Пусть та картинка была без детализации и спорного качества, но общие черты, цвет «кожи» и наличие мерцающих имплантов-микросхем, четко указывали на сходство.

Это была «кибер-ведьма» и она была «сломана».

Опущенная голова, от которой чем-то острым отсекли практически треть. Косой удар прошел от макушки до уха, лишив «существо» одного глаза. Из изуродованного черепа торчали острые края пластин и провода. Остатки красных иероглифов на лице были вбиты в как будто покрытую черной изморозью кожу. А один из иероглифов, наоборот, был грубо вырезан ножом.

Правая рука, болтавшаяся на тросе, была отрублена в районе предплечья. С ногами тоже беда. Открытый перелом у одной и грубая ампутация у другой — точнее, было сложно сказать, клубы дыма то подкатывали, то рассеивались.

В груди я насчитал три внушительных размеров дыры, куда были вставлены трубки. На краях отверстий пузырилась зеленая паста. Возможно, предотвращала регенерацию, а, может, просто крепила трубки.

Наше появления не вызвало у «ведьмы» никакой реакции, да я и сомневался, что она была еще жива. В лучшем случае какой-то анабиоз. В худшем — из нее просто выкачивали остатки внеземной энергии.

— Жестко ее отделали, — за моим плечом раздался голос Тени, вырывая меня из полугипнотического состояния.

— Если все провода ведут к ней, — медленно проговорил Вирус, то…

— Похоже, что все навыки фоггеров создаются из ее… — закончил я за него его мысль, но подобрать сразу нужное слово не смог. — Энергии? Исходников?

— Какой-то круговорот технологий в природе, блин, — пробурчал Ган. — Мы у фоггеров, а они сами у этих.

Ган медленно поднял ствол пулемета на подвешенную «пленницу». И также медленно опустил. Мы и сами будто подвисли, переваривая увиденное. Медленные реплики, еще более долгие паузы. Тупняк какой-то.

— Вряд ли стоит ее освобождать? — произнесла Тень, переминаясь с ноги на ногу.

— Если она до сих пор подсоединена к этим трубкам, значит, еще жива? — предположил Вирус и пригнулся, чтобы заглянуть киборгу в уцелевший глаз, но как-то резко передумал и отшатнулся в сторону.

— Может, добить? — отозвался Ган, внимательно наблюдая за безжизненным телом.

— А, может, перерыв на кофе?

— Кофе — это хорошо, но лучше сначала добить, — продолжил Ган и осторожно ткнул киборга в плечо кончиком ствола.

Никакой реакции и ни малейшего движения. Ведьма не подавала каких-либо признаков жизни. Покачнулась только на тросах, чуть развеяв вокруг себя дымку.

— Смотрите, тут есть какой-то блок! — воскликнул Вирус, а в следующую секунду оказался уже у стены. — Попробую разобраться, что к чему. Может, хоть туман разгоним.

Вирус стал изучать утопленный в стену экран, где мигали разноцветные индикаторы, а затем начал ковыряться в настройках. Послышался едва уловимый, монотонный свист, индикаторы замигали, и внутри блока что-то щелкнуло.

— Кажется, я взломал эту штуку! — гордо произнес Вирус, на секунду обернувшись к нам.

В этот момент послышались шорох и грохот. Откуда-то справа, из-под темного верстака, выскочил еще один «желтый». Человек кинулся в сторону Вируса, оказавшись между нами и ведьмой.

— Нет! Нельзя! Остановись! — заорал он, сдирая с себя маску с респиратором. — Она же…

Договорить он уже не успел.

Сломанная ведьма за его спиной вздрогнула, будто ее, как куклу, вздернули на веревочках, и вскинула уцелевшую руку. Перед глазами мелькнул красный луч лазера, а «желтый» застыл. Поперек всего скафандра появилась ровная линия, из которой брызнула кровь. Лазерный клинок вошел в районе ключицы, а вышел где-то в районе печени, окрасив желтый низ черной кровью. Верхняя часть застывшего сектанта дернулась и медленно, как с горки, начала медленно скатываться вниз.

