– Ты помнишь, как туда ехать? – нервно спрашивала сидящая на пассажирском сидении женщина. Её муж, обхватив руками руль, пригнувшись рассматривал степные дали, словно пригибание как-то усиливало его зрение.

– Да, был когда-то здесь. Лет двадцать назад…

– Двадцать! Да мы сейчас заедем так что и не выедем!

– Успокойся, – зло огрызнулся мужчина. – Найдем. Я помню, что тут едешь-едешь, а потом внизу видно будет их поселение.

На заднем сидении маялись два мальчика. Одному – Вите – недавно стукнуло пятнадцать лет, а второму – Денису – тринадцать. Что для них самих казалось огромной разницей. Они были друг другу, как говорили раньше, кузенами, то бишь двоюродными братьями. Денис обхватил спинку сидения матери и спросил:

– Долго нам еще ехать? Вокруг вообще ничего нет, одна трава.

– Лучше у папы спроси, – буркнула мама. Папа лишь покосился в ответ. – Когда-то же приедем, потерпи.

Денис со вздохом откинулся назад. Внутренняя энергия не позволяла ему просто существовать. Должна быть хоть какая-то цель – добежать вон до того камня. Чем не цель? А теперь вроде они куда–то должны приехать, но куда и когда – совершенно непонятно.

– А ты не был у этого дяди Лёши? – спросил Денис у кузена.

Тот лишь скривился:

– Не-а. Даже не слышал. Блин, и взбрело же им в голову нас туда везти. Отсюда и не сбежишь домой, – он посмотрел в окно где проносились зеленые луга. Местность не была ровной: постоянные холмы, впадины, промытые дождями яры. Изредка посреди этого торчало какое-нибудь уродливое скрюченное дерево.

– Может там не так уж и плохо? – сказал Денис. – Ну на улице просто больше сидеть. А так можно точно также во что–то побегать, видос посмотреть.

– Побегать? – усмехнулся Витя. – Видос? Ты реально думаешь, что здесь есть инет? А насчет поиграть – так деревенские начнут на мозги капать, мол хватит фигней страдать, вот тебе лопата, или давайте траву на грядках повыдираем. Бывал я в деревне, в курсе как оно.

Денис притих и задумался о таком невеселом будущем. «Рено-Дастер» наконец-то перевалил очередную возвышенность и внизу, около худой речушки, раскинулась маленькая деревня, которую родители Дениса называли хутор Красный Гай. Денис из этого знал только слово «красный».

Ну хоть в окно стало интереснее смотреть. Забор из сетки, очень длинный и где-то в глубине за ним старый маленький дом. Затем снова кусок степи и вновь чей-то участок, только теперь забор был из шифера. По другую сторону дороги тоже разбросаны по степи дворы и также редко. Денис представлял себе картинку где дома идут сплошным рядом, с разноцветными воротами и припаркованными машинами. А здесь и улиц как таковых то не было, жили люди просто на земле.

– Смотри, центр, – насмешливо буркнул Витя и Денис тут же перелез по сидению на его сторону.

Между двумя участками на открытом месте сделали клумбу, посередине которой стоял маленький памятник. Кому – они не успели разглядеть. Вокруг клумбы несколько лавок.

– Вон Лёшин дом, – сказал наконец папа указывая рукой вперед. – И сам Лёша там же.

Они подъехали к участку, перед которым дорога уходила в сторону. За ним никаких соседей, лишь степь. Это был край Красного Гая, если в таком поселении вообще можно выделить края.

Возле калитки стоял мужчина лет сорока, глубокий старик, как определил Денис. Короткие светлые волосы, густые усы, которые не вызывали страх, а наоборот делали лицо добрее и приветливее. Дядя Лёша был выше среднего роста – выше отца Дениса – вроде бы и худой, но жилистый, мозолистые руки казалось излучают силу. Такими руками гнут подковы, разбирают трактор и заваливают лося за рога. Одет дядя Лёша был в поношенные джинсы, растянутую футболку. На ногах неопределённого цвета калоши.

Папа вышел из машины протягивая руку. Дядя Лёша спокойно ее пожал. Увидел вылезающую маму Дениса. Папа перехватил этот взгляд и тут же их познакомил. Они мило друг другу улыбались, кивали, папа махал рукой, дядя Лёша внимательно слушал. Наконец–то папа махнул рукой мальчишкам – вылезайте, да поскорее.

