Ладушки, погнали.

Внутри меня будто взорвалась бомба. Силы наполнили тело новой волной, и я сам не заметил, как взвился в воздух. Мимо пролетали всё те же молочно-белые комочки, но мне каким-то чудом удалось от них увернуться. Арматуру в моих руках вспыхнула настолько ярко, что озарила фиолетовым светом всё вокруг. Касталла испуганно запищала, пытаясь прикрыться короткими лапками, но даже это ей не удалось. Она была настолько жирной, что не могла нормально двигаться, лишь сидела, облокотившись о стену, и швыряла в меня гадость.

«Давай!» – пронзительно закричала в голове Пафи.

Мощный поток магии обрушился на мою противницу, разрубив мягкую тушу пополам. Я приземлился на ноги, но тут же поскользнулся на крови и чуть было не рухнул на пятую точку. Но в последний момент удалось удержать равновесие, хотя всё равно попытки устоять выглядели со стороны довольно глупо.

Хорошо, что никто не видит, – промелькнула шальная мысль.

«А как же я? – хихикнула Пафи. – Ты сейчас, как корова на льду».

– Вижу, ты начинаешь прокачивать свой словарный запас, благодаря моей памяти? – хмыкнул я вслух. – Не благодари.

«Ой, всё».

Наверное, в тот момент она обиженно отвернулась, сложив ручки под грудью. Но меня это уже не касалось. Я повернулся к поверженной противнице и удивлённо уставился на разрубленную тушу.

– Эй, красотка, как мне удалось это сделать? – обратился я к Пафи, переведя взгляд на арматуру. – Это же не меч из аниме, чтобы так орудовать.

«Не меч, – согласилась суккуба. – Но благодаря твоей силе любой предмет может превратиться в смертоносное оружие. Конечно, если ты научишься управлять магией, что я тебе подарила».

– Подарила, – вновь передразнил я. – Можно подумать, у нас с тобой был выбор. Ты умирала, а пацана так вообще застрелили.

«Прекрати, – пробубнила та. – Я, между прочим, могла и крысками питаться на свалке. Но выбрала тебя».

– Какая честь, – выдохнул я, но спорить не стал.

Что-то привлекло меня в охладевшем теле крысиной матки. Посреди кишок и тёмной слизи явно блестело нечто. Я осторожно подошёл и просунул руку в склизкие внутренности.

«Ой, фу, Максимка! – возмущённо простонала Пафи. – Как же это неприятно, наверное».

– Ты видела мою прошлую жизнь, – просто ответил я. – Знаешь, что я не особо брезглив. Осталось только это тело натренировать.

«Эм… – тихо отозвалась суккуба, а потом с некоторой дрожью в голосе: – Ну да, ты тот ещё сукин сын».

А через секунду я выудил наружу самый что ни на есть золотой ключик. Словно в сказке про Буратино. Тонкий, размером с ладошку и сердечком на одной стороне.

– Серьёзно? – мои брови взлетели на лоб. – Ключик от её сердца?

«Если быть точным, то ИЗ её сердца, – пояснила Пафи. – Помнишь, я говорила, что выбраться отсюда может только хозяйка подземелья?»

– Допустим, – кивнул я.

«Поздравляю, Максик, теперь эта хозяйка – ты!»

– Издеваешься?

«Очень хотелось бы, но нет. Ты же понимаешь, что для открытия врат всегда нужен ключ. И он есть у каждой из нас. Но теперь он твой, как и это подземелье!»

– О как, – я осмотрелся, но уже по-хозяйски. – А вот это, реально, достойно уважения. Чего ж ты сразу не рассказал?

«Ты сам просил по ходу дела, – в который раз надулась суккуба. – Вот и говорю постепенно».

– Ладно, ладно, – примиряюще произнёс я. – Так что теперь делать? куда двигаться? Как этим всем распоряжаться? – и тут меня осенило. – А если здесь остались крысы?! Они ж могут напасть исподтишка!

«Могут, – согласилась Пафи. – Но тебе не обязательно сейчас бегать по всему подземелью и выискивать их. Они в любом случае появятся опять».

– В смысле? – не понял я. – А на кой ляд я тогда их убивал?

