— Если всё настолько плохо… мы умрём? — впервые на лице Пигалицы появилось испуганное выражение, и даже нижняя губа затряслась. Назвать девушку трусихой не повернётся язык — она, как и большинство членов станции, прошла через многое, и несколько раз находилась на волоске от смерти, и даже тогда у неё не было такого выражения лица. Сейчас же оно появилось из-за слов командира, которому она привыкла доверять.

— Все когда-нибудь умрут, но лично в мои планы на ближайшее время такого события не задумано, — усмехнулся Хиро, погладив девушку по голове. Ему уже давно не приходилось делать подобного, отчего аж небольшие нотки ностальгии нахлынули. Сколько же всего ему пришлось пережить за последний год жизни? Как на протяжении всего этого времени менялся, перестраивался и подстраивался под ситуацию его характер. Командир уже сам не мог понять, где прошлый он, а где настоящий. Тем не менее, одно он знал точно — своим людям пропасть не даст. Костьми ляжет, но сделает всё, чтобы их защитить. Даже если придётся пойти на крайние меры. — В твои, надеюсь, тоже. Так что выше нос, глазки убрать с мокрого места, и сделать несколько глубоких вдохов, выдохов. Мы еще не знаем, что нас ждёт впереди.

— В одном можно быть уверенными наверняка — кем бы они ни были, они достаточно сильны, чтобы доставить нам много неприятностей, — хрустнув шеей, произнёс Мариеус. — Пусть мне и недоступно, как Хиро, заранее узнать о их силе и оценить риски, но в одном я могу быть уверенным — если уж с такого расстояния отголоски дошли даже до меня, то там, как минимум, представители Совета или кто-то из фракционной верхушки.

— Ты почти угадал, — за неспешной беседой время быстро прошло, и уже наступила пора отправляться на поверхность. Платформа была в полностью исправном и рабочем состоянии, противников в ближайшей области не наблюдалось, что прямо говорит о том, что их открыто приглашают подняться. — Может там и есть кто-то из совета, но мне о них ничего не известно. Зато о другой части участников — вполне. Не сказать, что они вызывали во мне чувство какой-то тревоги или страха… раньше. С нынешними же силами, не факт, что я смогу продержаться и с десяток минут против одного из них.

— Всё настолько серьезно? — после таких слов командира напрягся даже король Тиранов. Хиро редко говорил такие слова, да еще и настолько уверенно и убедительно, особенно, когда дело касалось его проигрыша. — Пусть тебе еще далековато до твоего прошлого уровня, но не настолько же, чтобы переживать о встрече с ними. Когда мы с тобой встретились на Нефиме, ты всем своим видом показывал, что готов сойтись со мной лицом к лицу. Хочешь сказать те, кто там находятся, представляют куда большую угрозу, чем я⁉

— Часть из них слабее тебя, другая находится с тобой относительно на одном уровне. Третьи — обладают силой, способной тебя сломить, — несколько нехитрых манипуляций со стороны командира, не отвлекаясь от разговора, и платформа медленно пришла в движение, постепенно увеличивая скорость. — Проблема в их количестве, Мариеус. Нас всего четверо, а их там больше десятка. Наверняка сигнал и любое вмешательство со стороны станции будет заблокировано, а в таком случае, выстоять против подавляющего количества будет не так просто.

— Гадать смысла нет. Скоро мы всё равно сами всё увидим, — решительно произнесла Леула, чем удивила остальных. Она довольно немногословна, и редко участвует в диалогах, а тут выдала довольно длинную тираду. — Так что все ваши обсуждения бессмысленны. Если наши враги настолько сильны, то они наверняка всё продумали заранее и подготовились к большей части различных ситуаций.

— Ты права, — устало вздохнул Хиро, соглашаясь. — Готовьтесь, скоро мы всё узнаем.

Дальнейший подъём проходил почти в полной тишине. Почему почти, да потому что все постоянно поправляли своё снаряжение, что-то перемещали с одного места на другое, проверяли и рассматривали. Всё это копошение и повисшее гнетущее настроение вокруг не вызывали прилива позитива.

Платформа, метров за пятьдесят начала замедляться, и остановилась чётко на своём месте. Барьер вокруг неё моментально исчез, оставив после себя лишь небольшие знаки на земле.

Как и предполагал Хиро, их здесь уже ждали. Целых четырнадцать существ, половина из которых по своей мощи сопоставима с Морфом в лице Мариеуса.

