–Вот что значит умеет устраиваться. И жену красавицу взял, и дочку родил, и бизнес построил. С лицами из высших кругов за ручку здоровается, а некоторые и на поклон к нему ходят.

Такие пересуды приятно грели самолюбие мужчины. В глазах своего окружения он был безупречный семьянин, ставивший на первое место интересы самых близких для него людей. Но с тестем, когда-то конкурировавшим с ним на рынке сбыта жилья, иметь дела не собирался. Борис Волков, в свою очередь, заявил, что дочь его предала со всеми вытекающими отсюда последствиями. Единственный, кто иногда приезжал из родственников со стороны Лили, был Давид – ее старший единокровный брат. Его матерью была женщина, с которой Борис закрутил роман в молодости и уехал после стажировки. Позднее он встретил будущую мать Лили и женился на ней. А про сына узнал уже после смерти его матери, когда ему позвонили из службы опеки.

–Я не собираюсь отказываться от пацана, – решил мужчина и официально признал отцовство. Забрал к себе домой и воспитывал вместе с Лилей, несмотря на недовольство супруги.

Ко всеобщему удивлению, брат и сестра хорошо сдружились и сохранили такие же отношения во взрослом возрасте. Но даже Давиду Лиля не рассказала о прелестях своей семейной жизни, не желая делать его свидетелем того кошмара, которым по факту был ее брак с Валерием Панкратовичем.

Именно Давид познакомил девушку со своим другом Филиппом, который имел смешанное происхождение – наполовину русский, наполовину француз. Лиля была очарована им с первых минут общения, а молодой человек ответил взаимностью. Он тоже был из обеспеченной семьи, но жениться собирался ближе к тридцати годам, когда сможет внести самостоятельный вклад в семейное наследие. В отсутствие Филиппа, когда он уехал во Францию заключать какую-то сделку для отцовской компании по производству вина, Борис и предложил дочери устроиться на работу к Валерию Панкратовичу.

–Мне не нравится, что этот щенок так шустро прибирает к рукам рынок. Хочу, чтобы ты посмотрела, кто к нему приходит, как проворачивает дела, какими средствами располагает. Если все пройдет, как я планирую, Валерка уйдет в подполье уже через полгода…

Но через полгода Борис получил известие, которого никак не ждал.

–Пап, прости. Я полюбила Валеру и собираюсь за него замуж. Могу только сказать, что ничего подозрительного не обнаружила.

Это голосовое сообщение от Лили повергло мужчину в полнейший шок.

–Ты представляешь, сынок, эта дрянь меня предала! Она посмела влюбиться в это отродье и собирается за него замуж! Ты должен отговорить ее, иначе я лишу ее наследства и вычеркну из своей жизни, как будто у меня никогда не было дочери!

Давид не раз пытался отговорить сестру от опрометчивого шага, но Лиля словно не слышала его. С другой стороны, деваться ей было некуда: на кону репутация семьи и ее собственная. Если бы Валерий отказался жениться на ней, то всем бы стало известно о незавидной роли, которую родной отец отвел единственной дочери.

Жизнь в браке, где притворство стало обычной нормой, очень тяготила Лилю. Но она, помня о том, что месть – это блюдо, которое подают холодным, старалась держаться. До последнего играла роль преданной и любящей жены, искренне беспокоящейся за своего мужа…

Валерий Панкратович, перечитывая записи на последних страницах, полностью ушел мыслями в прошлое…

Это случилось в день, когда Ада позвонила с горнолыжного курорта и с восторгом сообщила, что ей там очень нравится.

–Здесь такие трассы, у меня слов нет. Мама, папа, вы тоже должны приехать. А то дядя Толя никуда не хочет ходить со мной, —пожаловалась девочка. Дядя Толя был личным помощником Валерия Панкратовича, отличался почти патологической преданностью своему патрону. Никогда и ничего не делал, не поставив в известность начальника. Если ему приказали следить за Адой, можно было быть уверенными в том, что он глаз с нее не спустит.

–Почему ты его отправил присматривать за Адой? – возмущалась Лиля. – Он же маленький и такой невзрачный. Не говоря о том, что на него смотреть больно – слишком уж щупленький.