«Чтобы пробиться к Касталле, – ответила суккуба. – Она, кстати, тоже возродиться, но уже без прежних сил и ключика, поэтому останется здесь навсегда. Ну, если ты не решишь её выпустить».

– Либо пока она не убьёт меня, – пробормотал я, двигаясь к туннелю.

«Либо так, – отозвалась Пафи. – Но в любом случае это будет нескоро. К тому же Касталла была слаба сегодня, и ты её одолел. А когда она возродится, то ты будешь в разы сильнее и сможешь подчинить её себе».

– Ага, тоже полезная инфа. Что ещё?

«Ещё тебе предстоит сделать выбор. Либо запечатаешь это подземелье навечно, либо присвоишь его себе и сможешь пробираться сюда в любой удобный момент».

– Понял. Но второй вариант мне нравится больше, – я вернулся в первый зал и удовлетворённо хмыкнул. Крысиные тушки за время нашей борьбы с Касталлой успели испариться вместе с кровью и другими неприятностями. Стены и пол вновь были чистыми. – Я ведь могу использовать это место, как склад, верно?

«Хорошая мысль, – ответила Пафи. – Но есть несколько нюансов. Если крысы вернуться, то могут всё здесь переломать и погрызть. Да и моя сестра не будет в восторге, если из её дома сделают кладовую».

– Теперь это мой домик, – произнёс я ледяным тоном. – И ей придётся с этим мириться, если хочет жить.

«Кстати, насчёт этого. Ты вряд ли сможешь убить кого-то из нас. По крайней мере, на данный момент».

– То есть мне надо прокачаться?

«Именно. И я тебе в этом помогу».

– Хорошо. А сейчас мне бы вернуться в реальность, а то вонь слишком невыносима.

«Тогда прими ключ и можешь быть свободен».

– Принять? – я посмотрел на золотой предмет и пожевал губами. – Знал бы я, как это делается.

Но стоило подумать о том, что я готов стать новым хозяином данного подземелья, как ключик ярко вспыхнул и моментально нагрелся. Я вскрикнул от боли и неожиданности, взмахнул рукой, но ключ не собирался улетать. Наоборот, он скользнул выше и прилип к запястью, обжигая его диким жаром.

– Да чтоб вас! – зло закричал я, прыгая по пещере, но сбросить золото не получалось.

Однако всё прошло столь же быстро, как и началось. Через несколько секунд боль схлынула, а ключ исчез. Но вместо него на внутренней стороне руки остался небольшой шрам. Всего лишь горизонтальная чёрточка, но раньше её точно не наблюдалось, я был в этом уверен.

– Это он? – обратился к своей спутнице.

«Да, теперь ключ в твоём сердечке, мой дорогой», – ласково произнесла Пафи.

– Очень смешно, – фыркнул я и посмотрел на ближайшую стену. Стоило вскинуть руку и подумать о той свалке, где я очнулся, как на каменной поверхности вспыхнул алый вихрь и моментально превратился в портал. – Что ж, пора во всём разобраться.

Должен признать, что вонь свалки по сравнению с крысиной, кажется дивным ароматом. Ну, возможно, я утрирую, но вы меня поняли.

– И что теперь, подруга? – спросил я Пафи.

Суккуба в тот же миг появилась предо мной всё в том же обличие. Крылатая, рогатая, серая и обнажённая.

– А что ты хочешь, мой хороший? – игриво переспросила она, облизывая губы.

– Для начала, чтобы ты прикрылась, – я присел на старенький подратый диван, что так удачно оказался рядом (а чего терять? Я и так в грязи во всём, что угодно), и кивнул на грудь собеседницы. – Это, знаешь ли, сбивает с толку.

– Так значит, тебе нравится? – суккуба медленно двинулась ко мне, маняще покачивая бёдрами.

– Пафи, – я чуть повысил тон. – Прекрати, нам надо разобраться, во что мы вляпались.

– Ладно, ладно, – она закатила глаза и провела пальчиками по обнажённому телу. Магия следовала за её движениями, и когда суккуба коснулась пышной груди, то там появилось… прикрытие.

– Бронелифчик, – усмехнулся я, глядя на металлический элемент одежды, у которого в районе сосков торчали небольшие шипы. – Ничего более оригинального придумать не смогла?