— Хотелось бы мне сказать, что мы давненько не виделись, но это будет неправдой, — вперёд вышел Трасос. За короткий промежуток времени, с того момента, как Хиро видел его в последний раз, он успел стать значительно сильнее. От него прямо веяло мощью, правда вот… от энергии исходила весьма неприятная… аура. Не тёмная, но близкая к ней. — Ведь по сравнению с тем, сколько я ждал нашей первой встречи, и сколько прошло с того момента… разница настолько маленькая, что её даже описать сложно.

— Так вы здесь собрались, чтобы встретить и поприветствовать меня, как подобает? — с ухмылкой произнёс Хиро, внимательно наблюдая за движением всех собравшихся. — Решили, так сказать, выразить свою преданность лидеру не только на словах, но и действиями?

— Преданность? — вперёд вышел один из стражей, Уриел. За его спиной находилась Сильвер, которая не любит встречать в конфликты, и оставляет за собой право этим заниматься своему старшему брату. Трасос к этой компашке прибился не просто так — Сильвер ему нравится, а они часто критиковали своего лидера. Так совпало, что эти пункта идеально ему подходили, и он прибился к ним, как пиявка. Им манипулируют, играют, а он этого даже не замечает. — О какой преданности может быть речь? Мы служили тебе верой и правдой многие столетия, и что в итоге получили? Наша фракция находится в ужасном состоянии, притесняемая со стороны Ареса. Количество преданных существ, а также армия… сократилась в десятки раз. Финансирование почти не поступало, планеты членов фракции, которые обязаны были защищать… частично уничтожены. И всё это по твоей вине! Так за что мы должны выражать тебе преданность⁉

— По моей вине? — приподнял одну бровь командир. — Довольно громкое заявление, не находишь, Уриел? Разве не Сильвер была той, кто не хотела прислушиваться к мнению своих подчиненных⁉ Она считала, что сама всё знает лучше других, и никакие советники ей не нужны! На все мои слова, она лишь делала вид, что их слушает, а потом вновь бралась за старое! Собрала вокруг себя шайку подлиз, восславляющих её, выдала им должности и полностью закрылась от других подчиненных, перекинув все вопросы с разбирательствами на тебя! Именно с этого момента и начался развал фракции!

— Заткнись! — взревел Уриел, чуть ли не брызгая слюной вокруг. Слова Хиро ему явно пришлись не по душе. — Что тебе вообще известно⁉ В погоне за желанием уничтожить своего отца, ты напрочь забыл обо всём остальном! Нам приходилось разбираться со всеми твоими косяками, и порой, сделать это было максимально сложно! Особенно Сильвер, ей вообще пришлось несколько десятилетий провести взаперти, разбираясь с целой кучей документов! И вот так ты её благодаришь за верность⁉

— Так, стоп, — покачал головой командир, разведя руками в сторону. — Уверен, каждому из вас будет что высказать как мне, так и в целом. Вопрос в другом: вы же здесь явно собрались не для этого, я прав?

— Верно подмечено, — вперёд вышло странное создание, будто состоящее из сплошной тьмы. Оно имело человеческие пропорции, но на этом любые сходства заканчивались. Хиро встречался с таким однажды, пусть эта встреча ему тогда и не понравилась, и совсем неизвестно, тоже самое ли создание перед ним сейчас стоит, или иное из его расы… — В последний раз мы виделись очень давно. Уверен, воспоминания о нашей встрече у вас должны были сохраниться, и я сразу же развею ваши сомнения — я тот самый глава гильдии Убийц, Харумару.

Рядом с ним появилось еще четыре существа, пусть и другой расы, но каждый пронзительно смотрел в глаза командиру. Все они принадлежат к верхушки преступных группировок, чтоб их.

— Как вы догадались, рядом со мной все лидеры крупнейших преступных группировок в нашей галактике. Сегодня мы прибыли сюда с одной лишь целью, — вокруг Харумару воздух стал на несколько мгновений гуще, а потом резкая вспышка заставила прикрыть всех глаза. Когда внезапно потерянное зрение вернулось, вместо тёмного сгустка оказалась миловидная на вид девушка, не старше двадцати внешнее. — То, что я перед вами раскрыла свой настоящий облик, должен о многом вам сказать. Мы прибыли сюда сообщить вам о том, что весь преступный мир с момента нашей встречи не заключает соглашений на ваше убийство и другие, не менее неприятные задачи. Но…