– От удачи я бы не отказался, – говорю, – А почему именно мне двадцать второй? Я думал во взводе должно быть тридцать че… кхм… демонов.
– Так и было тридцать, – соглашается секретарь, – А теперь с тобою двадцать два.
Понимаю, естественная убыль населения. От старости, от перевода на новое место несения службы по случаю повышения в карьере, ну и редко-редко… от ранений несовместимых с жизнью. Как бы то ни было, привязку ко взводу я получил, и демоны-сослуживцы отводят меня в казарму второго взвода.
– Вот здесь мы… значит, – поясняет демон, – Вот эти все койки свободные. Любую выбирай. И это, можешь тумбочку занять.
Ну, мне лично тумбочка не нужна, но слова демона на заметку беру. У них инвентарь если и есть, то не особо большой, раз тумбочками пользуются. Прилег на койку, решил немного покемарить и попробовать как-то определить дальнейшие действия. Но, во-первых, ничего путного, кроме как попытаться выйти на полковника из «новой федерации», в голову не приходило, а во-вторых, вскоре демоны потянулись в столовку, а я решил от коллектива не отрываться пока. В столовой давали мясную похлебку, и пока ее хлебал поинтересовался у одного из демонов.
– Вот любопытно, – говорю, – Если убить живое существо, оно превращается в нежить, а если упокоить нежить, оно развеивается. Откуда тогда мясо берется?
– Да, крепко тебе по башке приложили, – сочувствует демон, – На то есть особая специализация – свежевание. Мясники, кстати, живут сыто и без риска. Хорошая спецуха. С такой не пропадешь.
Я соглашаюсь, «спецуха» и впрямь зачетная. Следом мысль невольно перескакивает на месяцы моего существования в виде зомби. Надеюсь, Алена кормила меня не человечиной. Судя по отрывочным вспышкам воспоминаний, мясо мне доставалось жесткое и жилистое. Успокаиваю себя предположением, что Алена давала мне собачатину.
После столовки меня вызвал к себе тот самый вольный демон командир нашего второго взвода.
– Значит так, низший, – вольный окинул меня оценивающим взглядом, будто видит в первый раз жизни, – Во время непосредственных боевых действий ко мне обращаться – «командир». В остальное время ко мне обращаться – «вольный». Усек?
– Усек, вольный.
– Вот и хорошо. Говорят, тебе память отшибло?
– Так точно, вольный.
– М-да, бывает. А с той суккубой ты как познакомился?
– Случайно вышло. Я в подвале сидел, а она меня вытащила, – понимаю, что враньем своим могу подставить и себя и Куклу, но надеюсь, Кукла как-нибудь вывернется, она походу из этого вольного демона и так уже веревки вьет.
– Случайно… – повторяет за мной вольный, – … значит так, через час сбор на плацу, выступаем на патрулирование. Сейчас иди в оружейку, там тебе помогут подобрать что-нибудь из оружия в счет будущего жалованья. Понятно?
– Так точно, вольный.
– Свободен.
В «оружейке» меня встретил седой шрамированный демон семнадцатого уровня, при чем обычный – «низший». Видать и впрямь, получение более высокого статуса «вольного» не гарантируют даже годы службы. Седой демон попросил вскрыть ему мои характеристики, я вскрыл, но только их, светить свои способности не стал, незачем ему лишнего обо мне знать.
– А ты странный низший, – прокомментировал седой, – Телесная крепость для демона у тебя уж больно низкая. Зато взрывная сила, как у хоббита какого. И при том у тебя первый уровень!
Я пожимаю плечами, мол чем природа наделила, с тем и живу.
– Ладно попробуй вот это, – седой достает из штабеля ту самую системную «ипонскую катану», – Мы обычно большими двуручными мечами бьемся, но с твоим телосложением его не потянуть.
– А можно немного поупражняться? – спрашиваю, – А то ведь за эту игрушку потом из жалованья выплачивать, вдруг не подойдет.
– Это да, – кивает седой, – Десять монет с тебя удержат. Вон там зал с учебным манекеном.
Захожу в небольшой зал с деревянным истуканчиком. Пробую ударить катаной по манекену и сразу прям понимаю, не мое это оружие: «урон по системному манекену 25 ед.» Засада. Шашкой своей я втрое больший урон наносил, и не по истукану, а по движущимся целям. Ладно, пришло время опробовать мою «огненную плеть».