Дядя Лёша спокойным взглядом осмотрел худощавого и хмурого Витю, затем внимательно прошелся по более низкому и взволнованному Денису. Протянул обоим руку. Витя пожал как–то опасливо, Денис наоборот с гордостью – он как взрослый. Витю удивил цвет кожи – почти что бледный, хотя тут же солнце, воздух. Вампир он, что ли.

Папа вытащил из багажника «Рено» сумки и все пошли в дом. Там снова повторилось знакомство только теперь с женой дяди Лёши – милой женщиной с пухлым лицом и такими же пухлыми руками. Она обняла и поцеловала мальчишек. Сказала, что скоро должен прибежать Никита – их сын, ровесник Вити. Хозяйка дома накрыла стол. Ребята жевали, оглядывая свое новое жилище. Взрослые активно общались. Тётя Нина спрашивала и охала от ответов. Много заболевших этим вирусом? Ох. Хотят колоть какую–то непонятную вакцину? Ах. Даже из дома могут не выпускать? Ой–ой. Папа и мама Дениса тоже вздыхали, мол, ну вот так да, такие у нас ужасы. Дядя Лёша предлагал папе и маме выпить, но папа хотел сразу поехать назад, пока не выставили где–то блокпост. Уговорили лишь маму Дениса выпить домашнего вина.

Через пару часов родители засобиралась домой. Мама обняла Витю, потом Дениса, которого еще и поцеловала. Попросила не волноваться, неделька–две и они с папой что-нибудь придумают. Зато никаких уколов непонятно какой гадостью, сварганенной на скорую руку. Если что – звоните, связь здесь вроде как есть.

Папа пожал им руки, похлопал по плечу. По нему было видно, что его это все не так уж и радует, и он больше успокаивал себя, чем мальчиков.

Наконец «Рено» тронулось с места, развернулось и укатило за холм. Ребятам показали их комнату. Не так уж и ужасно. Маленькая, но уютная. На стене ковер с оленем. Две железные кровати. Тумбочка, книжная полка, шкаф. Телевизора не было. Интернета тоже.

Уже когда темнело пришел Никита. Ростом как Витя, волосы светлые в дядю Лёшу, телосложение тоже как у Вити худое. И он весь постоянно изгибался. Жал им руку с размаха, как иногда делают мужики. Когда говорил то весь раскачивался из стороны в сторону, щурился. Обещал завтра им все показать, познакомить с другими нормальными, как он выразился, пацанами. И даже девчонками, он подмигнул почему-то Денису. Зашла тетя Нина и сказала, чтоб Никита не утомлял гостей с дороги. Спросила, не хотят ли еще кушать? Ребята отказались. Умывшись, Витя с Денисом легли в свои кровати. Обоим казалось они не смогут уснуть на новом месте и всю ночь будут разговаривать, но вырубились буквально сразу. Они уже не видели как в комнату заглянул дядя Лёша, посмотрел на них и прикрыл за собой дверь.

***

– Хорошо, что в школу идти не надо, – зевая сказал утром Витя.

– Так мы и так последний месяц не ходили. Все по «Зуму», – Денис уже вскочил с кровати.

– Ну а теперь и экран нам не нужен. Свобода. А как они тут интересно живут? Не интернета же, ничего, – Витя не договорил как в комнату влетел Никита:

– Все еще валяетесь? Давайте похаваем по-быстрому и пойдем я вам все покажу, как обещал. Давайте–давайте.

– А нас не припашут на работу? – робко спросил Денис, вспоминая слова Вити.

– Может и припашут, – легко ответил Никита. – Но, во–первых, не в первый же день, во–вторых нас для этого еще надо найти.

Витя с Денисом умылись в крохотной ванной комнате, пошли с Никитой на кухню. Там тетя Нина кидала большой ложкой тесто на сковородку и будущие оладьи шипели.

– Чай будете? У нас свой, вкусный, – не поворачиваясь сказала тетя Нина. – Нет, если там у себя к кофе привыкли, у нас тут банка есть…

– Да давайте чай…– сказал Витя немного стесняясь. Он по утрам пил как раз кофе, но здесь ему показалось это невежливым.

– Никит, давай, – скомандовала ему мать, – чайник уже горячий.

Никита пулей слетал к полке, взял чашки, налил из маленького чайничка заварку, разбавил горячей водой. Тетя Нина как раз поставила на стол тарелку с румяными оладьями. Рядом появилась баночка с мёдом.