Но я все еще был жив! Синхронизация активна, а показатели Ориджа хоть и просели наполовину, но вполне функционировали. Визги системы я не слышал только потому, что я вообще ничего не слышал.

— Охренеть, только не говори, что у тебя тоже есть защита против наведения, — промычал я, пытаясь понять, где Искорка.

«К сожалению, пока нет», — гулко отозвался дрон.

— А как тогда?

«Никак. Они били не в тебя, а в вышку. Включайся, пока он не перезарядился».

Все еще продираясь через «ватный» мир вокруг, я обернулся абсолютно ровную стену. Вышки не было, как и половины дроидов. Чип с Дэйлом лежали рядом, частично прикрыв меня от осколков. Целы. Ну почти, руки-ноги придется приваривать обратно. Другим повезло меньше. Те, кто был на вышке, уже просто оседали стальным пеплом на еще недавно белый снег.

Я вцепился с пантган. Запустил диагностику, а потом еще раз — просто для того, чтобы в голове, наконец, прояснилось. Приник к прицелу, напряг мышцы, возвращая ствол на нужную траекторию.

Механоид стоял без движения, лишь переливался подсветкой защитного поля. В стволе пушки проскакивали искры. Может, и правда на перезарядке.

Я навелся на углубление, на четкий, но, к сожалению, неглубокий скол от прошлого попадания. Выстрелил и, не глядя на результат, откопал из нападавших обломков бокс с патронами. Взял сразу два, перезарядился. Выстрелил. Перезарядился и только после этого сравнил проекцию Искорки с реальной картинкой механоида.

Он застыл. Занес переднюю лапу в воздух и замер. Может, я выдавал желаемое за действительное, на фоне тумана сложно было определить, но показалось, что над механоидом поднимается тонкая струйка дыма. Искры во «лбу» исчезли, а марево силовой брони начало таять.

«Не спи, уходит» — по только-только восстановившимся ушам ударил писк Искорки и на экране высветилась новая цель.

Из под задней лапы механоида выполз фоггер. Пошатываясь, поднялся и, прижимая к груди поврежденную руку, побрел к границе тумана.

Прицелился.

Задержал дыхание.

Ох ты, капец! Похоже, разрывной был заряжен.

Глава 21

Датчики пантгана оповестили о том, что разрывной снаряд достиг цели, а система Ориджа получила прибавку к опыту. Неожиданно много. Крутой, похоже, был фоггер и раскрылся красиво — «ребра» как цветочком. Энергетические потоки до сих пор тянулись через поле, фонтаном выплескивалась из расколотого пополам тела.

Среди выживших дроидов по стене пронесся вал одобрительных возгласов. А кто-то даже похлопал меня по плечу. Кривенько так, на кисти не хватало половины пальцев.

— Сделали гада, если из тумана сюрпризов больше не будет, то дальше уже отобьемся, — оказалось, что это Чип. Точнее, большая его часть, но все еще на ногах.

— Каттер! Прием! Минус один механоид вместе с оператором. Что у вас? — прохрипел голос клона у меня над ухом.

Явно в «голосовых» блоках что-то перебило, а с динамиками вообще беда. Все, что происходило на канале «Китов», сейчас транслировалось через «громкую» связь.

Каттер ответил не сразу. Сначала я прослушал с десяток переговоров с других участков стены, перемежавшихся… восклицательными междометиями, ну или попросту отборным матом. Кажется, наш результат пока был самым лучшим.

— Порядок, — наконец, прорезался Каттер, — гориллу пробили, благополучно догорает у ворот. Чужак молодец, может, и не пристрелим потом. Как он там? Держится?

— Хм… — совсем жутко заскрипел Чип и, скосив на меня голову, пожал единственным целым плечом. — Он рядом, босс. Слышит тебя.

— Привет передавай, — усмехнулся Каттер. — Возможно, он первый «Прошутер», с которым у нас будет дружба. Что там с прошлым кандидатом? Вы ближе к их участку, видишь Ньюмана?

— Ньюман, прием! — Чип не видел, мешали крыши мастерских, но зачем-то решил тоже попробовать по рации. — Ты на связи? Как у вас дела с раптором?

