово — «始めましょう» (начинаем). Его десятилетняя интрига вышла на финишную прямую. Хотя нет, всё началось гораздо раньше. Всё началось со дня его отречения от престола. Когда почти 80 лет назад закончилась очередная мировая война и была принята новая Конституция Японии, статус императора был значительно изменён. Император стал символом государства и единства народа, но его политические и имущественные права были существенно ограничены.

Дарование земель или титулов в Японии больше не является частью полномочий императора. Все земли и титулы, которые когда-то могли быть даны императором, были либо национализированы, либо упразднены. Таким образом, современные императоры не обладают возможностью наделять кого-либо такими привилегиями. Кроме всего прочего, Император Японии и члены императорской семьи в современной Японии не имеют права владеть акциями зарубежных компаний или участвовать в коммерческой деятельности. С того момента всё пошло по наклонной, до тех пор, пока Нарухито не решил, что его семья полностью отрекается от всех титулов, чтобы хоть как-то поправить своё материальное положение. Это было нелегко, но опытный интриган Нарухито нашёл, за какие ниточки подёргать, чтобы стать рядовым японцем. Правда, все по-прежнему называют его Императором, но он уже точно будет последним — передачи титула больше не произойдёт. После отречения род Тенно стал одним из многих, и Нарухито начал активно вкладывать деньги своей семьи в различные ценные бумаги. Одним из таких вложений стало приобретение 25% акций перспективной филиппинской компании «Unilab». Но опытный в подковёрных делах и интригах бывший император сразу отметил странный набор акционеров: американец, китаец и филиппинец. Бизнесмен, учёный и номенклатура. Как истинный японец, где большие концерны принадлежат семьям, он сразу заподозрил неладное и с первых дней по-тихому расставил в компании «Unilab» своих людей. Очень скоро ему доложили, что помимо профильного производства лицензионных лекарств, компания «Unilab» ведёт свои разработки вакцины против птичьего гриппа и участвует в не совсем законных клинических опытах. Собрав подробное досье на всех акционеров, всё встало на свои места. Американец и китаец были связаны с Уханьской лабораторией, а местная номенклатура в лице Луиса Гарсиа предоставляла защиту от различных расследований. Так как Нарухито никто не посвящал в их планы, то стало понятно: эти трое замышляют какую-то аферу. Тогда Нарухито, используя свои ещё не утерянные связи, вышел на группу серьёзных филиппинских людей. Эти люди, в принципе, если бы захотели, смогли бы поменять местное правительство в течение 24 часов. Достигнув с ними соглашения, эта группа начала действовать. Первое, что она сделала, — это схватила слишком умного Луиса Гарсиа за интересное место. Луис был малым не промах и отлично знал этих людей, поэтому судьба американца и китайца была в тот же день предрешена. Он как на духу рассказал об их плане и выразил готовность сотрудничать с такими уважаемыми людьми. Вот тогда-то и родился их совместный план, согласно которому Луис Гарсиа настроит американо-китайский альянс кинуть японца. Если бы Гарсиа был актёром, он бы точно получил «Оскара» и не одного. Он составил трёхуровневый план и уговорил акционеров. По первому плану они втроём сначала пытаются выкупить акции Нарухито, и если у них не получается, то они кидают японца, налаживая две линейки производства в Америке и Китае. Затем он кооперируется с китайцем, чтобы кинуть уже американца, а тем временем группа филиппинцев скупает по дешёвке акции «Unilab». Гарсиа передаёт настоящие образцы и документацию в Японию, и там налаживается производство вакцины. Американец и китаец получают что-то похожее, но не успевают с выпуском своей вакцины. Что имеет с этого сам Гарсиа? Его акции утраиваются. Если сейчас расклад такой: Американец имеет 40% акций, китаец — 30%, Нарухито — 25%, а Гарсиа — 5%, то новый расклад таков: Нарухито — 51%, группа филиппинских предпринимателей — 35%, а Гарсиа — 14%. Всё это было срежиссировано лучшими аналитиками Нарухито, и американец с китайцем клюнули на эту приманку. В начале они пришли к Нарухито и попросили продать акции, он их, конечно, послал, причём послал грубо. Это было сделано специально, чтобы их эмоции взяли верх над разумом. Затем они начали свой план Б, а китаец — план С, ещё не зная, что люди Гарсиа уже подправили документацию, и лишь Нарухито имеет правильный вариант. А уже сейчас Джо Таккер и китаец Ю Чун заключают сделку с филиппинскими инвесторами, продавая за бесценок свои акции. Всё шло чётко по плану. Только два момента неприятно удивили Нарухито. Первый — это то, что китаец решил надавить на него, использовав расписки его внука. Если честно, Нарухито не знал, что с этим делать: китаец не только нашёл слабое место Нарухито, но ещё и умудрился поставить его в тупик. Если честно, Нарухито просто растерялся, и он уже подумывал о силовом варианте, что грозил разоблачением их плана, как вдруг откуда ни возьмись пришла помощь со стороны. Род Асикага решил эту проблему. Причём решил тихо и в один день, точнее, в одну ночь. Нарухито точно не смог бы сработать так чётко. Одна проблема исчезла, но появилась другая: сам род Асикага. То, как они провернули эту операцию, говорит об одном — они в курсе и только что громко заявили об этом.

И это больше всего сейчас напрягало Нарухито, неучтённый фактор. И этот фактор может запросто сломать такой отличный план.

Вопросов у Нарухито накопилось много. Во-первых, как Асикага узнали? Ведь логично предположить, что если кто-то знает, кто шантажирует и чем, то он знает ради чего. Асикага знали, кто и чем шантажирует его внука Такеру, следовательно, они знают ради чего. Ладно, допустим, Асикага как-то узнали о его плане, но что они хотят? Этого они не обозначали, но намекнули: «Нам важно видеть вас на благотворительном вечере». Если честно, это приглашение прозвучало как издёвка — мол, вы придите, а мы там и договоримся. Придти? Реально? Императорский род плетётся как последний крестьянин, чтобы услышать вердикт самурая? За такое лет сто назад род Асикага подняли бы на вилы, ему бы даже ничего не надо было говорить — просто приподнять одну бровь, и все остальные аристократы разорвали бы Асикага на куски. Увы, те времена прошли, и им приходится слушать насмешки различных выскочек. Хотя Асикага — не такие уж и выскочки, древний род, они даже правили Империей в период сегуната. Может, в этом причина неприязни? Бред, сейчас уже давно позабыты старые обиды. Тогда что? Этот вопрос сильнее всего мучил Нарухито, потому что он не знал на него ответ и ему было невдомёк, что стажёр из рекламного агентства старается не завалить рекламу онсенов, а если бы ему кто-то это рассказал, он никогда бы в это не поверил.