Извлекаю из инвентаря, беру в руку. По форме – это та же шашка, только теперь она из багрового текучего металла вроде ртути, способного менять и возвращать прежнюю форму. Делаю привычный замах и бью по манекену. Шашка в замахе немного удлиняется, будто резиновая, а в момент удара хлестко и с оттяжкой лупит как гибкая розга: «урон по системному манекену 87 ед.»
Ай да плеть. Шашко-плеть. Вот это вещь. Если учесть, что в характеристиках я просел, моя новая плеть прежней шашке ничем не уступает. А если еще и прокачать ее получится… одним словом, нафиг катану. Сдаем обратно. Лупануть что ли еще разик плетью по манекену? Не, он еще после первого удара не сросся, я его на треть тулова прорубил. Еще испорчу, ну его от греха. Возвращаюсь к оружейнику, протягиваю ему клинок.
– Не подходит.
– Как хочешь, – седой спокойно забирает катану, – А чем биться будешь? Или твоя способность – «когти россомахи»?
– Не, у меня плетка есть, мне с ней привычнее.
– Может щит возьмешь к плетке? – предлагает седой, – Пять монет всего. Только деньги лично мне отдашь.
– Показывай.
Демон достает обычный системный щит. Первый порыв отказаться, я такие в прежнее время в торговом терминале сразу стопку слил за бесценок. Но я беру. Сгодится в кулацком хозяйстве. После оружейки сразу иду на построение второго взвода, где занимаю место замыкающего. Я ж двадцать второй порядковый номер.
Командир отводит нас к ближайшему метро. Здесь уже стоит небольшой отряд из пяти кряжистых гномов 12–15 уровня в тяжелой броне с секирами в руках. Один из гномов кинул на наш взвод неприязненный взгляд и сплюнул:
– Опять демонов-придурков прислали, – говорит он товарищам.
– Их не жалко. Вот и прислали, – отвечает другой гном, – А нам-то что? Наша смена закончилась.
Гномы уходят, мы строимся перед входом в метро.
– Взво-од, – отдает приказ наш командир, – К несению службы у объекта метро приступить!
– Есть, командир! – вразнобой выкрикивает взвод.
Командир зевает и сваливает, оставив нас одних.
– К суккубе своей умотал, – тут же закладывает командира один из демонов.
– А что ему тут с нами торчать? – резонно возражает другой строевой демон, – Опыт ему и так с нас идет. На кой шкурой рисковать.
– А как вообще опыт распределяется? – спрашиваю рядом стоящего демона.
– Половина себе – половина командирам.
– А на отряд распределение идет?
– Обломайся, однерка, – это демон указывает на мой позорный первый уровень, – Халявы не будет. Кого сам завалишь, с того и опыт получишь.
Если он думает, что я расстроен, то он ошибается. Хотя ниже третьего уровня во взводе кроме меня нет никого, я только рад, что с группой делиться не понадобится. Хватит и того, что отцы-командиры себе половину отхапают. Через полчаса стало скучновато, солнце покатилось за горизонт, похолодало, пошел липковатый полумокрый мартовский снежок.
– А чего мы тут караулим? – опять спрашиваю соседнего демона.
– Прорыв из метро, – бурчит демон.
– И кто там? – всматриваюсь сквозь разбитые стекла дверей в темное провалище спуска в подземку, но не вижу ни намека на движение.
– Хаос и нежить.
– А если не вылезут?
– Вылезут… щас стемнеет побольше и вылезут.
Сосед оказался прав. Первыми полезли зомби и скелеты. Выбивая из дверного ряда остатки стекольных осколков полезли толпой тел в пятьдесят. Уровни до седьмого. Будь я здесь один, уже бы ноги сделал. А пока посмотрю, как будет справляться взвод бравых демонов.
Сразу стало понятно, биться строем демоны не умеют. Вооруженные длинными мечами, булавами, двуручными топорами они тут же развалили построение, каждый машет своей собственной ковырялкой, никак не принимая во внимание своих товарищей. Да и ладно, я и сам в строю никогда не бился. Мне так даже удобней.