— Значит, на мне услуги хакера. На тебе — всё остальное, — подытожил я, поднимаясь с кресла. — По готовности отправишь мне координаты места. Если всё сложится удачно, встретимся там же через сутки, ориентировочно в два часа ночи. Нам обоим понадобится время на подготовку. Ты ведь тоже понимаешь это и не станешь действовать самостоятельно?

Пусть и нехотя, но Хакамада кивнул. Ему хотелось решить проблему здесь и сейчас, чтобы уже сегодня несчастные сироты могли покинуть пределы лаборатории, но на осуществление нашей задумки требовалось время. Иначе она изначально была бы обречена на провал.

— Эх, пропустить бы сейчас пару-тройку шотов в баре, как в старые добрые, — грустно улыбнулся парень, пожимая мне руку, — но мы всегда успеем это сделать, когда всё закончится.

— Успеем, — обнадежил его я. — К тому же, у меня на примете уже есть интересное местечко…

Прежде чем покинуть номер, приоткрыл окно и выглянул на пропахшую озоном улицу.

Внешнее освещение здания уже работало как надо, а значит, администратор оперативно разобрался с поврежденным предохранителем. Чревато выходить из мотеля через главный вход, но к счастью, Инхо заранее предусмотрел путь отступления. Сказывалась многолетняя выучка.

— На связи, Алекс? — высунул друг голову из окна, когда я уже ухватился за пожарную, влажную от дождя, лестницу и выбрался наружу.

— На связи, — улыбнулся я парню уголками губ и скатился вниз, регулируя скорость спуска ладонями.

Затем мягко приземлился в чавкающую под ногами грязь и, натянув капюшон по самый подбородок, направился к арендованному ранее автомобилю.

Честно говоря, чувства после состоявшегося разговора у меня были смешанными. С одной стороны, если факт незаконных испытаний, проводимых корпорацией, подтвердится, я мог бы воспользоваться этим шансом, чтобы наконец-то сместить зажившегося на этом свете Чен Джи-Хуна с поста председателя. Поступить с ним так, как он в свое время поступил с моим отцом.

Но с другой стороны, не хотелось бы, чтобы участником столь неприятной истории становилась Харин. Не знаю. Может, за время, проведенное подле капризной наследницы, я успел… привязаться к ней, что ли? К тому же, велика была вероятность, что девушка даже не подозревает о тайных лабораторных испытаниях корпорации. Да и знает ли о них сама Пак Джису?

Всё это мне еще только предстояло выяснить.

Так или иначе, в первую очередь мне необходимо установить связь с Маркусом и уговорить его оказать посильную помощь в освобождении подопытных. Та еще задачка, беря во внимание его скверный характер, но иных кандидатур у меня на примете не было. Пока что не было.

Яркий солнечный свет проникал в студию сквозь панорамные окна, а полупрозрачные занавески колыхались в такт порывам легкого ветра.

Тонкая кисть в вымазанной свежими красками руке изящно скользила кончиком по холсту, нанося финальные мазки. Сегодня работа должна быть завершена, но художнику, стоящему за мольбертом, она уже не приносила прежнего волнения и трепета. Скорее, очередное произведение, которое уйдет с аукционного молотка за кругленькую сумму. Ничего кроме.

Вот смартфон, лежащий на столике неподалеку, издал звуковой сигнал, и художник медленно опустил уже занесенную для следующего мазка кисть. Казалось бы, ему просто нужен был повод, чтобы отвлечься, и, отложив палитру в сторону, он взял телефон в руки.

Брови его медленно поползли вверх от увиденного на дисплее.

Подумать только… столько времени Серый Лис считался пропавшим без вести, а тут вдруг сам неожиданно решил заявить о себе! Причина у этого могла быть только одна. Ему срочно потребовались услуги Маркуса. Интересно, в какую же историю парень мог вляпаться на этот раз, если ему требуется специалист такого уровня, особенно с учетом их взаимоотношений?