Ноль реакции.

— Ньюман, черт тебя дери, доложи обстановку! Что у вас?

Через несколько секунд в динамиках снова затрещало, и уже чей-то другой, незнакомый мне голос, наконец, заговорил.

— Босс! Это Риджерс! Только смог подключиться. У нас прорыв! Раптор на ходу.

Как бы в подтверждении слов говорившего на заднем плане раздалась серия взрывов, а над мастерской взвилось черное облако.

— Риджерс! Повтори, что ты сказал? — прокричал Каттер. Как будто бахало рядом с ним, а не на южной башне.

— Ньюман, слился.

— В смысле подбили?

— Нет, свалил куда-то, бросив позицию. Мы не знаем, куда он делся. Монстры прут через дыру в стене. И ворота… Механоид продвигается к шлюзу.

Дальше выругались уже, по моему, на всех частотах. А потом возникла тишина, которую разорвал скрежет зубов Каттера. Хрен с ним с Ньюманом, нужно было спасать операторов и гражданских.

— Отходите в город, — приказал Каттер, — встречаемся у этой точки, — на экране тут же высветились координаты, которые мне уже показывала Искорка. Тот самый подземный бункер в нежилой части города. — Чужак, слышишь?

Это уже, похоже, лично мне. Каттер еще и продублировал на моем канале.

— На связи.

— У нас мало Ориджиналов, а гражданских много…

— Понял, помогу, — я перебил Каттера и выглянул за стену.

Со стороны тумана шла новая волна, но именно, что шла, а не катилась валом. Здесь и без меня справятся. Обернулся на городок — дыма стало больше, стрельба и взрывы уже переместились внутрь.

— Спасибо, — чуть замявшись, будто слово для него незнакомое, сказал Каттер, — сними часть парней со стены, и прикройте операторов.

Я развернулся к двум дроидам, планомерно отстреливающих монстров из «слонобоев». Привлек их внимание и махнул, мол, прикрывайте, а потом с разбегу спрыгнул со стены на дорогу.

Убедился, что клоны отправились за мной, и побежал к мастерским. И ста метров не пробежал, как натолкнулся на подбитого птера. Пробитые крылья волочились по земле, но в основном монстр был жив. И крутился возле брошенного транспортника с китайским логотипом на боку.

Транспортнику прилично досталось, удивительно, что вообще доехал. Заднее крыло всмятку, гнутый «огрызок» заднего бампера смотрит в небо, а лобовое стекло сплошь мелкой сеткой трещин. Настолько мелкой, что не было видно, есть ли кто внутри. Я ускорился, чтобы не дать птеру дорушить стекло или пробить обшивку.

Подскочил в последний момент. Длинная шея уже «замахнулась», стальной клюв начал разгон… и рухнул на снег вместе с отрубленной шеей.

Сквозь треснутое лобовое стекло разглядел застывшее тело в скафандре. Аккуратно потянул дверцу и заглянул внутрь. Понимал, что аккуратность тут уже ни к чему, но страх разгерметизации в Мерзлоте быстро вбивался на уровне рефлексов.

Но беспокоился я зря. Было уже поздно. Водительское сиденье пустое, а пассажиру даже скафандр не помог. Маска изнутри в крови, а в обшивке двери блестит чей-то обломанный коготь. Насквозь. И дверь, и скафандр.

На приборной доске светилась включенная тач-панель, с зависшей картинкой. Половина — навигатор, а на второй данные пропусков на въезд в город. Скользнул по ним взглядом: Сюин Чжэнли, Джен Цао, Киу Чен.

Что за хрень⁈

Сюин Чжэнли⁈

От неожиданности стукнулся затылком о крышу и потянулся к тач-панели. Но та, как назло, пару раз мигнула севшим аккумулятором и погасла. Черт! Черт! И еще раз черт!

Развернул голову в скафандре и выдохнул, убедившись, что там мужчина. Значит, есть шанс, что она выбралась и, скорее всего, пробивается к местным.

— Что там? — спросил догнавший меня клон.

— Один мертвый, двоих нет. Есть идею, куда они могли спрятаться? — я выбрался из машины, огляделся и заодно выпустил Искорку.