Как только плечо сдвинулось на первые десять сантиметров, за ним появилось лицо «ведьмы». Красный глаз-сканер, на такой же обрубленной голове. И смотрел он прямо на меня.

Откуда-то из самой глубины этого глаза как будто лился никому, в том числе и мне, невидимый свет. Свет — не свет, а какое-то излучение точно пошло. И мне это не понравилось!

Я почувствовал, что меня прощупывают. Насквозь, минуя дженерика, излучение проникает прямо мне в мозг. Липкое, как назойливый овод на вспотевшей коже, но при этом осторожное. Прощупывает, изучает. Возможно, триггер свой — чужой еще не до конца определился. Что-то доставшееся мне от монолита дает сбой.

Я расслабился. Не «поплыл», раставив руки и крича: «Добро пожаловать», а скорее отошел на свою половину ринга и встряхнулся, готовый к новому раунду.

Попытался максимально успокоиться и отпустить все свои «человеческие» мысли, как проделывал это много раз во время открытия замков с символами. Стал глубоко дышать, воспроизводя то ощущение, которое появилось, когда я открывал замок входного шлюза — ощущение слияние с энергией Мерзлоты. И начал прощупывать сам, закидывая чужое сознание своими образами.

Хотел выдать нечто с посылом безопасности и дружбы, но уже через мгновение потерял контроль над картинкой. Она сама спроецировалась откуда-то из глубины подсознания. Появился образ двух берегов, разделенных расщелиной с клубящимся внутри туманом.

Разлом!

Уж не знал, моя ли психика вернулась к недавно наблюдаемому явлению, или эту картинку проявила для меня ведьма. А, может, некое общее представление.

Как бы то ни было, края разлома я видел достаточно отчетливо, и на другой его стороне, выступив из черного тумана, появилась «ведьма». Целая, будто даже выше ростом и с высоко поднятой головой. Все наполненная той самой энергией, которую я чувствовал, стоя тогда на краю скалы в реальности.

А потом от нее вырвалась черная волна. За ней еще одна и еще. Завихрились спиралями, образуя тоннель, который постепенно дополз до моего «берега» и стал захватывать меня, зацепившись за ноги.

Кажется, этот тоннель был у нас с «ведьмой» один на двоих.

Я тут же попытался ответить и направить ответный импульс.

Волну энергии я, конечно, спиралью не закрутил, но вложил в импульс сообщения: «мы не враги», «готовы к контакту», «мы не причиним тебе вреда».

В ответ ощутил лишь более настойчивое воздействие. Усиленный напор и давление, черными жгутами, раскидывающее все мои образы. Но, кажется, появился и интерес. Или демонстрация силы. «Ведьма» давила, показываю свою мощь, но дожать не пыталась. Или просто не могла, учитывая ее состояние.

Я попытался пошевелиться в капсуле, но не понял, получилось ли у меня это или нет. Тело ватное, а все нервные окончания собрались внутри черепной коробки. Чувство было странным, будто меня что-то тащило с одного берега разлома на другой для того, чтобы полностью поглотить или сбросить в черную бездну.

Собрал все свои силы и стал сопротивляться, одновременно посылая ведьме свою демонстрацию силы. Пока без скрытых посылов, лишь четкое желание показать, что в эту игру могут играть двое. И даже на равных. Чувство 'перетягиваемого" каната усилилось. Но пока что я твердо стоял на своем берегу.

Вдруг перед моими глазами возник знакомый символ. Затем увидел еще три, кружащихся по пустому пространству. Чем крепче «натягивался наш канат», тем символов становилось больше. Мы словно выжимали их из скрученного пространства. Знаков стало еще больше. Летали — то выстраиваясь в последовательности, то вновь рассыпаясь в хаотичном порядке. Точно так же, как в моих первых снах в Мерзлоте.

Я вдохнул, чуть сбавляя концентрацию, и в этот момент ведьма усилила давление, перейдя в новую атаку. Меня физически сжало в капсуле. На висках проступили капельки пота. Тело стало ломить. А система капсулы устроила истерику, констатируя резкий упадок сил оператора.