Однако сеанс связи не мог быть начат без предварительных приготовлений. Смена айпи-адреса, наложение маски и дополнительных фильтров, программа искажения голоса…

Всё это требовало повышенных системных мощностей, поэтому художник, накрыв незавершенную работу полотном, размеренным шагом отправился в кабинет на втором этаже. Минуя увешанную картинами гостиную, озадаченного дворецкого и крытую ковровой дорожкой лестницу.

Уже закрыв за собой двери кабинета и усевшись за дизайнерский стол из темного дерева, хакер, более известный в широких кругах как Маркус, запустил необходимые программы, в том числе для изменения голоса. Фильтры для изменения внешности, в совокупности представляющие собой исключительно качественное наложение мужского лица поверх собственного без каких-либо артефактов. Убедился, что всё работает как надо, и только после этого вышел на связь с наемником по указанным им в сообщении контактам.

— Маркус? — возникло на мониторе уже знакомое художнику лицо с пронзительными светло-голубыми глазами.

Хакер скривился, что прекрасно отражалось на его виртуальной маске.

— Да-да, я тоже ужасно рад тебя видеть, приятель, — не скрылись от Лиса эмоции собеседника. — Но дело серьезное.

Маркус еще помнил то время, когда Лис выходил с ним на связь исключительно в маске, скрывая свое настоящее лицо. Однако полагал, что после серии успешных контрактов парень проникся к нему редким в их кругах доверием, а потому в какой-то из дней хакер сумел увидеть его именно таким, какой он есть.

Впрочем, многого эта информация ему всё равно не давала. Реальные данные Лиса всё еще были тщательно зашифрованы в сети. Настолько тщательно, что даже Маркус не имел возможности добраться до них.

— Дай угадаю. Тебе снова понадобилась моя помощь? С твоими-то способностями мог бы разобраться и сам. К слову, в прошлый раз тебе удалось всё провернуть, даже не прибегая к моим услугам. Правда вот, предварительно не уведомив меня о том, что они больше не требуются…

Маркус не считал себя злопамятным человеком, но о подставе этого парня помнил до сих пор. Счет тогда шел на минуты, поэтому в самый последний момент его заказчик сработал интуитивно, взломав охранную систему и на следующий же день разорвав их контракт за ненадобностью.

Можно было назвать такое решение со стороны Серого Лиса справедливым. Услуги тогда не были оказаны ему в полной мере, да и за деньгами этот необычный художник не гнался. Взлом был для него, скорее, развлечением. Своеобразной отдушиной от напряженных будней известного художника, сопряженных с бесконечными приемами, обязательными посещениями экспозиций на выставках современного искусства и интервью с проклятыми журналистами.

Но его оставили ни с чем. В какой-то момент выбросили в утиль, и такое отношение могло стоить даже постоянным заказчикам слишком дорого.

— В этот раз всё иначе, — мотнул наемник головой. — Я не могу рисковать и уповать на удачу так же, как тогда.

— Это еще почему? — вскинул хакер бровь. — Стареешь, что ли? Остепенился с годами?

— Нет, просто в этот раз я работаю сам на себя. Гонорары заказчиков тут ни при чем. Перед нами будут стоять всего две задачи. Первая — раскрытие незаконной деятельности корпорации «Чен Групп», а вторая…

— Ты всё еще звучишь недостаточно убедительно, чтобы… — закатил уж было художник глаза.

— … спасение детей от участия в запрещенных экспериментах.

И тут нижняя губа Маркуса дрогнула.

Но не успел он ответить что-либо, как в дверь кабинета постучали. Пришлось на время прервать связь, потому что спустя несколько секунд на пороге комнаты объявился обеспокоенный дворецкий.

— Всё в порядке, мадам? — последовал его вопрос, и молодая шатенка в заляпанном масляными красками переднике откинулась на спинку кожаного кресла. — Вы так поспешно выбежали из студии… Плохо себя чувствуете? Может, доктора?

— Всё хорошо, Андре, — натянуто улыбнулась девушка, стараясь не показывать перед прислугой своего раздражения. — Нет нужды. Просто… срочный разговор.

— Ох, прошу прощения! — виновато склонил голову престарелый мужчина, делая шаг назад. — Прошу прощения…