–Кто? Толик? Щупленький? – Валерий Панкратович зашелся от хохота. – Если про него все так думают, могу их поздравить. Да он любого амбала за секунду сломает. И стреляет так, что в муху ночью из пистолета попадет. Нет, более надежного телохранителя, чем Толя, еще поискать надо. На него же внимания никто не обращает, это просто идеальный вариант.

–А что, разве Толя там один? Он же не может двадцать четыре часа в сутки не есть и не спать. В конце концов, ему в туалет надо выходить. Как он там справляется? —не понимала Лиля, беспокоясь за дочь.

–Не бойся, Толя не один. С ним еще одна особа есть, для отвода глаз. И тоже из таких, кому дорожку лучше не переходить. Не переживай по пустякам.

Заметив, как жена продолжает скептически смотреть на него, Валерий Панкратович вспылил:

–Лиля, ты уже задрала так смотреть на меня! Что на этот раз не так?

–Все. Начиная с тебя, – зло ответила Лиля. —Я уже не могу делать вид, что безумно счастлива с тобой. Давай тихо разойдемся, как все нормальные люди. Можно подумать, мы первая пара, которая подает на развод. Тем более, что в жизни часто такое бывает.

–В моем окружении не принято разводиться, особенно по инициативе женщины, – холодно заметил супруг и закурил. Он стал курить, чтобы отвлекаться от подобных малоприятных разговоров.

–Ради того, чтобы угодить своему окружению, ты готов плясать всю жизнь под их дудку? Повторяешь слепо все, что у них происходит? —ехидно спросила Лиля. —Они тоже сначала насилуют будущих жен, потом притворяются, что живут просто зашибись как хорошо?

–Я сделал с тобой такое один раз. Но ты насилуешь мне мозг при каждом удобном случае, – Валерий Панкратович начал повышать голос, что обычно не сулило ничего хорошего. Он уже начал «одаривать» благоверную толчками и тычками, но старался не доводить дело до крайностей.

Обычно все, кто видел Лилю, считали ее за образец нежности и женственности. Валерий Панкратович на своем опыте убедился, что хрупкая внешность может быть обманчивой…Она могла часами ходить за супругом и напоминать ему о его промахах и неблаговидных делах, среди которых первое место занимала та сцена в офисе. Даже Ада и та не подозревала о том, что мама была способна на изощренное моральное насилие. Доставалось от молодой женщины и прислуге, с которыми она иногда вела себя, как деспотичная сумасбродка. Требовала, к примеру, приготовить ризотто, но, когда все было готово, могла отправить блюдо в помойку. Мол, она хотела рыбу на пару с овощами. Повара только за голову хватались, когда хозяйка вытворяла подобные фортели.

После очередной супружеской ссоры Лиля решила, что ей пора разрубить одним махом узел, который связывал ее с мужем. Он на многое закрывал глаза, но факта супружеской неверности никогда бы не простил.

Давним деловым партнером Валерия Панкратовича был некий Леонид – рослый и привлекательный мужчина на пару лет младше первого. Он пришел в компанию, когда строительный бизнес только-только начинал развиваться. За время работы зарекомендовал себя очень толковым и грамотным специалистом, и в итоге Валерий Панкратович подружился с ним. Мужчина ценил в Леониде честность и профессиональные качества. Тому можно было с легким сердцем доверить любое дело.

У Леонида не было семьи и детей. Он был настолько помешан на работе, что не понимал, зачем ему дополнительные обязательства, которые нагоняют на него тоску. Любовницы у него были, причем менялись довольно часто. Леонид с ухмылкой говорил, что не готов расставаться со свободой в обмен на тарелку борща и гарантию выноса мозга.

Лиля после корпоратива в компании супруга попросилась домой, сославшись на усталость. Леонид, который был порядком навеселе, тоже захотел уехать. Он сам подошел к женщине и предложил:

–Давайте отвезу вас домой. А то наши водители тоже, видимо, решили расслабиться, на звонки не отвечают. Или сидят на подземной парковке, куда сигнал толком не доходит.